Но тут ее голосок оборвался, и Лида услышала хриплый типичноукраинский говор:

– Слушай сюда, тетя. Дитятки твои у нас. Если шуметь нестанешь – получишь назад живыми, обратишься в милицию – пиши пропало, разберемна запчасти.

Дальше Лидочка не дослушала, потому что грохнулась вобморок. Трубку перехватил Андрей и, не обращая внимания на валяющуюся на коврежену, принялся спрашивать:

– Что вы хотите?

– Пока подождешь, – издевательски сообщилсобеседник, – придумаем – позвоним. А ты попомни, поднимешь шум –покойницы твои дочки. Будешь молчать – вернем.

– Когда? – завопил Андрей. – Зачем они вам?

Но в ухо уже неслись настойчивые гудки. Больше таинственныепохитители на связь не выходили. Лида хотела тут же бежать в милицию, ноВалерия Петровна остановила невестку.

– Слышала, что пообещали негодяи? – всхлипывая,бормотала разом постаревшая свекровь. – Если будем вести себя тихо,девочек вернут.

И вот теперь Лидуся боится выйти из дома даже на минуту,чтобы не пропустить звонка. Похититель воспользовался их квартирным телефоном,скорее всего не зная про мобильные. Андрей целыми днями пропадает на работе,дома старается бывать как можно реже. Валерия Петровна бродит по квартире, кактень. Няньку Зинаиду моментально рассчитали. Андрей пригрозил женщине, что,если та хоть пикнет о происшедшем в семье Артамоновых, ей несдобровать. Всемзнакомым сообщили об отъезде девочек в лесную школу. Мол, плохо стало создоровьем, вот и отправили в санаторий.

За десять дней Лида похудела на восемь килограммов,перестала спать и находилась на грани безумия…

Ее ужас передался мне, я заметалась по огромной комнате,вытаскивая из кармана телефон.

– Как вы могли пойти на поводу у мерзавцев! Ведь ониспециально пугали вас, чтобы, не дай бог, не побежали в милицию! Надонемедленно искать детей! Сейчас позвоню одному знакомому, он в системе МВД…

Но Лидочка повисла у меня на руке, лихорадочно умоляя:

– Нет-нет, узнают, убьют девочек. Оставь, не надо!

Я посмотрела в безумные глаза подруги, на мелко трясущиесяруки и дергающуюся левую щеку. Бедняжка совсем потеряла рассудок. Хотянеизвестно, как бы повела себя я, окажись, не дай бог, на ее месте.

– Послушай, – попробовала я урезонитьЛидусю, – это мой добрый, старый приятель, полковник милиции.

– Нет-нет, – трясла головой несчастнаямать, – только не это…

– В конце концов, можно нанять частного детектива.

– Ни за что, – угасающим голосом запротестовалаЛида, фаза отупения пришла у нее на смену нервному возбуждению. Подруга началасудорожно зевать, потом, еле-еле ворочая языком, пробормотала: – Дашута, посидиу телефона, вдруг позвонит.

В ту же минуту глаза ее закрылись, и она кулем повалилась наНадюшину кроватку. Я села в ногах и постаралась собраться с мыслями. Нет, такнельзя. Конечно, сволочь, укравшая детей, запугала родителей и бабку до потерипульса. Но я-то в полном разуме и, кстати, являюсь Наденькиной крестнойматерью. Неужели тоже буду сидеть, сложив руки и проливая слезы? Мне всегдаказалось, что в подобных случаях следует как можно быстрее обратиться кпрофессионалам. Любое преступление легче всего раскрыть по горячим следам, итак уже десять дней прошло!

Я поглядела на Лидочку и, удостоверившись, что она крепкоспит, набрала номер полковника.

Домой я собралась только около девяти вечера. Все не хотелабудить измученную подругу. Наконец та раскрыла глаза, села на кровати и тут жезаплакала.

«Ну не сволочи ли ее муженек и свекровь», – со злостьюподумала я, протягивая Лидусе стакан с валерьянкой. Бросили бедняжку одну дома!Да ей в клинике следует лежать под постоянным присмотром, а не изводиться водиночестве, в пустой детской! В конце концов после недолгих колебаний яугостила несчастную мать стаканом чая, где растворила две найденные в аптечкетаблетки родедорма. Пусть поспит до утра спокойно, а там станем разбираться натрезвую голову.

Удобно устроив подругу на кровати, я написала Андрюшке все,что про него думаю, и спустилась к «Вольво». И тут позвонила Маша.

– Мусечка, ты где? – вкрадчиво завела дочь.

– Скоро буду, а что?

– Видишь ли, – продолжала мяться Манюня, –задали на завтра доклад «Размножение обезьяны».

– Но при чем тут я?

Выяснилось, что очень даже при чем. Забывчивая Маша незахватила из академии книгу «Жизнь приматов». И теперь мне предлагалось заехатьза книгой к дочкиной одногруппнице.

– Совсем недалеко, – виновато просилаМарья. – Алтуфьевское шоссе, сейчас уже вечер, народу мало, быстренькосмотаешься. А то поставят незачет…

Чертыхаясь, я принялась искать неведомую ранее магистраль.Машка твердо решила стать после окончания школы собачьим доктором и три раза внеделю исправно посещает занятия в Ветеринарной академии. Преподавание тампоставлено серьезно, от детей требуют бесконечные рефераты, доклады исообщения. Вечно она готовится к каким-то семинарам, коллоквиумам, экзаменам.Мне просто стало дурно, когда случайно увидела таблицу «Строение собачьегоуха». Нет, такое выучить невозможно! Но Маня упорно продирается сквозь колючиезаросли науки.

– Давай, старшая! – подначивает ее обычнобрат. – Домашний ветеринар в хозяйстве пригодится.

Это святая правда. В доме живет куча животных. Одних собакпять штук. Сначала, правда, обзавелись двумя: питбулем Банди и ротвейлеромСнапом.

Честно говоря, думали, что покупаем злобных сторожей. Кешадаже привинтил возле домофона на воротах красочную табличку: «Осторожно! Злаясобака!»