кваканье кусожаберов. Вдали заскулили оборотни. Грызана открыла глаза. Она стояла на лесной лужайке. Вокруг росли оплетённые паутиной колючки, змеи покачивались на деревьях, мягкий лунный свет струился сквозь зазубренные листья. Грызана обернулась. Машины не было. Вместо неё рос широкий плотный куст кровавой смородины, покрытый резными красными листьями.

Непонятно! Откуда в Министерстве снов лес? Такой большой! Как он мог поместиться в здании? Нужно найти папу!

Проще прореветь, чем сделать. Грызана ещё не видела леса опаснее. Не успела она пройти и нескольких шагов, как её чуть не сцапало хищное дерево. Вовремя отскочив, Грызана увидела перед носом взрывающиеся ягоды. Мелькнула тень белки. Грызана схватила за хвост ползущую мимо змею и приготовилась отбиваться.

В этом лесу нужно держать ухо востро, быть начеку. Грызана аккуратно ступала меж ядовитых вьюнов, уворачиваясь от колючих ветвей, которые так и норовили зацепиться за её короткую шёрстку.

Постепенно лес стал редеть, Грызана остановилась перевести дух и, наконец, увидела папу. Заметить его было непросто – он неподвижно сидел в тени огромного бордового мясистого листа. Грызана обрадовалась и хотела позвать его, но сдержалась.

Странно всё это. Почему папа скрывается под листом, от кого прячется? И тут Грызана всё поняла. У неё по спине пробежал холодок, и она резво юркнула в заросли папоротника, распугав стайку пяткогрызов. Кто же такой ужасный и свирепый живёт в этом лесу, что даже папа от него прячется? Грызана и не подозревала, что папа может кого-то бояться. Ведь он такой огромный и сильный. Грызана захотела обнять покрепче Чувырлика. Он всегда помогает, когда страшно. Но в лапах у неё была только змея. Грызана вспомнила, что оставила Чувырлика на полу, в комнате. Эх, и зачем она полезла в эту машину?!

Тут Грызана заметила, что заросли неподалёку от папы зашевелились. Папа замер, словно окаменел. Взлетели птицы, зашуршали листья. Ветви раздвинулись и… Грызана не могла поверить своим глазам! Разве такое возможно?! Ведь папа говорил, что их не существует! Что это сказочки! О нет!

Из зарослей вышел настоящий, живой, ужасный человек! Правда этот человек был пониже, чем тот, который пугал Грызану в кошмарах. Он был ростом примерно две с половиной гадюки, почти как Грызана. И одет он был по-другому – яркое платьице с сердечками и странным рыжим зверем. Волосы длинные, аккуратно уложенные в две косички. Теперь понятно, отчего папа так испугался! Нет никого страшнее человека.

Но тут произошло кое-что совсем невероятное. Грызана ожидала чего угодно, но только не этого! Папа, вместо того чтобы прятаться, присел, сжался в комок, оскалился, словно просил у мамы прощения, выпустил из хвоста шипы и с диким, душераздирающим рёвом выскочил из укрытия.

Грызана смотрела, как папа, распушив игольчатый мех, размахивает лапами и хвостом, вращает глазами и клацает зубами, а ужасный человек с визгом и воплями удирает обратно в кусты.

Вот это да! В Грызане забурлила гордость за папу. Так вот чем он занимается! Он охраняет город от этих гадких кошмарных людей, которые только и мечтают, чтобы проникнуть в наши спальни, чтобы красть и есть маленьких монстриков. Да он же настоящий герой! Пусть этот человек выглядел не самым страшным, но Грызана знала из сказок, как они опасны, безжалостны и жестоки.

Папа стряхнул листья, приставшие к меху, довольно потянулся, и, широко улыбаясь, зашагал мимо кустов, в которых пряталась Грызана. Та не решалась показаться папе на глаза. Вдруг он рассердится? Папа уверенно прошёл мимо, не заметив дочки. Он, очевидно, зная дорогу, легко обходил самые опасные места. Было понятно, что этот лес он видит не впервые. Грызана испугалась, что может заблудиться, и крадучись поспешила за папой. Они миновали чавкающее болото, мрачную чащу, смердящий овраг и очутились на той самой поляне, на которой Грызана оказалась, войдя в машину. Прячась за деревом, Грызана наблюдала, как папа ловко нырнул в темноту под листьями кровавой смородины. Грызана приготовилась последовать за папой, но не успела она и выйти из-за дерева, как куст задрожал, подпрыгнул, крутанулся и с тихим хлопком исчез, превратившись в облачко жёлтого пара.

Грызана застыла, широко раскрыв глаза. Её губы задрожали.

– Папа… – тихо прошептала она.

Ничего не произошло. Жёлтый пар развеялся, и ничто уже не напоминало о том, что здесь только что прошёл огромный монстр, способный испугать даже человека.

– Папа! – во всё горло закричала Грызана.

Вампиры и совы взлетели к небу, змеи с шипением расползлись в лощинки под камнями. Грызана осталась одна в самом опасном лесу, который только можно себе вообразить.

Мордоворот

Мордоворот вышел из сновлезателя и потянулся. Работа сделана чисто! Как эта девчонка визжала! Не повезло ей, мало того, что загрузили ей лес жутких ужасов, так ещё и монстр достался самый страшный и опытный! Мордоворот самодовольно улыбался.

Он вырубил машину, дождался, когда лампочки погаснут. Сновлезатель выплюнул кассету со сном, и та скользнула в заранее приготовленный серый конверт. Тщательно прослюнявив края конверта, Мордоворот запечатал его и приклеил бирку, выданную машиной: «47 мартобря, 2020 г. Лес Жутких Ужасов. Лисана».

– Не повезло тебе, Лисана, – усмехнулся Мордоворот и вышел из кабинета, не забыв выключить свет, нежно проведя когтем по спинке выключателя. В коридоре он столкнулся с Когтезубом.

– Привет, отработал уже? – поинтересовался тот.

– Ага, лес жутких ужасов! – похвастался Мордоворот.

– Ух ты! Ну и как там?

– Как всегда! А ты что, до сих пор в шкафу сидишь? – Мордоворот ткнул приятеля кулаком в плечо. Тот насупился. – Да ладно. Я ведь тоже первые два года то в шкафу, то под кроватью прятался, пока к кошмарам третьего уровня доступ не получил. Тебя тоже скоро повысят!

Мордоворот прекрасно знал, что пугальщик из Когтезуба никудышный, и его собираются перевести в отдел тестирования подушек, но хотел подбодрить коллегу.

– А ты куда направляешься? – спросил Мордоворот.

– Да вот, Костехруст к себе вызвал. Может, повышение получу.

– Отлично! Поздравляю! Будь другом, занеси конверт в архив! Тебе всё равно почти по пути, – Мордоворот сунул запечатанный конверт со сном в лапы Когтезуба и, не дожидаясь ответа, поспешил прочь. Архив находится восемнадцатью этажами ниже, в подвале.

Насвистывая модную траурную мелодию, Мордоворот миновал дремотный зал и столкнулся нос к носу с Тучнягой.

– Здорово, дружище!

Они обменялись крепкими тычками и зычно захохотали. Тучняга заглянул другу за спину.

– А где Грызана? – весело спросил он.

– В школе, наверное, – вопрос сбил Мордоворота с толку.

– Когда ты её в