– Я о-очень рада те… – почти глуплю. – …ва-ас видеть!

– Взаимно, – он поглаживает мою спину. – Девочки уже тоже почти доехали.

– Замечательно, – я нехотя отстраняюсь. – Тогда приведу себя в порядок и спущусь к вам.

– Давай, – подмигивает Нейт. – Ибо Тони уже заполняет твой веганский холодильник всякими «безобразиями».

Я вздыхаю, но скорее театрально. У нас очень разношерстная компания. Не все веганы, но мы уживаемся.

Парень уходит, а я как бабочка порхаю в ванную. Отмыть краску до конца так и не получается, но зато теперь мои пальцы не выглядят одинокими. Симметрично так сказать. Да, позитив, чтоб его!

Натягиваю светло-розовый топ-футболку и рваные джинсовые шорты. Обуваю белые кеды и вылетаю из спальни. На ходу заплетаю косу, спускаясь по лестнице на первый этаж. Слышу знакомые голоса и на душе теплеет.

Я оказываюсь на большой светлой кухне в прованском стиле, где все столпились. Ариана и Эшли, по-видимому, только зашли. Потому что Эшли жадно пьет воду прямо с графина после дороги, а Ари лохматит отросшие волосы моего брата. Кэлли готовит завтрак, пританцовывая возле плиты. Я смотрю на своих друзей и почти плачу от счастья.

– Она просто заглохла! – Эшли резко ставит графин с водой на кухонный островок. – Я же сказала, Нейт!

Друг затягивается вэйпом и вместе с выдохом и кучей дыма, начинает хохотать:

– Если заглох автомат, Эш, то есть еще механика, – подмигивает он.

Русоволосая подруга с невероятным рыжим отливом открывает рот от возмущения. Ставит руки в боки, но не успевает высказаться, потому что Ари ловко запихивает ей в рот черешенку и буквально умоляет нашу мисс Вспыльчивость:

– Забей, крошка.

– Боже ж мой, Нейт, зачем так дымить! – взмолилась в этот самый момент его старшая сестра Кэлли. – Я уж подумала, что мы горим!

– Понимаю, сестрёнка, твои завтраки больно часто сгорают, – ухмыляется Нейт, выпуская новую порцию. – Рик, и как ты вообще на это купился? Не понимаю…

Блондинка Кэлли рычит не зло, но запускает в брата лопатку. Эшли пользуется ситуацией и одновременно с ней запускает косточку от черешенки в Нейта. О боже, парень не успевает увильнуть и получает «сполна». Рик с Ари хохочут, придерживая животы.

Я кусаю свою нижнюю губу от переполняющих эмоций. Вот такие они – мои друзья. Приехали!

– Ребят… – наконец-то обращаю внимание на себя.

– Джесс! – длинноногая шатенка Ари первой кидается меня обнимать, а следом за ней и Эшли.

Они начинают кружить меня и подпрыгивать на месте. Меня почти укачивает.

– С приездом! – радостно кричу я, потому что кто-то уже включил музыку.

Olivia Rodrigo заполняет наши ушные раковины ритмичными текстами, позволяя нам вкусить это лето на полную.

– Соскучилась страшно! – шепчет с возгласом Эш и чмокает меня в щеку.

– И я… – прижимаю девочек крепче.

– Дом отпад, – поздравляет меня Ари. – Спасибо за приглашение!

– Если ты скажешь, что на заднем дворе еще и бассейн, то….

– Да, он там, – подмигиваю Эшли.

– YES! – вскрикивает подруга и начинает пританцовывать на месте, разомкнув объятия. – Мне нужно срочно в него прыгнуть! – заявляет она и практически утягивает за собой красотку Ари.

Девушка не сопротивляется, потому что мы обе знаем, что это бессмысленно. Но в отличие от Эшли, вряд ли Ари прыгнет в бассейн прямо в одежде. По темпераменту мы с ней в этом больше схожи. И обе художницы. Теперь еще и в одной академии учиться будем. Я мечтательно поплелась к холодильнику, чтобы достать миндальное молоко для матчи.

Открываю дверцу и тут же морщусь. Огромный кусок говядины смотрит на меня «во все глаза». Я в прямом смысле слова прикрываю веки и на ощупь шарюсь в холодильнике, чтобы нащупать своё молоко. Мне кажется, я нащупываю еще кучу всего запретного… прежде чем нахожу то, что мне нужно.

Выдыхаю слишком красноречиво, захлопнув дверцу. Поворачиваюсь и сталкиваюсь с обольстительной ухмылкой Тони.

– Но меня же ты всё равно любишь больше, – подмигивает татуированный блондин.

Смотрю на него осуждающе, но уже через секунду прыгаю в объятия.

– Это тебя и спасает! – совершенно серьёзно заверяю я.

Он смеётся, погружаясь носом в мои волосы, а после подхватывает меня на руки как мартышку и начинает кружить. Я воплю целую минуту, прежде чем меня усаживают пятой точкой на кухонный островок. Друг выхватывает пак с молоком из моих рук и ангельским голосом обещает:

– Буду готовить тебе матчу каждое утро в знак извинения!

– Да что ты говоришь… – приятно удивляюсь.

Процесс я парню доверяю, потому что его мама тоже веганка. С азами он точно знаком.

Рик помогает закончить завтрак Кэлли и мы все вместе выходим на террасу возле дома. Бассейн с противоположной стороны. Территория не очень большая, но для «позагорать» идеально. Ровный газон, который чередуется с бетонными дорожками, ведущими ко входу в дом и гаражу. В доме нет столовой, поэтому мы располагаем обеденный стол на улице, дополняя его плетеными креслами. Плюхаемся в них, планируя позавтракать. Тони ставит передо мной матчу в белой чашечке с блюдцем:

– Приятного! – и эта его подкупающая улыбка.

– Не ведись на это, – фыркает Эшли, насыпая хлопья в молоко. – Глазом не успеешь моргнуть, как твой дом превратится в… наркопритон, кружок анонимных алкоголиков, кладбище животных, а еще…

– …сексодром? – подмигивает ей лукаво Тони.

– Фу-у, – морщится демонстративно подруга.

Эшли и Ари тоже веганки. Нейтан вегетарианец. Все остальные в нашей компании придерживаются традиционного питания.

Наш детсадовский лепет прерывает Рик:

– Ребят, думаю, нам стоит поговорить о…

Брат прокашливается.

– Бро, да ладно тебе, так и говори – о таинственном наследнике мафии, – Тони это кажется забавным и он хохочет, открывая бутылку пива.

Кэлли морщится, а Ари давится зеленым фрешем.

– Давайте будем называть его просто Майком, – предлагает Рик.

– Думаешь, он может доставить проблем? – включается в разговор Нейтан.

Я засматриваюсь на то, как его длинные пальцы переплетаются в замок.

– Зачем он вообще прилетает? – с ужасом уточняет Ариана.

– Его родители так захотели, – пожимает плечами Кэлли.

– Офигенно, блин, – закатывает глаза Эш.

– Постойте, – призывает всех к здравости Рик. – Давайте постараемся относится к этому факту уважительно. Да, мы его толком не знаем и его семья… отличается от наших семей. Но они друзья наших родителей, а значит…

– …и наши друзья тоже, – подхватываю я.

Эшли качает головой, Ари и Кэлли всё еще в ужасе.

– Связи в мафии – это круто! – пытается разрядить обстановку Тони.

– Да, давайте уж по ситуации смотреть, что вообще этот парень из себя представляет, – предлагает Нейтан. – Может он норм, хотя хз, конечно…

– Об этом я и хотел поговорить. Не стоит его провоцировать, –