а я, на минуточку, не деревенская девка, которая платье задирает при каждом удобном случае. Я член клана Зинтерра. Но во всём остальном… какой же он был мразью. Постоянно пытался меня переломать… и ведь знал, что делает больно, но всё равно продолжал. Так что я, признаюсь, с помощью Аюми послала его куда подальше. И больше никогда с такими не связывалась.

— Что же ты, в таком случае, думаешь о Ламии? — спросил Сареф.

— Ламия, на удивление, редкий пример адекватного тёмного эльфа. Если, конечно, к ним справедливо применять такие слова. Ведь, по мнению самих тёмных эльфов, Ламия явно выглядела чокнутой. Но не просто так они с Адральвезом выбрали друг друга. И, насколько мне известно, сейчас у них всё хорошо.

— Ну, тебе в этом плане не стоит за меня беспокоиться, — мягко сказал Сареф, поднимаясь с постели и начиная одеваться, — не забывай, что у меня Иммунитет к Очарованию. Так что если тёмные эльфийки и попытаются меня завлечь своими чарами — у них ничего не получится.

— Так в этом-то вся и проблема, — потягиваясь и сладко зевая, промурлыкала Орзана, — очаровать молодого мальчика сегодня, а потом переключиться на следующего завтра — для них это образ жизни. А вот если жертва не попадается с первого раза — это только сильнее разжигает в них азарт. Ты же уже сталкивался с подобным поведением… от одной известной нам особы. И это она ещё, по своим меркам, более-менее держала себя в руках.

— Да по твоим словам, материк тёмных эльфов — это прямо какой-то вертеп нескончаемых оргий, — хмыкнул Сареф, — мне в это верится с трудом.

— Нууу, — протянула Орзана, подтягивая к себе подушку Сарефа и обнимая её, — я, конечно, несколько предвзято сужу. Но, с другой стороны, и им надо чем-то занимать свою очень долгую жизнь. Так что… ты, конечно, преувеличил, но не настолько, насколько тебе кажется.

Наконец, Сареф оделся. Все его вещи были уложены в Системный Инвентарь.

— Ты постарайся попасть сюда на следующий год, — мягко сказала Орзана, видимо, так и решив проводить Сарефа, не вылезая из постели, — даже если мы и охладеем друг к другу — ты всё-таки уже стал для нас своим.

— Я постараюсь, — честно ответил Сареф, — но в последнее время моя жизнь складывается так, что не всегда я властен над тем, что происходит вокруг меня.

— Ладно, иди уже, — махнула рукой Орзана, — твои спутники тебя уже заждались…

* * *

Когда Сареф покидал поместье в сопровождении Эргенаша, Бреннера и Махиаса, его внезапно окликнул знакомый голос.

— Сареф. На два слова, пожалуйста.

Повернувшись, Сареф увидел, что окликнула его… Ламия.

— Да, вы что-то хотели? — вежливо спросил Сареф, подойдя к супруге главы Зинтерры.

— Да, — кивнула Ламия, — что-то мне подсказывает, что твои путешествия и на земли тёмных эльфов могут тебя завести. Так вот, чтобы тебя и твоих друзей не выдворили с материка во время первого же разговора, возьми с собой это.

Вытянув руку, Ламия, вероятно, вызвала свой Системный Интвентарь, и в следующий момент в её руке появился свиток светло-лилового пергамента, перевязанный золотистой нитью.

— Моё рекомендательное письмо, — с улыбкой пояснила Ламия, — к сожалению для моей драгоценной семейки, я состою в родстве с одной из семи знатных фамилий, и потому моё слово там до сих пор что-то значит. Если возникнут какие-то проблемы — просто показывай это письмо, и от тебя все отстанут. Ну, если ты, конечно, не прирежешь кого-нибудь на главной площади. Ну и, в королевский дворец тебя с ним, само собой, тоже не пустят, но на твоём месте я бы туда и не совалась. Там тебя сожрут с потрохами.

— Спасибо, — серьёзно кивнул Сареф, — правда, Ламия… спасибо вам за всё.

Тёмная эльфийка с мягкой улыбкой положила Сарефу руку на плечо. И, глядя в её счастливые глаза, Сареф почему-то искренне поверил, что у них с Адральвезом сейчас, действительно, всё хорошо.

