школу спровадить успел? Она ж ещё недавно с тобой была. Ты бы её далеко от себя не отпускал. Тут, в министерстве, ребёнку заблудиться – раз плюнуть.

– Ты что несёшь? – голос Мордоворота задрожал. – Грызана никогда не бывала в министерстве!

– Да как же не бывала! Я ж сам помог ей тебя найти! Час назад. Не больше!

– Где?

– Да прямо здесь, в дремотном зале. За тобой побежала, в сторону «Превентивного»…

Мордоворот, не дослушав друга, развернулся и, как дикий зверь, на четырёх лапах, поскакал по коридору, чуть не сбив насупившегося Когтезуба. Ворвавшись в кабинет, он шлёпнул лапой по выключателю. Тот ойкнул, тихо выругался и через секунду комната наполнилась ровным красным светом. Грызаны нигде не было. Мордоворот окинул взглядом комнату. Возле шкафа с инструментами валялся Чувырлик. Любимая игрушка Грызаны. Она никогда с ним не расстаётся! Глаза Мордоворота округлились, в ушах зазвенело. Он опустил нос к самому полу. Принюхался. Несомненно, это был запах его дочери. Мордоворот уже догадался, что случилось, но всё равно полз по полу, жадно втягивая ноздрями воздух, пока не уткнулся головой в сновлезатель. Он вскочил, всунул когти в чёрную щель кассетоприёмника – пусто.

Мордоворот вспомнил, как всучил конверт Когтезубу, и пулей вылетел из кабинета. Резкими прыжками он проскакал по коридору, через дремотный зал, провожаемый недоуменными взглядами коллег. Кое-как обогнув Тучнягу, Мордоворот принялся отчаянно колотить по кнопке лифта. Кнопка громко визжала от каждого удара, но лифт всё так же медленно ехал вниз, не обращая внимания на вопли обезумевшего отца. Нужно во что бы то ни стало добраться до архива вперёд Когтезуба.

Мордоворот, перепрыгивая через пять ступенек, хватаясь за перила и распугивая очумелых коллег, яростными прыжками, пролёт за пролётом, преодолевал спуск по винтовой лестнице. С третьего этажа он спрыгнул прямо в вестибюль, чуть не зашибив тройку стажёров. Когти царапали мрамор, грива развевалась на ветру, сотрудники министерства шарахались и жались к стенам. Мордоворот не думал об усталости. Лишь бы успеть. Лишь бы успеть. Вот и лестница в подвал. Прыжок, ещё прыжок. Мордоворот заметил Когтезуба слишком поздно. Мгновение, и коллега, сбитый с ног, уже растянулся на полу, испуганно вращая глазами. Но увидев перед собой Мордоворота, он вскочил и разъярённо завопил, сжав кулаки:

– Всё! С меня хватит! Сколько можно надо мной издеваться! Притворяешься другом, а сам то «сходи попроси», то «сбегай принеси». Тьфу! А теперь ещё и набрасываешься! Надоело! Видеть тебя больше не хочу! Понял?

Мордоворот подлетел к товарищу и, смахивая с него пыль, дрожащим голосом затараторил.

– Прости меня, Когтезубушка, миленький. Прости дурака! Где конверт? Давай его мне скорей! Отдай, пока не поздно. Ну? Чего ты застыл?

– Так я ж того… – Когтезуб опешил, он никогда не видел грозного Мордоворота таким жалким, – отнёс его в архив, как ты и просил.

Мордоворот застыл, как горгулья, губы его дрожали, в глазах двоилось.

– Ну я того… Пойду, – Когтезуб бочком обошёл товарища, – … опаздываю, – оправдывался он, быстрыми мелкими шажками поднимаясь по лестнице.

На негнущихся ногах Мордоворот протопал к входу в архив. Он крутанул ручку двери с такой силой, что та взвизгнула от боли. В архиве дежурила Крысотка Громми. Вот не везёт, так не везёт! Мордоворот сжал кулаки, напялил на морду свою лучшую улыбку и, выдохнув, шагнул внутрь. В архиве пахло старой бумагой и духами «Болотные бульки».

Шлёп. Шлёп. Шлёп. Тишину нарушали ритмичные удары тяжёлой печати и шорох перекладываемых листов бумаги.

Не зная с чего начать, Мордоворот закряхтел, прочищая горло. Серая мохнатая лапка с печатью застыла в воздухе, Крысотка Громми подняла розовые глазки, смерила Мордоворота презрительным взглядом и вернулась к работе.

– Громми, тут такое дело, Когтезуб конверт перепутал, неправильный отдал, – принялся неумело врать Мордоворот. – Можешь вернуть его, я доработаю и принесу через полчасика, а?

– Что значит доработаю? – визгливый писк Крысотки Громми резал уши, – недопугал кого-то, что ли?

– Тише, тише, ты что… Забыла? Никто не должен знать…

– А кто узнает?! Ау! Я в подвале сижу! По твоей милости, между прочим, если ты не забыл!

– Прости Громми, мне очень стыдно…

– Ему, видите ли, стыдно! А подводить коллег тебе не стыдно?!

Мордоворот, потупив взор, ковырялся когтём в большой ладони. Раньше Крысотка Громми была помощница Костехруста, главы всего «Превентивного Окошмаривания». Она дружила с Мордоворотом, и они частенько помогали друг другу. Однажды Громми попросила Мордоворота забрать из отдела исследований кассету с новым кошмаром. Мордоворот легко согласился, но по пути встретил Тучнягу, который позвал приятеля отдохнуть в «Грязном вурдалаке» – лучшей линятельной города, через дорогу от министерства. Вместо того, чтобы переться в исследовательский отдел, Мордоворот заскочил в ближайшую ученическую, схватил первую попавшуюся кассету и сунул её Громми. Ах, если бы Мордоворот знал, что кассета нужна для демонстрации новейших разработок министерства, он так, конечно, никогда бы не поступил. Но он не знал. И пока он зависал с другом в линятельной, всё руководство министерства, во главе с самим министром Скрежезубером, пройдя через сновлезатель, оказались не в Пещере Безутешных Воплей, как было обещано, а под кроватью в детской комнате деревенского дома – в примитивнейшем из кошмаров. Громми весь день носилась по зданию в поисках кассеты, Костехруст вырвал со злости все волосы у себя из-под мышек, министр Скрежезубер позеленел от негодования. Такого скандала «Превентивное Окошмаривание» ещё не знало.

С тех пор Мордоворот Крысавицу Громми в отделе не видел.

– Громми, я виноват, но, может, отдашь мне кассету? Понимаешь, я там, внутри, потерял кое-что важное.

– Конечно! Не вопрос! Вот тебе бланк, пиши заявление. Будет рассмотрено в течение 30 ночей. Если я, конечно, его не забуду отнести наверх! – последнее предложение Крысавица Громми провизжала так пронзительно, что светильники в ужасе позеленели.

– Ты не понимаешь, Громышоночек. Если я не получу кассету прямо сейчас, случится большая беда!

– Какая ещё беда?

Конечно, если Мордоворот признается, что его дочь сейчас в кошмаре, записанном на этой кассете, то её непременно спасут. Но истинная функция «Превентивного Окошмаривания» – большой секрет! Даже внутри министерства. Если начальство узнает, что Грызане всё известно, то… Страшно даже представить, что они могут сделать с девочкой. Нужно придумать иной выход!

– Ну? – Крысавица Громми отложила печать в сторону, и требовательно уставилась на Мордоворота. – Опять врёшь! И не приходи сюда больше! Видеть тебя не хочу!

Печать взвилась в воздух и стукнула