этого человека меня хотели выдать замуж», — рука Ринэи неосознанно сжалась в кулак.

Девушка тут же поспешила перевести дыхание и успокоиться. Садист-принц получил своё на арене. Причём не один раз. Хвалёный «бог войны» Вендеции, которого многие считали одним из сильнейших воинов Зоны Света, на поверку оказался не так уж силён. Ринэя вспомнила свой финальный удар, от которого Спекио свалился у её ног.

«Да, не так уж силён, как описывают. Но видит Свет, как тяжело мне тогда пришлось».

— Что же, — Ринэя тряхнула головой, избавляясь от видений прошлого, — не пора ли нам? — спросила она друзей.

— Нет, — покачал головой Рэнг. — Экипаж будет лишь через час. Пока нам остаётся лишь ждать и строить планы на будущее.

— Понятно, — кивнула принцесса, недовольно поморщившись.

— Но вы, ваше высочество, можете использовать это свободное время с пользой, — строго посмотрел наставник. — Пять кругов вокруг гостиного двора. Потом два подхода по тридцать отжиманий. И ещё три подхода по пятьдесят приседаний. Ну, и в заключении два подхода упражнений на пресс.

— Маловато, старичок, — Ринэя с иронией изогнула бровь. — Раньше ты больше задавал.

— А потом три раза повторить! — повысил голос Рэнг.

Принцесса поспешила сбежать от наставника, пока тот в порыве «воспитательного экстаза», не дал ещё какое-нибудь задание вдогонку.

Экипаж немного, самую малость, потряхивало на дорогах. Как бы ни были хороши дороги Вендеции, но армии ремонтников явно не хватало, чтобы латать её постоянно. Особенно на севере страны, где господствовал влажный климат. Вот и сейчас по крыше пассажирского экипажа застучали капли дождя. Внутри было просторно. Такие длинные дилижансы имели две зоны по шесть мест в каждой. В первой разместились двое купцов, а во второй — трое офицеров вендецианской армии, находящиеся в отпуске. Все они уже ехали внутри к приходу компании Ринэи. Переглянувшись, друзья быстро выбрали себе места. С военными поехали Мала и Монсэльм, а к купцам забрались Рэнг, Нирн и Винченцо. Ринэя, оказавшаяся последней, немного подумала и села рядом с подругой. Находиться в одном купе с Винченцо было немного боязно.

Экипажи двигались быстро — уже через пять часов, по заверению кучера, должен был показаться город Флонция. Ехать столь долгое время было скучновато, и, что естественно, попутчики начали проявлять интерес друг к другу. Сначала оценивающе рассматривали, а затем начали разговаривать на общие темы. Рэнг и Винченцо быстро нашли общий язык с купцами, а Мала и Монсэльм, будучи людьми военными, уже через час поладили с офицерами. Нирн в беседах участия не принимал, а просто молча слушал. К исходу третьего часа, когда ушлый Винченцо уговорил купцов на партию в «подкидного принца» (жульничал плут всегда самым бессовестным образом), Ринэе надоело разглядывать однообразные пейзажи за окном дилижанса. Принцесса повернулась к беседующим военным.

— Вот ещё помню случай, когда мы использовали летунов для бомбёжки, — офицер в голубой форме лихо подкрутил ус. Форму такого цвета носили наездники летунов Вендеции.

— Врёшь, Лоренцио! — хохотнул офицер в зелёной форме кавалериста. — Ровер, дай Свет, одну твою тощую задницу удержит в воздухе! Куда там ещё и бомбы уместить?

— Ну, не бомбы, — пошёл на попятный уличённый во вранье наездник, досадующий на всезнайку-кавалериста. — Дротики деревянные там были.

— И как, они сеяли смерть и опустошение? — с ехидной улыбкой спросила Мала и подмигнула покрасневшему летуну: — Взрывы сильные были?

Офицер покраснел ещё сильнее.

— Стоп, какие бомбы? — Ринэя повернулась к говорившим. — Что это за оружие такое? — девушка обращалась к много знающей подруге, но вместо неё ответил Монсэльм:

— Бомбами называют магические устройства, состоящие из колбы с алхимическим веществом «Жар Дракона», пружиной и куском кварца, зачарованным заклинанием самонаведения определённого типа. Страшное оружие, но после всех операций становится несовместимо с летунами. Роверы Вендеции просто не в состоянии поднять наездника с этой бомбочкой, так как вместе с кварцем весит она не так уж мало. А грифоны Эрдонии просто боятся этого устройства, подсознательно чувствуя его опасность. Используют бомбы сейчас, в основном, для обороны крепостей.

Решивший покрасоваться перед дамами наездник летунов совсем стушевался. Ринэе на мгновение даже стало жалко опозорившегося офицера.

— Вот так вот, — кивнула Мала. — Этих устройств только драконы не боятся, но я не слышала про страны, где в качестве воздушных войск используют драконов. Хотя говорят, что вендецианские роверы отчасти похожи на драконов, верно? — спросила она у офицера-наездника. Тот немного оживился и, кинув на воительницу благодарный взгляд, тут же принялся расписывать достоинства летунов Вендеции.

— Роверы — редкие красавцы, подруга. Если не считать их повышенную рогатость, — тихо шепнула на ушко принцессе мабирийка. — Но они бесполезные. В своё время ваши эрдонийские грифоны разбили их в пух и прах. Видела хоть грифонов?

— Стыдно признаться, но нет, — так же тихо ответила Ринэя. — Как-то в Эрдонии не принято устраивать парады.

— А жаль. Многое потеряла, — Мала легонько, чтобы никого не задеть, развела руками. — Я видела их. В полёте они прекрасны.

Ринэя задумалась. Она так рвалась в другие края, себя показать и всё посмотреть. А на деле не знает даже своей родной страны. Впрочем, она не просто гуляет, а с целью победить на турнире.

«Ещё насмотрюсь на красоты мира. Это не первое моё приключение», — весело подумала принцесса, снова повернувшись к окну и краем уха слушая рассказы военных.

— А каков этот город, Флонция? — спросил Рэнг у одного из попутчиков.

— Город, как город. Но… — один из купцов понизил голос. — Но там есть, страшно представить себе… настоящие трущобы! — страшным шёпотом закончил он.

— И не такие, как на Рикане, где одно название. Нонсенс для Вендеции и Зоны Света, — вздохнул второй купец. — Город, в котором есть трущобы, где обитают несчастные нищие и даже, представьте себе, бандиты!

Рэнг озабоченно нахмурился. Видимо, Флонция была весьма неблагополучным местом.

Глава 2. Новое подозрение

Многие спрашивают меня, почему я редко выхожу за пределы своей родной страны. По пальцам одной руки можно перечислить истории о моих похождениях в пограничных с Вендецией городах, а уж о том, чтобы надолго покинуть страну, у меня и мысли не возникало. Причина этому проста. И это чудовищная бюрократия, что пышным цветом расцвела во многих сферах официальной жизни.

Даже мне, гражданину Вендеции, нужно проходить немаленькую процедуру. Боюсь представить себе, через что приходится проходить представителям других стран. Работает эта система только на выход (видимо, наши славные правители боятся утечки парерто из страны), так как войти на территорию Вендеции сравнительно проще.

«Заметки плута и проныры», Винченцо Каполони. 499 НВ

Флонция оказалась сравнительно небольшим городом,