мягком месте огненный отпечаток сапога. Громила взвыл от боли и, забыв про бой, стал кататься по переулку, пытаясь сбить пламя.

Третий бандит понял, что в одиночку с бешеной девкой не совладать, оставил свою жертву и вместе с опомнившимся первым кинулся на Ринэю. Тут девушке пришлось попотеть. Впавшие в состояние боевого ража бандиты не желали падать после первого же удара, а пространства для маневров в переулке было не так уж много. Ринэя совершила прыжок на стену справа и отскочила от неё на ближайшего громилу, одновременно ударяя ему в голову объятой пламенем ногой с разворота. Бандит упал и уже не поднялся. Его тело внезапно съёжилось и начало таять, растекаясь в воздухе чёрным туманом.

— Проклятие!!! — взревел оставшийся, пытаясь достать Ринэю длинными руками. Внезапно отступившая назад девушка налетела спиной на кого-то ещё, оказавшегося тем бандитом, которого она приложила ногой. Он как раз разводил руки, чтобы прихлопнуть принцессу, сломав ей пару костей. А впереди был приближающийся громила в состоянии бешенства. Не задумываясь над происходящим, Ринэя быстро упала на колени и совершила из этого положения длинный кувырок, пройдя прямо под ногами у идущего на неё врага. Тот, не видя ничего от ярости, сделал ещё два шага вперёд, чтобы попасть в объятия первого, не осознавшего, что вертлявая добыча ушла из зоны удара.

— Вы только посмотрите, какая картинка! — издевательски рассмеялась вскочившая на ноги Ринэя. — Как там вы говорили, «светло-синие»? Давайте, больше страсти!

Побагровевшие громилы бешено взревели и начали поворачиваться к принцессе, как она, кинувшись вперёд, ударила объятым почти алым пламенем кулаком прямо в грудь переднему врагу. Тот всхрапнул и свалился на второго. Так они вместе и упали на стену дома, едва не сломав её. Первый тоскливо взвыл и тоже развеялся чёрным туманом.

— Берегитесь! — послышался крик спасённой девушки.

Ринэя кувырком ушла вправо. В то место, на котором она стояла, попала струя воды, выбив несколько мелких камушков из побитой мостовой.

— Твою ж… — сквозь зубы выругался мужчина-наблюдатель, занося руку с зажатым в ней водяным хлыстом над головой. Ринэя усмехнулась, зная, как этим можно воспользоваться. Она немного сдвинулась в сторону, чтобы находиться между поднимающимся громилой и магом.

— Теперь точно не увернёшься! — оскалился мужчина. Рукой он не пошевелил, но кнут резко удлинился сам, стреляя в Ринэю. Бедняга не знал, что натренированная принцесса уже могла увидеть магическую атаку не по движениям мага, а по изменениям в его ауре. Если бы не усиленный магией воздуха прыжок, Ринэя могла бы и не увернуться. Но так она устремилась в небо, поднимаясь на уровень крыш домов, а кнут благополучно пронзил оставшегося громилу. Тот взвыл и рассеялся чёрным туманом, как два его предыдущих собрата.

— Чего?! — маг поднял голову и вновь замахнулся хлыстом.

«Блин, теперь точно не увернуться, пока я в воздухе! Придётся понадеяться на защиту!»

БАМ!

Маг упал как подкошенный со сведёнными в кучку глазами. Позади него стояла спасённая девушка с обломком деревянной доски в руках. Она выглядела испуганной, а руки её дрожали. Девушка выронила своё нехитрое оружие на землю.

— Молодец! — похвалила её приземлившаяся Ринэя. Воздух вокруг ног принцессы спружинил, смягчая падение. — Ловко ты его прямо по кумполу! Кстати, кто это?

— Мой бывший, — тихо вздохнула девушка. — Я решила расстаться с ним, когда узнала, что он работает на банду кого-то из… — тут она со страхом понизила голос: — На кого-то из тёмных.

— Это заметно, — Ринэя оглянулась на дымные контуры, оставшиеся от громил. — Что это были за типы?

— Страшно сказать, синьорина. Они были похожи на демонов из глубин ада! — охнула спасённая, приложив руки ко рту.

— Ой, вот не надо драматизировать! Тебе, наверное, просто показалось, — отмахнулась принцесса.

«Но люди так не умирают, это точно. Что-то с ними явно не так».

— Меня, кстати, зовут Ринэей.

— Я Алессия, — неуверенно улыбнулась девушка. — Спасибо за спасение. Мой дом всегда будет открыт для вас.

— А с ним что? — Ринэя коротко кивнула на мага.

— Я позову стражу, чтобы его забрали. Чёрная магия в нашем светлом краю — тяжёлое преступление, — грустно вздохнула Алессия.

Обратно Ринэя шла уже медленнее. Драка взбодрила принцессу и выявила брешь в её обороне, что заставило задуматься.

— Хм… У меня неплохо получается использовать прыжок магией воздуха, — тихо бормотала она. — Но потом я зависаю и становлюсь на некоторое время беззащитной. Очень плохо, что я об этом не подумала сразу.

В раздумьях девушка прошла через весь район и решила, что лучше рассказать о случившемся Рэнгу и заодно спросить совета по улучшению боевой техники. Тут принцесса вновь заметила, что в конце бокового проулка мелькнула знакомая фигура.

— Винченцо? — выдохнула Ринэя, поворачиваясь в ту сторону.

«Показалось?»

Плут был одет в рабочую одежду, которая среди простонародья не редкость. Мало ли вендецианцев со схожими чертами? Но всё же в душе принцессы шевельнулся червячок подозрения. А своим ощущениям Ринэя привыкла доверять.

Глава 3. В тумане сомнений

Лескан обыкновенный. Вид: демон. Подвид: низший материальный. Одна из трёх разновидностей лесканов. Встречается чаще остальных на всей территории Кранго. Благодаря почти полному анатомическому соответствию человеческому организму может маскироваться и долгое время находиться среди людей. Выдаёт их только болезненно жёлтая кожа. Интеллект низкий и внешний вид вполне этому соответствует, но на временную социализацию при необходимости данные индивиды способны.

Характер деструктивный, как у большинства демонов, потому маскироваться под порядочных людей долго не могут. Их охотно принимают в состав банд благодаря живучести и огромной физической силе, хотя для искателей приключений лесканы не серьёзные противники. Могут быть призваны или созданы тёмными сущностями или черными магами, но существует великое множество свободно блуждающих по всему миру лесканов. Имеют те же потребности, что и смертные люди в еде, воде, сне и даже в противоположном поле. К счастью, они совершенно бесплодны.

«Демоны и их основные черты», профессор кафедры магических искусств Академии Крыльев Ольфазор Белый. 499 НВ

Девушка вошла вовремя. Сразу же за её спиной на город обрушился ливень.

К приходу Ринэи в гостиницу ситуация стала немного лучше. В общем зале сидели уже более-менее пришедшие в себя Рэнг, Нирн и Монсэльм. Либо успели выспаться днём, либо просто напились кофе. Или наелись… Перед Партанентийцем стояло целое блюдо со странными конфетами продолговатой формы.

— О, сладенькое! Я возьму одну! — оживилась принцесса и цапнула конфету из блюдца. Сначала она была сладкой, а потом… Брови Ринэи поползли вверх. Сердцевина оказалась настолько до невозможности горькой, что девушка едва не выплюнула её.

— Угощайтесь,