Но сегодня я даже не смотрела по сторонам, а мои мысли были совсем не об учёбе, и даже не о пополнении запасов продуктов. Ведь вчера ночью мне так и не удалось получить камень, а значит в самое ближайшее время нужно выяснить, у кого есть подобный.

Да, я опустилась до того, что начала грабить честных людей. Но видят боги, если бы не крайний случай, никогда бы не пошла на такое. Увы, сейчас для меня на другой стороне весов лежала жизнь и свобода самого близкого человека, а в таких обстоятельствах крики совести становились не такими громкими. Я должна собрать семь камней и сделать из них артефакт. Причём, как можно скорее, потому что если не успею… Даже думать об этом не хочу. Увы, иного способа спасти маму не существовало.

Бредя по опустевшей площади, я прокручивала в голове все возможные места, где можно взять ангерский аметист, да ещё и не меньше пяти карат, как вдруг услышала громкий мужской голос.

— Красавица, подожди! — крикнул кто-то.

Я спокойно продолжила путь, ведь красавицей себя никогда не считала, да и внешностью обладала самой обычной. Длинные тёмно-русые волосы предпочитала заплетать в косу. Одежду выбирала тёмных оттенков, чтобы меньше пачкалась. Косметической магией не пользовалась, обычной косметикой — тоже. Да и фигура у меня выдающимися округлостями не отличалась. Мачеха называла меня «тощей поганкой». Тощей ‒ за вид, поганкой — за характер, и я даже не обижалась. Зачем обижаться на правду?

— Красавица! — снова раздалось за спиной.

Но эта неведомая леди, видимо, решила проигнорировать оклик. Ну и правильно. Нечего орать на всю площадь.

— Эй! — мне неожиданно преградили путь двое чудиков в форме академии.

Они появились передо мной так резко, что я едва сумела затормозить. А то бы так и врезалась лбом в чью-нибудь грудь.

— Куда бежишь, милая? — спросил симпатичный светловолосый парень, мило мне улыбнувшись.

Я перевела взгляд на его спутника, худого брюнета с длинной чёрной чёлкой, и поняла, что нужно срочно сматываться. Сделала шаг назад. Второй, третий, а потом и вовсе развернулась и быстро пошла в сторону ближайшей оживлённой улицы. Увы, эти двое оставлять меня в покое не пожелали.

— Хелена, стой, — позвал кто-то из них, а потом передо мной появилась долговязая фигура брюнета. Ютиса Озри.

— Мы просто хотим поговорить, — доброжелательным тоном пояснил, нагло взявший меня под руку блондин. Лукас Дилай.

И будь на их месте кто угодно другой, да хоть бандиты с большой дороги, я бы выкрутилась, сбежала. Но связываться с парнями из «чёрных рыцарей» было настоящей глупостью.

— Мне с вами говорить не о чем, — заявила решительно и, поправив на плече сумку, попыталась уйти.

Не дали. Дилай держал крепко, спасибо хоть боли не причинял. Насколько я знала, он из всей четвёрки отмороженных был самым адекватным и воспитанным. То есть если и вести диалог, то лучше всё-таки с ним.

— Что вам от меня надо?

В академии меня знали, как тихую и спокойную девушку-сиротку. Жила я одна, на жизнь тоже сама себе зарабатывала, училась за счёт королевства, в скандалах замечена не была. Даже не представляю, почему «рыцари» обратили на меня внимание. Если только… От этой мысли у меня внутри всё покрылось льдом. Если только кто-то из них не пронюхал, что иногда я промышляю кражами.

Стало ещё страшнее, а эти два изверга всё молчали, не спеша рассказывать, зачем я им понадобилась.

— Если хотите постоять в тишине, то я вам тут мешать не буду, — выдала нервно и снова попыталась вырваться.

Не получилось.

— Не дёргайся Хелена Вейл, — с раздражением сказал Ютис. — Мы просто хотим поговорить.

— Так говорите скорее, и я пойду. У меня дела.

— Не бойся ты, — добродушно выдал Лукас. — Ничего тебе не сделаем. У нас просто есть несколько вопросов. Так сказать, профессионального характера.

Ну точно прознали про воровство. И смотрят так, будто знают все мои самые страшные тайны. Да как меня вообще угораздило привлечь внимание этой компании?!

— Не волнуйся, заказа на тебя нет, — милостиво успокоил Лукас. — Наоборот. Это нам нужна помощь ведьмы. А ты на факультете одна из лучших. Потому и обратились к тебе.

— Никогда не обращались, а тут вдруг обратились? — бросила недоверчиво.

— И в этом тоже нет ничего удивительного. Просто ведьма, с которой мы сотрудничали, недавно вышла замуж и теперь на сносях, — пожал плечами Ютис. — Потому и дальше готовить для нас зелья не может.

Такое объяснение показалось мне вполне приемлемым. И пусть интуиция сомневалась и настоятельно рекомендовала бежать отсюда со всех ног, но я всё-таки осталась на месте.

— Мы хорошо заплатим, — с хитрой улыбкой добавил Лукас, заметив мои сомнения.

— Соглашайся, Хелена. По тебе же видно, что с деньгами у тебя туго, — бросил его черноволосый дружок, ехидно скалясь.

Да, этот ни манерами, ни воспитанием не отличался. Потому я предпочла его демонстративно игнорировать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — И что от меня нужно? — скрестив руки на груди, обратилась к блондину. — Только говорю сразу, ничего запрещённого варить не стану.

— Таким не промышляем, — с серьёзным видом кивнул Лукас. — Нам нужно зелье, способное убрать всю иллюзорную магию. Любые личины или корректировки внешности. Я знаю, такое существует.

— Существует, — не видела смысла спорить. — Но особенность подобных зелий в том, что их нужно подбирать для каждого конкретного случая. Важно знать, как именно изменена внешность: оборотным зельем, амулетом или иначе. А чтобы убрать всю иллюзорную магию сразу нужны очень дорогие и редкие ингредиенты.

— Амулетом, — сказал Ютис и теперь смотрел на меня уже более заинтересованно.

— Тогда мне нужно либо самой взглянуть на амулет, либо получить его очень подробное описание.

— То есть ты согласна взяться за эту работу, — с чуть лукавой улыбкой спросил Лукас и смотрел прямо в глаза, да так пристально, будто желал заглянуть, что там под ними.

— Зависит от того, сколько заплатите. Бесплатно точно работать не стану. Мне, ребята, вообще связываться с вами не хочется, — сказала чистую правду.