Металлическая дверь лязгнула и захлопнулась у Хило за спиной.

Я обвела взглядом низкую комнатушку в заброшенном пороховом погребе. Здесь, в этой краснокирпичной крепости, мы с Хило и встречались. Порох давно вывезли, но повсюду были разбросаны непонятные заостренные проржавевшие предметы, покрытые столетней пылью. Скопившиеся снаружи горы мусора сводили на нет средневековое, почти сказочное очарование зубчатой крыши погреба.

– Вероятно, она права, Колин, – сказала я, обращаясь к ребеночку.

Я знала, что беременна мальчиком даже без УЗИ: в данных вопросах тетя Эллен никогда не ошибалась. А еще я была уверена, что дам ему имя Колин – в честь его деда по отцовской линии.

Тетя Айрис уговаривала меня не медлить и выходить замуж за Питера Тирни, чтобы мы заключили брак до рождения малыша. Я была твердо намерена выйти за него. Я взяла у него кольцо в знак помолвки, но пока его не носила. Я хранила его, словно крошечную куклу-матрешку, в голубой бархатной коробочке, которая лежала в шкатулке на моем туалетном столике. Я любила Питера, но, когда я представляла себе, что буду стоять перед Ликом Господа и говорить «да», я вспомню одну неприятную вещь. Питер ходил к Хило и заплатил ей, чтобы она меня приворожила. Он совсем отчаялся и решил, что я променяю его на Джексона. А я сама тоже дергалась из-за того, что я и правда об этом подумывала. Я простила Питера, но его неожиданное предательство практически подкосило меня. Иногда я задумывалась о том, как далеко Питер сможет зайти в ситуации, которую найдет неразрешимой.

Поймав себя на этой мысли, я почувствовала себя виноватой. Питер старался быть на высоте, стремясь стать хорошим отцом и кормильцем семьи. Помимо основной работы он каждый вечер трудился в таверне своих родителей. К тому же парень прилагал немало усилий для того, чтобы создать собственный бизнес в строительстве, подряжаясь выполнять заказы по выходным с парой приятелей из бригады. Я напомнила ему, что деньги – не вопрос: когда мне исполнился двадцать один, я начала получать ежемесячные выплаты из семейного фонда. Питер об этом и слушать не пожелал.

– Нет, – заявил он мне, отгораживаясь от меня ладонями. – Я не могу брать у тебя деньги. Я этого не хочу, Мерси. Я способен позаботиться о своей жене – или будущей жене – и о своем ребенке. Без твоих долларов и без твоей магии.

Он продемонстрировал старомодную мужскую гордость, с которой можно было поспорить, но инстинкт и интуиция велели мне не возражать. Поэтому я кивнула и улыбнулась.

– Ладно. Я уважаю твой выбор, – сказала я, хоть я, конечно, ему потакала. Однако спустя несколько недель я осознала, что действительно глубоко уважаю решение Питера и его самого.

– Тебе с папочкой повезло, – сообщила я Колину, поглаживая свой живот.

Я навалилась на чудовищную дверь, намереваясь открыть ее самостоятельно. Стальная конструкция размером два на полтора метра неохотно заскрипела. Когда я была совсем маленькая, кто-то сумел украсть тяжеленную махину, сняв ее с петель. Но этим дело и ограничилось: из-за огромного веса добычу просто кинули на обочине грунтовки, предоставив городским властям Саванны возвращать ее на место.

Я подумала, не открыть ли ее с помощью магии, последовав примеру Хило, но урезонила себя. Тогда я бы широко распахнула дверь и моментально забросила бы ее в соседний округ! Нет, разумнее действовать руками. Я навалилась на металлическую створку – и чуть не ослепла от света, рванувшегося внутрь, чтобы заполнить кромешную тьму.

Солнце палило. День был соткан из жара и влажности, голосов природы и гула машин на Огичи-роуд. Мой велосипед нашелся там, где я его бросила – мирно стоял у стены здания. Я могла бы добраться до порохового погреба посредством магии, но не захотела. Единственным «заклинанием» (не особо удачное слово, но лучшего не было), которое мне удалось освоить, стала телепортация на небольшие расстояния. Не все ведьмы способны на такое, но у меня подобная транспортировка получалась хорошо. Правда, мне не особо нравилось ощущение, которое появлялось при телепортации. У меня возникало параноидальное подозрение, что личность, которой я была в точке А, не обязательно идентична той, которая материализуется в точке Б.

– Маме нужна практика и физическая нагрузка, – объяснила я вслух сыну.

И с невероятным трепетом впервые ощутила сознание, ставшее вторым участником разговора. Колин присутствовал, находился в контакте со мной! Чувство любви, не сравнимое ни с чем, испытанным прежде, затопило меня. Я поняла, что пойду на все что угодно ради моего малыша. Кстати, входит ли в это «все» прекращение поисков Мэйзи? Вздохнув, я временно оставила вопрос открытым и пообещала себе, что в будущем найду более чистое и безопасное убежище для нас с Хило.

Я двинулась к велосипеду, но внезапно меня за спиной послышался шум. Его источник был совсем близко. Я развернулась на месте. Одинокая группа сосен росла в нескольких шагах справа от меня, и немолодой – нет, невероятно старый! – мужчина брел по тропинке по направлению ко мне. Он споткнулся и едва не упал, но в последнюю секунду устоял на ногах. Затем замотал головой, пытаясь понять, куда его занесло. Погода выдалась чересчур жаркой и душной для его наряда – странный тип щеголял в пальто, которое было ему слишком велико. Полы одеяния почти касались земли. Несмотря на то, что старик был невелик ростом, я занервничала. Что-то было не так.

Я только недавно начала бояться незнакомых людей: меня вообще не защищали никакие колдовские чары. Когда грань меня избрала, ее сила слилась с моей собственной энергией и растворила заклинания, которую сплели вокруг меня Эммет и моя родня. Обычные ведьмы не способны накладывать чары на якорей грани – ни добрые, ни злые. Вот еще очередной повод стать самостоятельной.

– Доброе утро! – поздоровалась я, но старичок, похоже, меня не услышал.

– Та ми ар стри. Та ми ар стри, – залепетал он, делая еще один круг, и лишь затем заметил мое присутствие.

Он ринулся ко мне. Я задышала чаще: выброс адреналина пробудил во мне реакцию «спасайся или защищайся». В спешке старичок чуть не упал ничком, однако умудрился удержаться. Остановившись, он посмотрел на меня снизу вверх. Такого невинного лица я никогда в жизни не видела. Взгляд у него был открытый и доверчивый. Похоже, у него уже давно появилась лысина, а остатки волос на висках оказались абсолютно седыми. Лицо пожилого мужчины испещряли глубокие морщины, которые явно были следами улыбок.

– Привет! – громко произнесла я, надеясь, что он понимает английский. И спросила: – Вам не нужна помощь?

– Ты наверняка ангел, – сказал он с певучим ирландским акцентом. – Мне обещали, что в самом конце ты за мной придешь.

Он развел руки в приветственном жесте.

Мои опасения мгновенно улетучились, и я смело шагнула к нему.

– Извините, – проговорила я, – но ангела тут нет.

Не разочарование ли я прочла в его взгляде?

– Вот и хорошо, – заявил старичок, цепляясь полой пальто за высокий куст и чуть было не потеряв равновесие.