— Пу-у-у-ши-и-и-стик, — протянула с наслаждением. — Мне нравится. Звучит так… по-кошачьи.

— Ведьма!

— Даже не отрицаю, — сказала, с удовольствием сунув в рот полную вилку еды.

— Не называй меня так.

— А как мне тебя называть? Ты, между прочим, не представился.

— Зови просто «кот».

— Нет. Это слишком банально. Вот Пушистик — отличный вариант.

Как же приятно было видеть, насколько его бесит придуманное мной прозвище. Этот день стоило пережить хотя бы ради того, чтобы вечерком позлить ехидного кошака. Хотя, он сам ведь напросился. Не всё же ему надо мной издеваться. Теперь моя очередь.

Увы, для ведьмы у меня было слишком много совести. И она снова не дала мне в полной мере насладиться триумфом.

— Есть будешь? — спросила почти мирно.

— Нет, — гордо рявкнул кот. И даже отвернулся.

Ох, какие мы, оказывается, обидчивые.

Достала ещё одну тарелку, положила немного риса, щедро полила соусом и, добавив несколько кусочков мяса, поставила перед котом.

— Ешь. Я вполне прилично готовлю.

Тот сначала демонстративно делал вид, будто в упор не видит стоящей рядом тарелки. Но пахла еда на самом деле умопомрачительно, и спустя несколько минут мой пушистый незваный гость всё же наклонил голову к тарелке. Сначала аккуратно взял зубами кусочек мяса. Прожевал. Потом попробовал рис. И вскоре так увлёкся едой, что вообще перестал обращать на меня внимание. Я же, как радушная хозяйка, даже налила ему в пиалу воды и поставила рядом.

Если честно, было странно наблюдать за тем, как Пушистик ест. Всё же я теперь воспринимала его именно, как заколдованного человека, а люди обычно едят вилкой или ложкой. Но тут столовые приборы явно стали бы лишними.

— У тебя конверт под входной дверью, — проговорил кот, бросив на меня взгляд. — Там наш договор. Лучше почитай его, вместо того, чтобы на меня пялиться.

Пожала плечами и вышла из кухни. В щель на самом деле оказалось просунуто какое-то послание. Распаковав, я увидела настоящее соглашение, да ещё и написанное на зачарованной бумаге, с оттиском известного городского мага-натариуса, который заверял только самые серьёзные и важные сделки.

Потому, вместо того, чтобы вернуться к коту, я присела на кровать и принялась за изучение договора. Не знаю, как Пушистику это удалось, видимо, кто-то ещё его всё-таки мог слышать, потому что передо мной по пунктам было расписано всё, о чём мы с ним вчера договаривались. Даже имелся перечень всех нужных мне камней, которые маг, именуемый просто К, обещал для меня достать.

Ведьма по имени Х в свою очередь обязывалась помочь магу К снять наложенное на него колдовство и вернуть ему человеческий облик. Срок у договора значится — месяц. В случае невыполнения одной из сторон соглашения, на нарушителя налагалось проклятие «чёрной руки». Жуткая жуть, от которой на самом деле чернели кисти и терялась сама возможность создавать заклинания или магические плетения. Если же обе стороны не исполняли обязательства, договор продлевался ещё на месяц. И так бесконечно.

Дважды всё перечитав и проверив бумагу на предмет скрытых сюрпризов, я всё же направилась обратно в кухню. Пушистик уже всё доел и теперь умывал мордочку, предварительно смочив лапу собственной слюной.

— Даже хочется тебя скорее расколдовать, — выдала я со смешком. — Интересно, останутся ли у тебя кошачьи привычки? Будешь сам себя вылизывать? И мыться не надо.

— Слушай, ведьма, — сказал с угрозой. — Ты сегодня прям на редкость разговорчивая.

— Довели, — ответила, вздохнув.

Плюхнувшись на стул, положила перед собой листы и спросила.

— Как подписывать будем? Кровью? Или ты нацарапаешь подпись когтем?

— Это магический договор, — ответил кот. — Достаточно приложить руку и сказать, что принимаешь условия. Вот так.

Он демонстративно медленно подошёл к бумаге, опустил на неё мощную лапу и сказал:

— Я принимаю условия.

Договор полыхнул золотом, и на нём появилось изображение, уж больно похожее на символ, какие аристократы выбирали для родовых знаков. Там красовался клинок, обвитый розой. Я такой уже точно где-то видела, но вряд ли вспомню где и когда.

Когда же повторила за Пушистиком слова принятия условий, рядом с первым знаком нарисовался второй. На сей раз знакомый и искренне мне ненавистный: орёл, несущий в лапах ключ.

— Да ты аристократка! — вдруг выдал кот с заметным удивлением. — А так и не скажешь.

— Ты, знаешь ли, тоже на лорда ну никак не похож, — парировала я.

А договор тем временем сам свернулся трубочкой и пропал. Вместо него на столе остались две самые обычные копии, уже без капли магии.

— Там есть пункт о неразглашении, — проговорила, убирая со стола грязную посуду. — И теперь, котик, ты не сможешь сдать меня полиции.

— Теперь, куколка, мы повязаны куда серьёзнее. И лучше тебе подумать, как поскорее снять с меня колдовство, потому что твои камни я могу достать в любой день. Вот хоть завтра. Но тогда у тебя останется всего лишь месяц на выполнение своей части сделки, и если не успеешь…

Он многозначительно замолчал, ведь мы оба прекрасно знали, какая участь тогда меня ждёт. Зато я теперь могла больше не рисковать, пытаясь выкрасть так нужные мне драгоценные камни. Хотя что-то мне подсказывает, сделать из котика человека будет гораздо сложнее.

Но я справлюсь. У меня банально нет другого выхода.

Сегодня в академии обсуждали грядущий конкурс красоты и танцевальный вечер, который должен был состояться сразу после. Я же так и не решила, что мне со всем этим делать. Плясать под дудку пришибленного на голову парня совершенно не хотелось. Вот только этот пришибленный мог существенно испортить мне жизнь. А в том, что он именно так и поступит, сомневаться не приходилось.

За ночь никаких светлых мыслей в голову не пришло, и я пришла к выводу, что нужно попробовать спросить совета у подруги. Вот только при встрече нынешним утром она мне даже не дала рта раскрыть. Налетела, схватила за локоть и стремительно потащила в сторону от других студентов.

— Как ты могла мне не сказать?! — выпалила вдруг Брита. — Подумать только, такая новость, а я узнаю её от посторонних!

Несмотря на возмущённый тон, выглядела Бригитта довольной и очень заинтересованной.

— О чём ты? — спросила я спокойно.

— О том, что встречаешься с Кейнаром Сави! — она почти перешла на ультразвук.

А мне вдруг стало смешно. Боги, вот так и знала, что эта сплетня разлетится по академии со скоростью пожара. Боюсь, о спокойной жизни теперь придётся забыть. По крайней мере до тех пор, пока все эти любопытные не убедятся, что главный «рыцарь» просто пошутил.