— Как я рада за тебя, Сареф, — с улыбкой сказала супруга главы Зинтерры, — когда я вспоминаю, каким злым, запуганным и брошенным мальчишкой ты был шесть лет назад… и каким сильным, гордым и свободным ты стал сейчас. И вот, весь Системный мир перед тобой открыт, и ты можешь лететь, куда захочешь… Но ты всё-таки иногда к нам возвращайся, хорошо? Потому что теперь у тебя всегда будет место, куда ты сможешь вернуться…

* * *

После того, как Сареф и его спутники покинули поместье Зинтерра, Орзана прибыла в кабинет Адральвеза. Теперь ей предстояло отчитаться ему лично. Она повторила то, что видела и узнала на Турнире уже со своей стороны. И, к чести Сарефа, Адральвез отметил, что мальчишка почти во всём сказал правду, умолчав, впрочем, о паре вещей. Во-первых, о том, что он спорил с Фарвиго на тренировки в клане Айон. И о том, что он отдал его артефакты Роггвиру.

— Хм… это уже любопытно, — хмыкнул Адральвез, — мальчик-то азартный, любит рисковать. Хотя, конечно, он мог считать себя частично виноватым из-за этого Роггвира, но приятно, что он смог выторговать себе ещё и Пункт Развития. Это ему пригодится.

— Но ведь мы тоже могли бы предложить ему подобные Пункты Развития.

— Могли бы, — не стал спорить Адральвез, — но для Сарефа важно добывать такие вещи своим собственным трудом, собственным умом и собственной смекалкой. Подобное всегда благотворно влияет на характер и самооценку, а уж в случае Сарефа — тем более. Меня больше беспокоит то, что он избавился от обоих моих артефактов. То ли повезло… то ли у него прекрасная интуиция.

— Я тоже об этом думала, — кивнула Орзана, — но не решилась спорить. Я и так на него надавила, когда отругала за этот спор.

— Что ж… с одной стороны, мы не сможем за ним присматривать, — задумчиво сказал Адральвез, — с другой стороны, Сареф явно поработал над своей травмой… и он показал, что не прикипает душой к артефактам, как бы они не были хороши. Так что здесь он, как минимум, в плюсе перед самим собой. Ну а так… думаю, он уже догадался, что наши ребята работают по всему Системному Миру, и если ему срочно потребуется наша помощь — Хим приведёт его к тому, кто окажется ближе всего.

— Значит, артефакты вообще были не важны?

— Конечно, — пожал плечами Адральвез, — я никогда не делаю ставку на что-то одно. Уровень лояльности Сарефа и без того достаточно высок. Теперь нам нужно, чтобы он пару раз воспользовался помощью наших ребят… и чтобы он хотя бы один раз вернулся в наше поместье. И вот тогда у него, и у нас всё будет очень хорошо…

Глава 1.3

Сареф, Бреннер, Эргенаш и Махиас покинули земли клана Зинтерра. И теперь, когда они были в пути к Вервеллу, откуда можно будет организовать поход на Бивня, Сареф объяснил им, для чего ему это нужно.

— Мысль-то, конечно, хорошая, — почесал затылок Бреннер, услышав план Сарефа, — а только не получится ли, как в прошлый раз? Помнишь, как ты не смог сразу надеть это кольцо из-за ограничения? А вдруг здесь будет та же песня?

— Нет, уважаемый Бреннер, — покачал головой Махиас, — Изумрудный Пункт Развития при переплавке уберёт из поглощаемого артефакта все ослабления и ограничения. Это совершенно точно, наши мастера позаботились об этом, когда его делали.

— А каких видов вообще бывают такие Пункты Развития? — поинтересовался Сареф.

— Мне о таких вообще ничего не известно, — покачал головой Бреннер, — с другой стороны, с меня спрос невысок. После того, как мне сорвали Всесистемные Состязания… я не особо интересовался этим вопросом.

— Я слышал только про один — Стеклянный Пункт Развития, — сказал Эргенаш, — наши вроде собирали на него ингредиенты по заказу то ли клана Ксавия, то ли клана Эксайл… Я уже не помню. Наверное, всё-таки Эксайл. Они же территориально рядом с кланом Айон. И, насколько мне известно, постоянно выказывают драконам высокую лояльность. Так что те могли им и подкинуть такой рецепт.

— И что же он делал?

— Точно не помню, — покачал головой стревлог, — кажется, перманентно повышал исходящий урон в обмен на уменьшение запаса здоровья. И обмен довольно жёсткий: за каждые 10% запаса здоровья ты получал усиление в 10% урона. Максимальный эффект — 50% здоровья в обмен на 50% урона. Ну а там — на что тебе хватит смелости.

— Как по мне — сомнительная выгода, — покачал головой Сареф.

— Ну да, — кивнул Эргенаш, — это больше для группы. Когда ты —