Многие, наверняка, задаются вопросом, как сочетались в гении Ренессанса эти два противоположных начала – осознание высокой ценности жизни и создание машин для убийств. Ответ довольно прост. Гуманизм был философской основой той эпохи, но в феодальном мире беспрерывно вспыхивали войны, и у ученого, желающего не только выжить, но и заниматься научными изысканиями, на которые тоже нужны были деньги, не было другого выхода, как предоставлять своим покровителям главное, что пользовалось постоянным спросом, – оружие.

Человечество научилось обрабатывать металл в глубокой древности. Археологические раскопки подтверждают, что уже в VI–V веках, до н. э. люди были знакомы с медью, а три с половиной тысячи лет назад научились делать ее сплав с оловом, получая бронзу.

Само слово «металлургия» вошло в обиход в XVI веке, использовалось в среде алхимиков и обозначало процесс извлечения металла из минеральной основы. И долгое время использовалось только в этом смысле, лишь к концу XIX века этим термином стали называть привычную нам теперь науку о металлах и сплавах.

Во времена Возрождения горнорудное дело переживало необычайный подъем: постоянные войны требовали все больше металла. И да Винчи, активно занимавшийся проектированием и усовершенствованием различных видов оружия, не мог не заинтересоваться самим производством металлов и механизмами для их обработки. Кроме того, Милан, город оружейников, предоставлял для этого все возможности. И снова, как и в других областях, первое, что интересует Леонардо, это практика.

О разных точках плавления у различных металлов и температуре огня, изменяющейся по мере удаления от его источника, было известно давно. И Леонардо сделал попытку создать печь, в которой можно было бы производить выплавку сразу нескольких металлов, отличающихся по тугоплавкости. По его задумке, металлы помещались в тигели, не соприкасающиеся непосредственно с огнем, а расположенные на разном удалении от него, что обеспечивало необходимую температуру.

Еще один эксперимент позволил да Винчи создать печь, в которой пламя вообще было изолировано от тигелей, нагревавшихся от тепла, отраженного от стен печи. Но обе эти модели не нашли широкого применения.

Куда большую пользу принесло другое его изобретение – прокатный стан. В XVI веке все большее значение приобретала механизация процесса производства, в том числе и в металлургии. Представьте себе, как сложно выковать вручную металлический лист большой площади так, чтобы его толщина оставалась неизменной! И Леонардо создает модель стана, в котором лист металла получают под давлением двух валов; при добавлении второй пары валов, настроенных на более тонкий промежуток, лист приобретал дополнительную гладкость.

Очевидно, что рабочая модель этого механизма была создана, поскольку в записных книжках Леонардо пишет о ровных листах олова, которые удалось получить. Но записи гениального практика стали известны нам, с исторической точки зрения, совсем недавно, а потому считалось, что самое раннее упоминание об изобретении прокатного стана относится к 1761 году и принадлежит шведскому ученому и промышленнику Кристоферу Польхаммару.

Еще одной машиной, предвосхитившей будущее стандартизированное производство продукции, созданной да Винчи, стал резательный механизм. Станок был снабжен системой зубчатых передач, автоматически смещавших материал, который предполагалось нарезать, и, собственно, сам молот с режущей кромкой. В движение эту конструкцию приводил человек, вращающий рычаг.

Вытяжка металла для производства проволоки, прутьев и других аналогичных предметов всегда была работой трудозатратной. И снова Леонардо применяет свою фантазию на пользу людям. Он создает конструкцию волочильного станка с неподвижными внешними колесиками и вращающимися, расположенными по внутреннему радиусу. С помощью этой конструкции удавалось существенно облегчить эту тяжелую операцию.

На ученого, видимо, в свое время произвело очень сильное впечатление посещение одного из литейных заводов Милана. Созданный им после этого визита рисунок полон подробностей, отражающих тяжелые условия труда рабочих. А желание облегчить людям жизнь, переложив самое трудное на «плечи» механизмов, не лучшая ли мотивация? Может быть, именно это посещение и стало причиной разработки еще трех крайне функциональных моделей: домкрата, механической наковальни и токарного станка.

Домкрат Леонардо был установкой, основную работу в которой выполняли винты, позволявшие поднимать и опускать очень тяжелые грузы. Механическая наковальня приводилась в действие вращением рычага, но при желании ее можно было полностью автоматизировать, используя для приведения рычага в действие энергию падающей воды.

Что до токарного станка, в котором один человек мог сразу и обеспечить непрерывное вращение колеса, и обработку детали, то с момента создания он просуществовал почти в неизменном виде много столетий, изменившись лишь тогда, когда на смену человеку пришел компьютер.

Именно во время жизни в Милане да Винчи всерьез начинает заниматься архитектурными проектами, подробно изучает теоретические основы строительства и сопротивления материалов, ставит опыты на моделях арок и сводов.

В этот исторический период в Италии уже существовала целая архитектурная школа, созданная предшественниками и современниками Леонардо. Имена Леона Баттисты Альберти, Антонио Филарете, Донато Браманте и Франческо ди Джорджо Мартини были на слуху у любого, кто интересовался строительством.

Эти знаменитые мастера не просто разрабатывали конкретные проекты и возводили отдельные здания, они глубоко изучали теорию архитектуры. Альберти считал, что архитектор эпохи Ренессанса должен быть человеком универсальным, а это значит не только обладать знаниями в самых разных областях науки и искусства, но и уметь применять их в своих строительных проектах.

Таковым, по мнению современников, например, был Франческо ди Джорджо, с которым да Винчи был знаком. К концу XV века им был уже написан замечательный в своей полноте трактат «Гражданская и военная архитектура», но опубликован он был только в 1 841 году.

Однако если в этом трактате были собраны примеры лучших образцов архитектуры Возрождения, то Леонардо, как, впрочем, и всегда, идет по пути усовершенствования.

В первое время он занимался устроением праздников, для которых было необходимо возводить шатры, арки и павильоны. Однако очень скоро да Винчи получает от своего покровителя, Лодовико Сфорца, совсем другой заказ.