Он окончил свои дни немощным и больным, хотя и не забыт преданными поклонниками его великого таланта, и был похоронен недалеко от монастыря Санта-Мария Новелла.

Среди гениев эпохи Возрождения особняком стоит имя Раффаэлло Санти, известного миру под именем Рафаэля. Он родился в 1483 году в семье художника Джованни Санти, жившего в Урбино и служившего при дворе тамошнего герцога. Будучи человеком невеликого таланта, но умным и образованным, Джованни дал сыну не только образование, но и прекрасное воспитание, познакомив его с традициями высшего света, что впоследствии оказалось весьма полезным.

Первые уроки живописи Рафаэль получил в отцовской мастерской. Если верить дошедшим до нас крайне немногочисленным свидетельствам, к первому большому художнику Санти тоже попал очень рано. Мать плакала, когда отец решил отвезти первенца на учебу к уже известному на всю Италию Перуджино, а значит, мальчику было меньше восьми лет. Когда Рафаэлю исполнилось восемь, его мать умерла, а три года спустя скончался и отец.

Первой работой, достоверно принадлежащей кисти Рафаэля, является образ святого Николая Толентинского, написанный для церкви Сан-Агостино в городке Чита-ди-Кастелло, завершенный художником в 1501 году. В это время Рафаэль продолжает работать с Пьетро Перуджино, потому многие работы выдержаны в стиле учителя. Санти создает образы для церквей, пишет небольшие картины по заказам частных лиц, и с каждым полотном, с каждой фреской все ярче проступает его собственная манера письма, легкая, гармоничная и в то же время величественная и мощная. В 1502 году Рафаэль пишет «Мадонну Солли», и она становится первой в череде образов Богоматери, которые он будет писать всю жизнь.

В конце 1504 года Рафаэль переезжает во Флоренцию. Период ученичества у Перуджино закончен, и Санти выбирает себе новых учителей. Тщательно и прилежно он изучает технику живописи двух титанов Ренессанса: Леонардо да Винчи и Микеланджело Буонарроти. Уже владея основами мастерства, молодой художник, как и любой талант в период окончательного становления, нуждается не столько в наставнике, способном проконтролировать его кисть, сколько в образцах и примерах, в учителях, способных направить его взгляд и мысль.

Со свойственным всем ученикам рвением Рафаэль стремится вырваться из рамок подражания Перуджино, манера которого со временем стала казаться ему слишком выверенной, точной и сухой. У новых учителей он берет лучшее. К примеру, у Леонардо – умение строить композицию, плотную, но не страдающую перегруженностью деталей, плавную, но динамичную, отображающую драматизм момента. В так называемый флорентийский период Рафаэль пишет целый ряд картин с изображением Мадонны, младенца и Святого семейства, и в этой серии отчетливо прослеживается влияние да Винчи на молодого Санти.

Ранней осенью 1504 года на площади Синьории у входа во дворец была установлена статуя Давида работы Микеланджело. Конечно же, Рафаэль прекрасно знал эту работу, восхищался ею, и именно Микеланджело выбрал в наставники, чтобы научиться выражать всю гамму человеческих эмоций при помощи пластики тела.

Четыре года, проведенные во Флоренции, не дали Санти больших престижных заказов. Похоже, что своим собственным домом в этом городе художник так и не обзавелся. Рафаэль был в постоянных разъездах по Италии: Перуджа, Урбино, возможно, и Рим – он брался за любую предлагаемую работу и писал множество полотен, среди которых были парные портреты, религиозные сюжеты, образы святых и, конечно же! – мадонн.

Образ Богоматери был центральным в творчестве Рафаэля. И, разумеется, как у любого живописца, со временем он менялся, постепенно приобретая все большую глубину и силу, по мере взросления самого мастера.

Ранние, «перуджинские», мадонны кисти Санти – это изящество и нежность, блаженная чистота и счастье юной девы. «Мадонна с младенцем и святыми», «Мадонна Солли», «Мадонна Диоталеви» или «Мадонна Пасадена» – всех их объединяет легкость, мягкость линий и светлые краски.

Если сравнить их с мадоннами флорентийского периода, станет очевидно, что образ взрослеет вместе с самим художником. «Мадонна дель Грандука», «Малая Мадонна Каупера», «Мадонна на лугу», «Мадонна Эстерхази» – на всех полотнах того времени мы видим все более детальное отображение духовной жизни, непростых переживаний, все более светлой, зрелой и осознанной материнской любви.

Бенуа скажет о мадоннах Рафаэля: «чарующие живописные сонеты». И это правда. Каждым образом Богоматери Санти воспевал гармонию и красоту, он писал идеал матери, идеал женщины, идеал человека. Композиция становится все сложнее, все четче просматриваются традиции письма самого Рафаэля с его четкими, но плавными линиями, ясной колористикой, естественностью поз и жестов.

Имя Рафаэля приобретает все большую славу, он вхож ко двору Лоренцо Медичи, водит дружбу с художниками, литераторами и музыкантами из знаменитой мастерской Баччо д'Аньоло, и удивительно ли, что в 1508 году сам папа Юлий II приглашает его в Рим и нанимает на работу в папском дворце?

Январь 1509 года становится поворотным моментом в жизни Рафаэля. Выполняя заказы сначала Юлия II, а потом Льва X, Санти становится официальным художником папского двора. Настало время рождения шедевров: фрески Станцы делла Сеньятура, картоны для гобеленов Сикстинской капеллы, святые и пророки, портреты, «Триумф Галатеи», «Сикстинская Мадонна», «Преображение»…

И это только живопись, а ведь наследие Рафаэля куда обширнее! В 1514 году ему предлагают должность архитектора на реконструкции самого большого храма христианского мира – собора Святого Петра. Палаццо, капеллы, ватиканский двор с лоджиями, виллы – гению Санти было подвластно все. К сожалению, Рим неоднократно перестраивался, и в наше время архитектурных работ Рафаэля почти не осталось.

Год спустя папа Лев X делает Рафаэля хранителем всех античных древностей. Приняв на себя ответственность за множество художественных папских проектов, Санти находит время писать на заказ для частных клиентов, пишет стихи, постоянно работает над рисунками, берет учеников – его работоспособность невероятна.

Проживший всего 37 лет, Рафаэль Санти остался в веках художником, воплотившим идеал человека Ренессанса – прекрасного, открытого миру, обладающего знаниями, силой и божественной душой.

Одним из самых интересных вопросов, которым задаемся мы, потомки гениев Ренессанса, является вопрос о том, кто же был более талантлив: Леонардо да Винчи или Микеланджело Буонарроти? Кому из них должна принадлежать пальма первенства?

Попытки сравнить степень дарования творческих личностей делаются нередко. Но именно этому спору особую остроту придает тот факт, что оба живописца жили не просто в одну историческую эпоху, а буквально в одно и то же время, да еще и в одном городе!