Властитель Милана решает укрепить и украсить свой родовой миланский замок. Тот был построен еще в XIV веке, но во время одного из мятежей его разрушили, а восстановили при отце Лодовико, Франческо Сфорца. Ко времени правления Лодовико замок представлял собой одну из крупнейших крепостей в Европе, славившуюся своей неприступностью.

Укреплением замка сначала занимался ди Джорджо, служивший для Леонардо примером универсального человека, но вскоре архитектор снова уехал в родную Сиену, он был крайне востребован и вел по много проектов одновременно. Тогда-то да Винчи получил практически полную свободу действий.

Своему покровителю он предложил множество рациональных нововведений. Дозорную башню Леонардо полагал разместить над главным входом в крепость. Угловые башни должны были иметь очень толстые стены, изгиб которых позволял «отбивать» снаряды атакующих. Кроме того, специально для этой части замка да Винчи изобрел винтовую лестницу, по которой одновременно могли подниматься и спускаться воины, причем двумя отдельными потоками, не сталкиваясь друг с другом. К обычным зубчатым стенам он предложил добавить выступы с навесными бойницами, из которых было бы удобно не только стрелять, но и выливать кипящее масло на противника.

Также Леонардо предлагал добавить по углам две постройки-укрепления: одну внутри периметра крепости, а другую – за ее пределами, пристроенную вплотную к насыпи. Эта выступающая часть позволяла вести огонь по отрядам, штурмующим насыпь, и защищала огнем плоские части вдоль крепостных стен, что ранее было недоступно.

Чрезвычайно интересным изобретением являлся придуманный да Винчи окружной ров с подводным укреплением. В середине рва он предлагал разместить низкую башню конической формы, попасть в которую можно было только через подземный переход, ведущий из крепости, а обстрел из такого укрытия велся на уровне воды. Подобные сооружения получили распространение уже к концу XV века.

Но, конечно, Леонардо занимался не только фортификацией. Ему доводилось проектировать и простые жилые помещения, и даже мавзолеи. В 1497 году скончалась возлюбленная Лодовико Сфорца, Беатриче д'Эсте, свадебную церемонию с которой Леонардо обустраивал для своего покровителя всего шесть лет назад. Одна из красивейших женщин эпохи, покровительница искусств и наук, она была горячо любима миланским герцогом, и безутешный Лодовико поручил да Винчи возвести для нее великолепный мавзолей.

Среди чертежей Леонардо есть подробное описание и рисунки этой усыпальницы, которая, по каким-то причинам, так и не была возведена.

В 1480-х годах Италия пережила несколько эпидемий чумы – болезни, от которой тогда не было спасения. В одном только Милане умерло более трети населения. И тогда Леонардо выдвинул свою теорию: основной причиной вспышек чумы он считал перенаселенность и скученность жителей в городах, где санитария и гигиена были очень далеки от совершенства. Опираясь на уже существовавший проект Антонио Филарете, изобретавшего свой идеальный город, да Винчи решает создать модель города как единого организма и взять за основу родину Лодовико Сфорца, Виджевано.

Главнейшим элементом такого поселения Леонардо считал проточную воду, поэтому город следовало ставить только на берегу реки. Однако постоянное сильное течение могло принести не только пользу, но и навредить. Поэтому ученый предлагал разделять реку на 6–7 каналов выше по течению от города, регулировать их системой шлюзов, пропуская через город параллельно, а потом снова сводить в единый поток за пределами городских стен.

Вторым важным элементом было разделение города на два уровня, нижний из которых предназначался для проезда, доставки продуктов и передвижения низкого сословия, верхний же отводился для знатных господ. Леонардо настаивал также на том, чтобы улицы идеального города были широкими, потому что только так можно обеспечить воздушную вентиляцию и избежать застоя зараженного воздуха во время эпидемий.

Размышлял великий ученый и о том, как будут развиваться города, как будет расти их население, а в итоге пришел к выводам, плодами которых мы пользуемся и теперь: города-спутники, зеленые зоны, дома из готовых блоков…

К сожалению, эти грандиозные планы так и не получили воплощения, и постройки авторства Леонардо не дошли до наших дней – исключением, по мнению некоторых историков, является замок Шамбор, построенный для французского короля Франциска I, – но невозможно не изумляться снова и снова удивительной прозорливости гения.

Каждый ученый наверняка желает, чтобы его открытия нашли реальное воплощение в жизни и принесли пользу людям. Поэтому он берется за решение вполне земных задач и достигает ожидаемого успеха. Но точно так же у каждого ученого есть несбыточная, на первый взгляд, мечта – решить задачу, решения не имеющую. И, как ни странно, стремление его найти приводит зачастую к удивительным результатам, открывая перед человечеством совершенно новые горизонты.

Крылатый параплан Леонардо да Винчи

Обеспечивая себя за счет военных заказов, в Милане Леонардо занимался изучением вопроса, казалось бы, относящегося скорее к области мифов и легенд, нежели науки, – полета человека в небе.

Однако в записях 1487 года да Винчи пишет об опытах, которые он собирался проводить в Корте-Веккьо: «Запри на засов верхнюю залу и сделай модель большую и высокую, и у тебя будет место на верхней крыше. Это самое подходящее место в Италии во всех отношениях. И если ты стоишь на крыше, сбоку от башни [Сент-Готтарда], люди, находящиеся в башенном шатре, тебя не видят».

Искренне любивший и с большим интересом изучавший птиц, Леонардо за долгие годы накопил огромное количество данных: от устройства птичьего крыла и сопротивления воздуха до образования поднимающих воздушных потоков и определения динамического значения центра тяжести при полете.

В эпоху Ренессанса идея о возможности спускаться с большой высоты при помощи специальных аэроприспособлений уже была высказана. Свидетельством тому служит самый старый рисунок прообраза парашюта руки неизвестного художника, датируемый 1470 годом. Пятнадцать лет спустя да Винчи обращается к этой теме всерьез.

Он предложил соорудить пирамиду с квадратным основанием, обтянутую пропитанной крахмалом тканью. По расчетам ученого, размеры этого устройства должны были составлять 6–7 м в высоту и 6–7 м длины каждой стороны квадрата, а вес его едва ли не превышал вес самого «парашютиста».