по окнам, которые встречались на пути. Охраны не было, лишь изредка попадались слуги, занятые работой.

– Прошу, – кивнул мужчина, открывая перед Кристианом дверь, а сам отошел чуть назад. – Хозяин ожидает вас.

Кристиан медленно вошел в комнату. Это был рабочий кабинет. Два высоких окна, одна потайная дверь. Просторный и светлый, заставленный мебелью из красного дуба, он указывал на то, что у его хозяина был неплохой вкус. На стенах висели картины и большая карта Острова. В центре стоял стол, за которым сидел худой мужчина. Он поднял лицо от бумаг, которые изучал, и Кристиан тут же его узнал. Светлые волосы до плеч, холодные серые глаза, нос с небольшой горбинкой. Стивен Гредсон. Продавец радости.

– Господин певец, – улыбнулся Гредсон, откинувшись назад и указывая на кресло напротив. – Прошу, присаживайтесь.

Кристиан сел. Он не любил, когда к нему обращались таким образом, но решил не показывать этого. С Продавцом радости стоит быть очень осторожным. Опасный человек, лишенный морали. Он сколотил себе состояние около двадцати лет назад. Главной составляющей его успеха было то, что он действительно мог найти и продать что угодно. Стивен Гредсон был уникальным торговцем, способным достать любой товар: картины, драгоценности, животных и даже людей. Поэтому он и получил такое прозвище: Продавец радости.

– У меня к вам деловое предложение, – сказал Гредсон, сложив кончики пальцев вместе и глядя на Криса.

Обычно Кристиан легко читал между строк и хорошо разбирался в людях. Стивен Гредсон был другим. Ничто не выдавало его мыслей, ни единым жестом или взглядом он не давал подсказок о том, что именно скрывается за равнодушной маской.

– Я слушаю, – ответил Кристиан. На данный момент ему больше ничего не оставалось.

– У меня есть дочь. Ее имя Николь, – спокойным голосом начал Гредсон, а вот Кристиан слегка напрягся. По поводу работы у него были железные принципы: он никогда не трогал детей и почти никогда – женщин. – Три дня назад ее похитили.

– И при чем здесь я? – недоумевал Крис.

– Господин Райд, мне известно, чем вы славитесь, – спокойно ответил Гредсон. Он говорил размеренно, явно чувствуя себя хозяином положения. – Вас называют певцом Смерти, потому что вы можете убить кого угодно.

Не совсем так, но исправлять Кристиан не стал. Он ждал, когда наконец узнает причину, по которой ему пришлось оказаться в доме этого человека.

– Я хочу, чтобы вы вернули Николь домой, – продолжил Продавец радости, так и не дождавшись никакой реакции. – Убейте ее похитителей, я оплачу каждую смерть. Вы же знаете, денег у меня достаточно. Или назовите любую цену, я торговаться не стану.

– Почему бы не послать ваших людей на ее поиски? – спросил Кристиан, складывая руки на груди. Пока он так и не услышал причину, которая могла бы заставить его согласиться на дело. – Я наемник, а не сыщик.

– Мои люди не добились успеха за эти три дня, – Гредсон расцепил пальцы и слегка наклонился вперед. Его взгляд неуловимо изменился, стал жестче и буквально прожигал Криса. – К тому же у меня возникло чувство, что в моем окружении кто-то может быть замешан в этой истории. Николь находилась в доме, никто посторонний не мог сюда попасть. Мне не нужна огласка, никто не должен знать.

Кристиан задумался. С одной стороны, ему сейчас нечем было заняться, да и Гредсон готов заплатить за дочку любую цену. С другой стороны, поиски похищенных девчонок – это не его специализация.

– Что за нее просят? – уточнил Кристиан. Он чувствовал, что мужчина ему многое не договаривает, но спросить напрямую было не самой хорошей идеей.

– В том-то и дело, что ничего, – ответил Гредсон, внимательно наблюдая за Кристианом.

Это было очень странно. Для чего тогда похитителям нужна девчонка?

– Кстати, как вам моя коллекция? – ни с того ни с сего спросил Гредсон, указывая на стену.

Кристиан осмотрелся. Раз Продавец радости задал такой вопрос, это должно что-то значить. На стене висели три картины с изображениями людей, владевших магией.

На первой была темноволосая вестница будущего. С таинственной улыбкой она тасовала колоду карт.

По соседству с вестницей было изображение мужчины в клубах разноцветного дыма, который что-то мешал в объемных колбах. Алхимик.

А на последней картине застенчиво улыбалась юная девочка с золотыми волосами. Ее руки сияли белым светом целителей.

– Отличные работы, – вежливо ответил Кристиан, поворачиваясь к хозяину дома.

– Несомненно, – кивнул он, продолжая любоваться картинами. – Жаль, что одной не хватает. Все эти картины созданы в единственном экземпляре. Жизнь и смерть всегда шли рядом. Вот только на моей стене рядом с целительницей не висит изображение певца Смерти.

Кристиан молчал. Конечно, не висит. Эту картину Майки подарил ему семь лет назад. И, как оказалось, стащил он ее у одного из самых опасных и влиятельных людей Острова.

– Хотелось бы полную коллекцию, – продолжил Гредсон, словно размышляя вслух, – Но я смирюсь с этим недостатком, если вы с вашим другом вернете мне дочь.

С самого начала вся эта ситуация не предвещала ничего хорошего, но, как и подозревал Крис, возможности отказаться у него не было.

– Я согласен, – мрачно ответил он.

– Прекрасно, – кивнул Гредсон. Выражение его лица ни разу не изменилось за все время их странного разговора. Вот и сейчас он выглядел так, словно и не рассчитывал на другой ответ. Гредсон снова соединил кончики пальцев. – Поговорим о цене?

– Я бы хотел озвучить цену после того, как завершу это дело. Пока очень размыто представляется сложность задания.

– Хорошо, – кивнул Гредсон. Потом он достал папку из своего стола и передал ее Крису. – Это вся информация, что у меня есть на данный момент.

Кристиан поднялся и взял папку. Его утомило общество этого неприятного типа, хотелось поскорее покинуть уже ненавистный дом.

– Я бы хотел увидеть дочь как можно скорее, господин певец, – вместо прощания произнес Стивен Гредсон. Крис только кивнул и направился к двери.

Лишь покинув особняк, он выдохнул с облегчением. Нужно найти Майки.

Глава 2

Чем ты готов заплатить за секрет?

Вещами, услугами, парой монет.

Но что, если все продавцы капризны,

А цена секрета равна целой жизни?

Кристиан

– Я вор, а ты убийца. Как давно мы спасаем пропавших девиц? – Первым делом спросил Майк, лениво рассматривая листы из папки, которая лежала на столе. Друг выглядел недовольным, потому что привык вставать далеко после обеда, но сегодня Кристиан вытащил его на улицу намного раньше.

– С сегодняшнего дня,