– Обидно, между прочим, – пробормотал он, – я как лучше хотел, а вы… а вы… Сами вы страшные!

Эдик недоуменно почесал затылок.

– Так, дети, вы все его видите?

Дети хором кивнули. Они уже не боялись, а смотрели с любопытством. Марик это заметил и начал корчить рожи. Несколько ребят – самые смелые – даже захихикали.

Эдик почесал затылок еще раз – для пущей убедительности – и сказал строгим голосом:

– Так, конфеты больше не есть. Все выкинуть. Кажется, там что-то испортилось…

– Как выкинуть?! – испугался Дима, но его уже никто не слушал.

– Оля, посмотри в Интернете, что делать, если дети видят монстров. Наверное, какое-нибудь отравление.

Марик тем временем разглядывал детей, а дети – его. Большинство перестали кричать и плакать. Некоторые даже смотрели с улыбками, и Марику это очень понравилось. За все время жизни в лагере он так ни с кем и не подружился. А порой так хотелось завести себе настоящего друга.

– Про отравление ничего нет, – отозвалась вожатая Оля, – но есть служба помощи Зенгеля. Так – так – так. – Она принялась что-то листать и зачитала: – Ваши дети видят страшных монстров? Или даже не очень страшных? Обязательно, не сомневаясь ни секунды, не отвлекаясь и не боясь за дорогой звонок, позвоните по нашему номеру.

P. S. А звонок действительно дорогой, но это того стоит. Поверьте.

– Попробуем. – Оля набрала номер и нахмурилась: – никто не отвечает. Наверное, какая-то шутка.

И вдруг!

Прямо рядом с вожатой появилось зеленое облако, а когда оно рассеялось, на поляне оказался высокий худощавый, похожий на гигантского паука человек. Черные брюки обтягивали его тощие ноги. Черный пиджак висел на тощей спине, а нос был таким длинным, что, казалось, на него можно повесить целый гардероб и еще останется место для пары костюмов.

Незнакомец небрежно смахнул с плеч остатки зеленой пыли и огляделся. Взгляд сосредоточился на Марике.

У Марика от этого взгляда по спине пробежали мурашки. И как этот человек его видит, если он точно взрослый? Ему лет тридцать, не меньше. Но видит же как-то. Точно видит.

Человек протянул вожатой Оле руку.

– Стефан Зенгель, – представился он, не отрываясь от Марика, – специалист по делам монстров и монстриков.

– Ой, д-да, я да-даже не зна-наю, – начала Оля, поправляя прическу, – де-дети вот, гово-ворят, что тролля видят. А вы-вы как так быстро? – шепотом закончила она.

– Экспресс-услуги, – невозмутимо ответил Зенгель, – все написано на сайте: обслуживание в кратчайшие сроки. Плата – три детских сердца. Шучу, – продолжил он без тени улыбки, – социальные услуги. Платы не требуется. К тому же, это не тролль, – добавил он, разглядывая Марика.

– А кт-то?

Зенгель достал из кармана очки-половинки, надел, сощурился и уставился на Марика.

– У троллей уши трубочкой, – сказал он деловито, – а у этого обычные. Не гном-домовик, не леший и совершенно точно не крот.

Зенгель поднял чемодан, который каким-то волшебным образом вдруг оказался на земле, открыл его, вынул что-то похожее на железную линейку и нажал на ее край.

Щелк-щелк-щелк – защелкал прибор. Марик с интересом смотрел, как одна жердочка раскладывается на несколько, и они превращаются в куб, размером тридцать на тридцать сантиметров. Потом еще щелк-щелк-щелк, на гранях куба начали появляться жердочки поменьше.

Марик с любопытством наблюдал, пока вдруг не понял.

Зенгель сжимал в руках клетку!

А если Марик и знал что-то о клетках, так только одно.

Держаться от них стоит как можно дальше!

Марик заправил монетку за воротник и припустил что было духу. А побежал он прямиком к веревочному городку – вот где можно было и прятаться, и скрываться, и хитрить. Это место Марик знал как свои пять пальцев. По ночам, когда лагерь засыпа́л, он любил полазить, попрыгать и поиграть, будто бы спасает мир, и, если не перепрыгнет с одного каната на другой, – все пропало. И за все тринадцать лет, что он жил в этом лагере, Марик спас мир больше сотни раз и всего двенадцать – не смог.

Зенгель своим паучьим шагом двинулся за Мариком. Он даже не бежал, но двигался очень быстро, потому что ноги у него были длиннющие, и шаг получался гигантским. Дети с интересом смотрели, как Марик взбирается по канатам. Зенгель за ним.

Со стороны казалось, будто гигантский паук в паутине пытается достать маленькую, но очень проворную муху.

Марик поднялся на самый верх веревочного городка – на одном уровне с верхушками сосен – и ловко перебрался по мостику с одной площадки на другую. Зенгель медленно карабкался по веревочной лестнице. Ему никак не удавалось удержать равновесие – лестница болталась из стороны в сторону.

– Ах ты мелкий поганец! – выкрикнул Зенгель. – Вот я тебя поймаю…

– А ты сначала догони! – рассмеялся Марик. Он запрыгнул на канатные перила и показал преследователю язык. Зенгель с трудом забрался на деревянную площадку, повернулся на спину и распластал руки, чтобы отдышаться.

Марик тем временем выделывал кульбиты на потеху детям. Быть в центре внимания оказалось очень даже здорово. И впервые никто его не боялся.

Зенгель встал, встряхнул клетку и двинулся по шаткому мостику. Мостик начал раскачиваться, Зенгель схватился за канатные перила, мост качнуло в другую сторону, Зенгель перекинулся с одного конца на другой.

Ходить по канатному мосту – совсем не то что по полу. Чтобы представить, каково это, нужно очень сильно раскрутиться на месте, а потом постараться пройти по прямой – задача не из легких. Поэтому первый раз на канатном мосту можно и растеряться.

Марику же было не привыкать. Он ловко перескакивал по перилам, кружась прямо перед носом Зенгеля. Тот махал руками, но никак не мог схватить Марика.

Вдруг Зенгель потерял равновесие и чуть не свалился. Он ухватился руками за край мостика. С трудом подтянулся и выполз прямо на площадку перед Мариком.

– Ну все! – заявил он с хищной улыбкой. – Теперь ты точно попался.

Марик только рассмеялся.

– Вы меня ни за что не схватите! – уверенно заявил он.

Зенгель ответил хищной улыбкой.

– Я, может быть, и нет. А вот она сможет.

Марик повернулся: над ним нависала огромная черная ворона.

Он опомниться не успел, как она схватила его за одежду и забросила в клетку Зенгеля. Замок щелкнул. Еще пару мгновений Марик все видел, а потом клетку накрыли черной тканью.

Что-то Марику сегодня не везло с птицами.