Современные исследователи проводили испытания, построив модель по чертежам великого итальянца, и убедились, что при всех недостатках – тяжелом весе, низкой маневренности и нестабильности – она является рабочей.

Неизвестно, был ли построен действующий парашют при жизни Леонардо. Современный парашютизм ведет свою историю с 1797 года, когда француз Андре-Жак Гарнерен совершил первый прыжок с парашютом с высоты одного километра.

Приблизительно в это же время да Винчи заинтересовался винтовым вращением применительно к области аэродинамики. Несмотря на то, что вместо лопастей он нарисовал на чертежах спиралевидный винт, обтянутый тканью, эта машина стала прообразом современного вертолета.

Правда, подняться в воздух она бы не смогла. В движение винт должны были приводить люди, бегающие вокруг вертикальной оси, закрепленной на платформе, с помощью колеса, рычагов и зубчатой системы передачи. Очевидно, что большого крутящего момента таким образом достичь было невозможно, а без него платформа никогда не поднялась бы в воздух.

Тем не менее чертежи Леонардо легли в основу аппаратов, созданных столетия спустя после его смерти. В 1784 году француз де Л оной создает винтокрылый аппарат, сумевший подняться в воздух; в 1907 году его соотечественник Поль Корню изобрел первый пилотируемый вертолет; ну а подлинный расцвет вертолетостроения пришелся на 1940-е годы, когда великий русский изобретатель Игорь Сикорский создал модель VS-300, ставшую прототипом всех современных одновинтовых вертолетов. Ее создатель никогда не скрывал, что вдохновлялся рисунками да Винчи.

Эскиз вертолета Леонардо да Винчи

Чуть позже Леонардо обратился к разработке летательных аппаратов, которые могли бы подниматься в воздух только при помощи мускульной силы человека. И снова, как всегда, он начал с изучения природы. Да Винчи прилежно изучал, зарисовывал, производил расчеты и строил модели самых различных крыльев: стрекоз, летучих мышей и, разумеется, птиц. Материалом ему служили древесина хвойных пород, молескин и тафта. Ученый перебирал десятки вариантов махолетов (орнитоптеров). Посадка пилота могла быть горизонтальной или вертикальной, механизмы в движение приводились силой рук, ног или и тех, и других.

Постепенно механизмы усложнялись, но, увы, они оказывались непригодными для полетов. И дело тут было не в невнимательности или неудачливости ученого, а в отсутствии необходимых знаний. В эпоху Возрождения анатомия птиц, которые и служили да Винчи примером для подражания, была изучена мало.

В частности, итальянец не знал, что кости птиц полые, а значит, очень легкие, что масса мышц грудной клетки у них составляет 25 % от всей мышечной массы тела, тогда как у человека это отнюдь не так, да и полет природных летунов основан не собственно на махе крыльями, а на умении использовать за счет изгиба крыла силу восходящих и нисходящих потоков воздуха. Поэтому Леонардо так и не удалось создать реально действующий махолет.

Однако он продолжал исследования в области аэродинамики, балансировки и равновесия, и за 10 лет до смерти, оставив далеко позади все неудачные эксперименты с нерабочими моделями, Леонардо составил первые в мире чертежи… управляемого планера.

И снова опередил свое время. Лишь в 1783 году в небо поднимется первый монгольфьер; в 1 853 году сэр Кейли сможет пролететь всего несколько метров на собственноручно сконструированном махолете; и только в 1890 году братья Лилиенталь осуществят первые полеты на близком прообразе современного планера.

В течение десятилетия, которое да Винчи прожил в Милане, он, разумеется, продолжал заниматься и живописью. Время ученичества осталось далеко позади, теперь каждая работа отражала все более расцветающий талант мастера.

Одним из самых известных произведений, созданных не только в этот конкретный период, но и на протяжении всей жизни Леонардо, стала фреска «Тайная вечеря», заказанная художнику герцогом Сфорца и его супругой Беатриче д'Эсте, – роспись одной из стен трапезной в доминиканском монастыре Санта-Мария делле Грацие. Большинство исследователей считают, что Леонардо работал над ней с 1495 года в течение трех лет, периодически делая перерывы, как и со многими своими работами.

Леонардо да Винчи. Мона Лиза (Джоконда)

На фреске «Тайная вечеря» изображен момент, когда Христос произносит слова: «Один из вас предаст меня». Композиция, расположение фигур, выражение лиц и жесты – все направлено на то, чтобы отобразить бурю эмоций, охвативших апостолов. Именно глубокая психологичность, динамика изображения и построение картины, в которой Иуда не отделен от других учеников, не противопоставлен им, а выделяется лишь выражением лица, – вот что поразило современников художника.

Кроме того, да Винчи первым из художников применил в картине принципы геометрического расположения фигур и предметов. Главный герой картины – Иисус – находится точно в центре фрески, где сходятся в одну точку все линии перспективы. Четыре группы по три апостола и знаковые части прописаны в соответствии с принципом золотого сечения, когда отрезок рассечен на две неравные части так, что большая часть отрезка составляет ту же долю в целом, какую меньшая часть отрезка составляет в большем. И в этом Леонардо тоже выступал новатором.

К величайшему сожалению, поиски нового не всегда завершаются удачей, а да Винчи экспериментировал и в области живописи. В частности, «Тайная вечеря» была написана не на влажной штукатурке, как было принято в то время, а по сухой стене яичной темперой, изготовленной из яичного желтка, воды и красящих пигментов, например, растертых в порошок минералов, сока ягод и растений. Это позволяло добиться необычайной яркости и богатства оттенков. Однако применение яичной темперы и масляных красок на сухой поверхности было крайне неудачным решением. Не прошло и двух десятков лет, как фреске потребовалась реставрация.

Еще одной значительной работой того времени стала знаменитая «Мадонна в скалах» («Мадонна в гроте»). Леонардо создал две практически идентичные копии, одна из которых хранится ныне в Лувре, а вторая – в Лондонской национальной галерее.

Именно в этих картинах, написанных с разницей в несколько лет, видно, что живописец практически достиг совершенства в изобретенной им технике сфумато, наполнявшей полотна воздухом и объемом, а также применил все знания, накопленные в области изучения перспективы, геометрии и игры светотени.