Лисана не успела ничего возразить, а её провожатый уже бежал к дереву, рисунок коры которого напоминал страшные рожи.

Что скрывает Мордоворот? Кто эти кошмары для детей создаёт? И главное – зачем?

Дерево Терзаний возвышалось на краю утёса, с которого открывался потрясающий вид на живописную долину, исчерченную разветвлённым реками и ручейками. Тропинка петляя спускалась с утёса и терялась в высокой траве. Мордоворот, заметно нервничая, обшаривал взглядом долину.

– Вот! Смотри! – он обрадованно махнул рукой в сторону одинокого деревца, растущего у самой воды. Там, в тени, виднелся неопрятный шалашик, наспех сложенный из сухих веток. Мордоворот огромными прыжками бросился вниз по тропинке. Лисана засеменила следом, балансируя руками, чтобы не упасть и не покатиться по склону.

Когда она догнала Мордоворота, тот уже втиснул голову в шалаш. Лисана тоже попыталась заглянуть внутрь. Там на подстилке из свежесорванной травы лежал и тихонько посапывал меховой комочек, из которого торчали три малюсеньких рога.

– Грызаночка, – позвал Мордоворот и потрепал меховой комок.

Трое во сне

Грызана открыла глаза и прямо над собой увидела широкое лицо отца. Слёзы сами полились из глаз. Она вскочила, поднялась на цыпочки и крепко обняла папину шею. Сильная лапа подхватила её, и Грызана выплыла из маленького неопрятного шалашика на свежий воздух. Она тёрлась лицом о родной, знакомый мех, вдыхала его терпкий запах. Её лапы словно застыли, и она была не в силах ослабить объятия. Он пришёл. Он нашёл и спас её! Папа!

Отец присел на корточки и поставил Грызану на землю. Он аккуратно вытер её слёзки большим пальцем, нежно поцеловал в щёчку, достал что-то из складок одежды и протянул ей.

Чувырлик! Грызана крепко прижала к груди любимую игрушку.

– Папа, как здорово, что ты отыскал меня! – всё ещё всхлипывая проговорила Грызана. – Это место… Оно такое страшное! Просто какой-то…

Что-то хрустнуло рядом. Грызана испуганно обернулась.

Ой! Что это?

Она быстро спряталась за мощную папину спину. В двух шагах от них стояло существо, которого Грызана боялась больше всего на свете. Голые руки и ноги, безрогая голова, жуткие розовые губы, пугающий оскал мелких зубов. Прямо перед ней – настоящий живой человек! А сколько раз ей твердили взрослые, что людей не бывает, что это лишь страшные сказочки!

– П-п-п-а-па, я б-б-бою-ю-юсь! – голос Грызаны задрожал. Может, она всё ещё не проснулась и ей снится кошмар?

– Грызана, познакомься с Лисаной. Это она помогла мне найти тебя.

– Папа, сделай так, чтобы он ушёл! Я не хочу на него смотреть! Мне страшно! – Грызана ухватилась за шерсть на папиных ногах с такой силой, что тот взвыл от боли.

– Послушай, звёздочка, – Мордоворот взял трясущуюся Грызану за плечи, – понимаешь, не все люди так уж опасны, среди них встречаются не очень жестокие злодеи.

– Извините! – раздался рассерженный голос у него за спиной. – Какие такие жестокие злодеи?!

Мордоворот обернулся и умоляюще посмотрел на Лисану. Та стояла, крепко сжав губы, глаза превратились в гневные щёлочки, щёки покраснели. Казалось, можно было услышать кипящее в ней негодование.

– Мы и так здесь задержались, – в панике Мордоворот решил сменить тему. Он отодрал Грызану от ноги, схватил её за лапку и заторопился назад к тропе. – Нужно спешить! Грызана, запомни: Лисана – друг. Она тебя не обидит!

Но стоило Мордовороту дошагать до подъёма на утёс, как перед ними на тропу выскочили три белочки. Мордоворот храбро заслонил своим необъятным телом дочь, но хвост поджал и лапы его дрожали.

Лисана подошла поближе:

– Почему вы называете людей злодеями? Кто придумывает для детей кошмары? Зачем ты меня пугал?

Мордоворот развернулся, чтобы убежать, но сзади него поджидала ещё пара белок. Ветки деревьев качались, отовсюду к ним стекались целые стаи белок. Они рыжими волнами носились по сучьям, стволам поваленных деревьев, окружая девочку и двух чудовищ.

– Лисана, – взмолился Мордоворот, – убери их, пожалуйста, ты пугаешь Грызану!

– Почему Грызана меня боится? – Лисана и не думала отступать, она расставила ноги, скрестила руки на груди и не спускала взгляда с бегающих глаз чудовища.

Кольцо белок медленно сжималось вокруг него.

– Кто создал это место? – настаивала Лисана. – Кто придумал Беспощадного Сокрушителя и остальных пугалок? И вообще, что вы делаете в моём сне?

Мордоворот, трясясь от страха, взял на руки дочку и прижал её к груди.

– Папа, – еле слышно прошептала ему на ухо Грызана, – я тоже не понимаю, зачем ты пугал её? Ответь, пожалуйста!

– Хорошо! – сдался Мордоворот.

Грозный взгляд Лисаны сменился довольной улыбкой, и белки тут же разбежались, растаяли в лесу, будто их здесь и не было никогда.

Мордоворот поставил дочь на землю и махнул рукой:

– Идёмте. Расскажу всё по дороге. Это долгая история.

***

– Говорят, что давным-давно, ещё до того, как Напугарий Бугристый основал Великомонстрию, весь наш мир умещался на каске гигантского осьминога. Осьминог крутил щупальцами небесную сферу, а космические рыбёшки крепили клейкой слюной к ней звёзды. Говорят, что реки тогда вытекали из морей, а деревья рождались большими и постепенно уходили в землю. Правда ли это – я не знаю. Врать не буду. Но известно точно, что в те стародавние времена люди и чудища жили вместе. Не сказать чтобы жили очень дружно. Как говорится в нашей легенде, не признавали люди чудовищ равными себе и всё желали повелевать нами. Чудища, конечно, были с этим не согласны и противились. Ох, недобрые…

– Папа, а «противились» – значит были противными? – перебила отца Грызана? – они что, противничали, капризничали и кривлялись?

– Нет, «противились» – значит сопротивлялись, сражались за свою свободу. Слушай, не перебивай.

– Хорошо.

– Недобрые были времена. Там и здесь случались споры и ругань. Ругань перерастала в драки, драки превращались в сражения, сражения – в ожесточённые войны, пока ненависть и злоба не охватила всю каску. Но были среди…

– Какую ещё каску? – не поняла Грызана.

– Каску осьминога, который небо вертел. Раньше мир так выглядел. Я же рассказывал!

– Точно-точно. Извини.

– И тогда мудрейшие из чудовищ пришли к мудрейшим из людей и предложили переделать мир. Отделить мир чудищ от мира людей, чтобы прекратить кровопролитие. Десять лет понадобилось мудрецам, чтобы свершить Великое Миролопие. Десять лет работали они не покладая лап, рук и щупалец. И порешили они, что для безопасности нужно придать забвению прошлое, и что ни один взрослый не должен рассказывать детям о мире осьминога…