Вскоре он подвергся жестокому испытанию — аресту без основательной причины. За две недели до термидорианского переворота Бонапарт был послан в Геную с дипломатическими и разведывательными поручениями. Он совершил поездку в сопровождении коллег и брата Луи и вернулся в Ниццу.

Последовал политический переворот. Новые лидеры, пришедшие на смену Робеспьеру и его сторонникам, сводили счеты со своими противниками и вчерашними друзьями.

Бонапарт тут же попал в число подозреваемых. Донос на него подписали три комиссара Конвента, в число которых вошел его земляк Саличетти. Одновременно они уволили Бонапарта и приказали главнокомандующему Итальянской армией отправить его в Париж под надежной охраной, предварительно конфисковав бумаги генерала. Утром 9 августа 1794 года Бонапарт был арестован.

В чем его обвиняли? И почему Саличетти, друг Наполеона и благодетель семьи Бонапартов, так себя повел?

Комиссары, подписавшие донос и приказы об увольнении и аресте Бонапарта, не знали деталей миссии генерала в Генуе: Наполеон получил это задание из других уст. На основании ряда умозаключений и анонимного письма из Генуи, о котором они говорили в своем послании Комитету общественного спасения, комиссары построили обвинение Бонапарта в предательстве отчизны. Выходило, что Наполеон, совсем недавно разработавший смелую программу наступательных действий армии, стал членом преступной группы и выдал врагу собственный план!

Между тем Бонапарт уже имел партию своих сторонников, правда, немногочисленную. Эти молодые люди решили освободить Наполеона сразу после того, как его отправят в Париж. Для этого нужно было разделаться со стражей.

Таково было влияние, оказываемое генералом. Ради него люди готовы были рискнуть жизнью.

К счастью, им не пришлось идти на жертвы. Комиссары, принявшие «политическое решение», взялись за изучение фактов. В бумагах подозреваемого они не нашли ничего предосудительного.

20 августа было подписано постановление об освобождении генерала Бонапарта. Он избежал страшной участи. Находясь под арестом, он не дрогнул, боролся за жизнь и читал книги.

Наполеон получил серьезный урок. Оказалось, что друзья и земляки тоже могут отправить человека на тот свет.

Он начал планировать морскую экспедицию. Наполеон написал комиссару Конвента Мюльтедо об успехе Итальянской армии при Дего и заключил послание следующим образом:

«Нам остается только освободить Корсику от рабства англичан. Время сейчас самое удобное, нам нельзя терять ни минуты. Испанцы вернулись в свои гавани. У нас самые свежие известия из Аяччо. Вместо того чтобы усилить этот защитный пункт Корсики, англичане, наоборот, ослабили цитадель, забрав из нее много военных припасов.

С восемью—десятью тысячами человек экспедиция на Корсику будет в это время года лишь приятной военной прогулкой»{12}.

Примечательное письмо. Наполеон, ранее потерпевший полное фиаско на Корсике, мечтал о реванше. Он согласен был уйти с должности в Итальянской армии. Это можно оценить как странный поворот, однако такой шаг весьма характерен для Наполеона. Доводы генерала в пользу неожиданного решения могли быть следующими: во-первых, его положение вчерашнего арестанта было вовсе не прочным, а на Корсику он мог вернуться триумфатором; во-вторых, были материальные соображения — на острове остались семейные дома и ферма, хоть и разграбленные сторонниками Паоли.

Мотивы реванша типичны для Бонапарта. Он проиграл на Корсике — и теперь хочет отомстить, ранее участвовал в провальной экспедиции на остров Маддалена — и желает организовать новый поход за славой.

Он назвал морскую экспедицию, предполагавшую высадку на острове Корсика и штурм укрепленных британских бастионов, «приятной военной прогулкой». Чтобы достичь Корсики, необходимо было добраться до нее по морю, которое являлось стихией англичан. Французский флот потерял офицерские кадры во время революции и явно уступал британским военно-морским силам и качеством оборудования и снаряжения, и по уровню подготовки моряков. «Приятная военная прогулка» могла обернуться очередной катастрофой. Легковесные заявления Наполеона характеризуют его стиль, его методы убеждения людей. В целом ряде случаев он обосновывал свои планы, прибегая к подобным на первый взгляд последовательным и логичным, а на самом деле безответственным заявлениям.

Затея лопнула, как мыльный пузырь. Бонапарт был поставлен во главе артиллерии экспедиционной армии и привлек своих друзей-подчиненных, ставших членами его команды во время осады Тулона. Он рвался в бой, однако командир флота адмирал Сен-Мартен не был уверен в успехе запланированной экспедиции. Он решил отправиться с эскадрой на разведку, чтобы осмотреть вражеские укрепления. Поначалу французы захватили одно английское судно, затем сражались с британским флотом, но потерпели поражение. Адмирал потерял два лучших корабля и в итоге отменил всю экспедицию.

Сухопутные войска получили приказ присоединиться к Итальянской армии, а Наполеон остался без должности, поскольку во время его отсутствия место занял другой человек.

Затем Наполеон получил назначение в Западную армию, подавлявшую народные восстания в Вандее. Такое решение начальства пришлось ему не по вкусу. Во-первых, он не хотел стать подчиненным талантливого генерала Гоша, примерно равного ему по возрасту. Во-вторых, ему была отвратительна мысль о том, что он будет участвовать в гражданской войне. И, наконец, Наполеон любил свою семью и не хотел от нее удаляться.

Он потянул время, а затем тронулся в путь вместе с братом Луи, направлявшимся в военную школу в Шалон, верными адъютантами Жюно и Мармоном, которые привязались к нему во время осады Тулона.

Друзья остановились в доме родителей Мармона в Шатильоне. Члены семьи придерживались роялистских взглядов и не любили якобинцев. Наполеон произвел на них впечатление человека, не уважавшего законные власти, болезненного и замкнутого. Он не понравился родителям Мармона. Они обратили внимание на то, что он очень строг с братом, и жалели робкого юношу, который никак не мог справиться с математическими задачами.

Оставив Луи в военной школе, друзья прибыли в Париж в конце мая 1795 года. Там Наполеон получил новое известие от военного министерства: он переводится в пехоту Западной армии.

Он пошел на прием к члену Комитета общественного спасения генералу Обри. Наполеон заявил, что не желает служить в пехоте. Обри ответил, что в артиллерии мест нет, а Наполеон слишком молод и должен уступить дорогу старшим по возрасту.

Бонапарт решил не подчиняться приказу. Он получил отпуск по болезни и некоторое время праздно проводил время в столице.

Утратив перспективы, он имел жалкий и растрепанный вид и потерял вкус к жизни. «Если так будет продолжаться, — написал он старшему брату Жозефу, — я кончу тем, что не отойду в сторону перед несущейся на меня каретой»{13}.

Летом ситуация на южном фронте ухудшилась. Итальянская армия потерпела поражение и находилась в состоянии распада. Обри был смещен, а на его место назначен Понтекулан.