ваше высочество, — Монсэльм вежливо кивнул, хотя и немного запоздал с репликой. — Изысканный партанентийский деликатес! Кофейные зёрна в шоколаде! — бывший капитан с удовольствием взял ещё пару конфеток.

— Их нужно не обсасывать, а сразу пережёвывать, — заметил Нирн, тоже беря одну. — Тогда вкус горького и сладкого смешивается.

— Попробую, — Ринэя вновь потянулась к вазочке, но её остановил голос наставника.

— Вам кофе хватит, ваше высочество, — старик строго посмотрел на воспитанницу. — Пока вы не достигли нужного уровня мастерства в магии, он будет вредить. Лучше расскажите, где вы так испачкали одежду.

— Бегала, — огрызнулась Ринэя. — Можешь принюхаться, если хочешь убедиться.

— Не нужно зубоскалить, ваше высочество, — ещё строже сказал Рэнг. — Что произошло?

— Эй, дедуля, не жадничай, — послышался от входа насмешливый голос Малы. — Лучше дай ребёнку конфетку.

Мабирийка подошла к общему столу и присела рядом с Монсэльмом.

— Рассказ за конфетку, — прищурился Рэнг, протягивая Ринэе зерно.

— Ты со мной, как с маленькой, — буркнула принцесса, но конфету съела, нарочно долго смакуя её вкус, который девушке, впрочем, всё равно не понравился.

— И что же? — наставник постучал пальцем по столу.

Ринэя вздохнула и начала свой рассказ. Поговорить принцесса любила, а тут внезапно отыскала в себе талант рассказчицы. Она не упускала деталей и вскоре выложила всю историю своего посещения Флонции.

— Понятно, — Рэнг скрестил руки на груди. — Вот скажи мне, Ринэя. С чего тебя дёрнуло на подвиги самой? Так сложно было позвать стражу и не лезть в одиночку?

— Нет, но стража ведь далеко, а я рядом, — парировала Ринэя. — Или той девушке нужно было подождать, пока её изнасилуют? Как там над стражей шутят? Мол, сначала убьют, а потом приходите жаловаться?

— Не надо ёрничать, — укоризненно покачал головой наставник. — С точки зрения морали ты поступила правильно. Но бросаться в бой совсем в одиночку, даже не попытавшись найти поблизости хоть кого-нибудь, кто мог бы помочь — безрассудство обыкновенное. Ты далеко не непобедима, учти это. Тем более что бандиты, которых ты встретила, были зверодемонами.

— Чего?! — вытаращила глаза девушка. — Так они были демонами?!

— Зверодемонами, — подчеркнул Рэнг. — Это самая низшая каста у демонов. Они почти полностью материальны, но по-настоящему их ранит лишь магия. Судя по описанию, ты встретилась с лесканами. Выглядят как люди, но диковатые, имеют болезненный желтоватый цвет кожи, высокие, физически сильные, впадают в ярость в бою, магией, кроме состояния берсерка, не владеют. Иногда их путают с чудовищами, но после смерти они, как и все демоны, развеиваются чёрным туманом. Самые примитивные и слабые демоны, но благодаря внешности их частенько принимают в состав банд всякие тёмные личности.

— Это были слабые? — задумалась Ринэя. Ей громилы слабаками не показались. От ударов, которые валили с ног довольно крепких людей, вроде того же Гвина, эти твари могли разве что отшатнуться и отступить на шажок. Ринэя сильно выросла в мастерстве с того времени благодаря постоянным тренировкам, но всё же факт того, что для уничтожения слабейших демонов потребовались удары уровня второго этапа турнира, удручал.

— Да, подруга. Завалить трёх лесканов — это не за чёрными гремлинами гоняться, — Мала уважительно покачала головой. — Только нос не задирай! Я-то такие подвиги по пять раз на дню совершала! — подмигнула мабирийка.

— Да, что тут такого? — удивилась Ринэя. — Ну, отдубасила трёх бандитов, чтобы спасти одну девушку. В чём тут подвиг? Это же не город спасать, как тогда, в Нирницах. Обычное ведь дело.

— Правильно, настоящий герой должен быть скромным, — кивнул Нирн. — Ты молодец, Ринэя.

Жрец погладил девушку по волосам.

— Да, вы просто издеваетесь надо мной, да? — принцесса отстранилась от руки Нирна и обвела друзей хмурым взглядом. — Сейчас внезапно выяснится, что я где-то напортачила, и вы будете ржать надо мной, как всегда. Верно?

— Какая ты подозрительная, — усмехнулась Мала. — Конечно, показатель твоего уровня интеллекта — вопрос спорный, раз ты бросаешься в драку, не оценив, как следует, противника.

— Вот, а то я уже боялась, что сегодня обойдётся без подковырок, — с некоторым облегчением вздохнула Ринэя.

— Но на этот раз ты справилась на «отлично», — закончила мабирийка с довольной улыбкой.

— Вот и ладненько, — пожала плечами принцесса. — А где Винченцо?

— Я здесь, синьоринка, — послышалось от выхода. Улыбающийся вендецианец вошёл в общий зал и сразу же направился к их угловому столику, отряхиваясь по пути и оставляя мокрые следы. Непогода ещё давала о себе знать.

Рэнг всегда старался занять стол недалеко от выхода. Да и шум от других посетителей не сильно мешал. Громко себя вела только компания вендецианских рабочих, которые шутили на весь зал, привлекая внимание посетителей.

— Давайте перекусим, — Ринэя уже собралась присесть на своё место, как услышала одну из шуток шумной компании.

— А теперь немного о наших северных соседях! Нет, не о партанентийцах. О тех, о ком шутить можно бесконечно! О тех, для кого потеря шляпы страшнее развода и пробуждения Владыки Мрака! — вещал заводила компании, мужчина лет тридцати с обветренным лицом и густой чёрной шевелюрой.

— Ваше высочество, держите себя в руках, — поспешил вмешаться Рэнг, видя, как багровеет лицо Ринэи. — Берите пример с вашего друга. Нирн всегда споко…

Тут маг повернул голову к жрецу, и слова застряли у него в горле. Нирн так вцепился руками в край стола, что казалось, скоро разломает его, как какой-нибудь берсерк. Чёлка закрыла глаза наклонившего голову парня, но было и так ясно, что он в не меньшем, чем Ринэя, бешенстве.

— Можно забыть надеть всё вплоть до портков, но шляпу нужно надеть обязательно! Даже если она похожа на коровью лепёшку, клоунский колпак или военную фуражку враждебного государства! — продолжал отпускать плоские шуточки заводила, когда на его плечо легла чья-то рука. — Чего?

Летели они красиво через парадный вход прямо навстречу непогоде. Нет ничего страшнее, чем эрдониец, при котором начали высмеивать их культуру ношения головных уборов. Разве что Владыка Мрака. И то не факт…

Вышвырнув последнего весельчака, Ринэя и Нирн, уже повеселевшие, хлопнули ладонью о ладонь и вернулись на место.

— Заметь, старик, ничего не сломали, — со значительным видом сказал жрец.

— Всех через дверь, через дверь! — хихикнула Ринэя. — А последнему я ещё и под зад ускорение придала!

— Эх, молодёжь, — Рэнг лишь покачал головой.

— Ладно тебе, — Мала отреагировала на выходку друзей спокойно, продолжая сидеть, развалившись на стуле (и как только ухитрялась развалиться даже на таком предмете мебели). — Я их понимаю. Если бы начали шутить на тему моего имени, я бы их ещё и через печную трубу повышвыривала.

— Какие вы все агрессивные, — Монсэльм изящно тряхнул волосами с таким видом, будто видел перед собой толпу немытых дикарей. — Постарайтесь