— Что ж, может быть, не всегда, — ответил молодой человек. — Но ведь иногда бывают счастливые случаи, разве не так?

— У всех, кто сумел накопить богатство, ты найдешь одну важную черту — личную ответственность! Все они берут на себя ответственность за свои действия и свои решения. Они не винят в своих проблемах экономику или правительство, погоду или несчастливое детство. Богатые люди не ждут счастливых случаев или подходящих обстоятельств, они сами их создают. Они не ищут оправданий, они ищут решения. Они считают своим долгом добиться успеха.

— Может, вы и правы, — сказал молодой человек. — Все, что я знаю, — это то, что я всегда испытывал финансовые трудности. Возможно, это моя судьба.

— Твоя судьба — только то, что ты сам создал, — сказал старик. — То, что ты никогда не был богатым в прошлом, вовсе не означает, что ты никогда им не станешь. Важнейший урок, который ты должен постичь в своей жизни: твое будущее вовсе не обязательно должно быть таким же, как твое прошлое. Только в том случае, если ты делаешь то, что делал всегда, ты получаешь то, что всегда получал.

Старик и юноша шли вдоль озера, направляясь в северную часть парка. Мимо них пробежали два бегуна. Воздух был морозным, и бегунов сопровождало облачко пара. Молодой человек старательно обдумывал слова старика. Вне всякого сомнения, в том, что говорил старый китаец, был какой-то смысл, и все же это еще не звучало для него достаточно убедительно.

— Чтобы делать деньги, тебе вовсе не обязательно иметь деньги, — объяснял старик. — Тебе не нужны богатые родственники, университетская степень или счастливый случай. Все, что тебе нужно, чтобы достичь богатства, у тебя уже есть.

— Вы думаете, это так просто? — спросил молодой человек.

— Конечно. И для этого не нужна никакая удача. Ты обладаешь силой творить свою судьбу точно так же, как любой другой.

— Но вы же не допускаете, что богатым может стать любой? — воскликнул молодой человек.

— Конечно, допускаю. И да будет тебе известно, большинство людей в этом мире уже богаты, но они даже не знают об этом!

— Что вы хотите этим сказать? Люди, обладающие реальным богатством, не могут не знать об этом, — сказал юноша.

— Ты думаешь? — сказал старик. — Они и в самом деле не знают. Типичный пример — ты сам. Ты думаешь, ты беден, потому что тебе приходится прилагать усилия, чтобы оплатить свои счета?

— Да, но как вы?.. — начал молодой человек.

— У тебя в доме всегда есть чистая водопроводная вода — то, что еще несколько столетий назад было большой редкостью, да и сейчас в некоторых местах остается редкостью. Ты имеешь доступ к информации, к самому ценному ее источнику — публичным библиотекам, к информации практически по любому интересующему тебя вопросу, а для многих людей она и сейчас недоступна. Ты всегда сыт, хорошо одет, имеешь кров над головой. У тебя есть телефон, который дает тебе возможность мгновенно связаться с кем угодно, даже если этот человек находится на другом конце света. У тебя есть телевизор, который каждый день приносит прямо в твой дом новости и развлечения. Ты можешь покупать такие продукты, о которых пятьдесят лет назад никто даже не слыхал.

Тебя окружают машины, поезда и самолеты — все виды транспорта, еще в прошлом столетии недоступные человеку. Так что, как видишь, по сравнению с миллионами людей, населявших земной шар на протяжении всей истории человечества, ты очень богат, богаче, чем все эти люди могли когда-либо мечтать.

— Деньги — это еще не богатство, — продолжал старик, — и наличие денег не всегда служит подходящей мерой богатства. Фактически, сами по себе деньги вообще не имеют никакой ценности: какая польза от пачки бумаги или от монет с изображением на них портретов давно умерших людей? Единственную ценность придает деньгам то, что на них можно купить. В конечном счете какая польза от миллиона фунтов стерлингов человеку, потерпевшему кораблекрушение и оказавшемуся на необитаемом острове? Как можно оценить богатство преуспевающего бизнесмена, ежемесячный заработок которого составляет шестизначную цифру, но которому его загрузка не дает возможности проводить время со своими детьми? И кто богаче — миллионер, умирающий от рака, или человек, у которого на банковском счету ноль, но который наслаждается прекрасным здоровьем?

— О настоящем размере богатства можно судить только по качеству жизни, которую ты ведешь. По-настоящему богат только тот, кто способен прожить свою собственную жизнь так, как он хочет, — сказал старый человек.

Аллея, по которой шли два человека, завела их в большую рощу. На ветках деревьев рано появились почки, и по их цвету можно было определить, что цветение уже не за горами. Наступило короткое молчание, прежде чем молодой человек заговорил.

— Но деньги могут улучшить качество жизни, — сказал он.

— Если их разумно использовать — да, могут, — подтвердил старик. — Но многие думают, что деньги решат все их проблемы.

— Да, много воды утечет, пока я смогу решить свои проблемы, — улыбнулся юноша.

— Ты можешь так думать, но уверяю тебя, это не так, — ответил старый китаец многозначительно.

Это замечание вызвало раздражение молодого человека. Что этот старик знает о его проблемах? Но прежде чем он успел возразить, старик продолжал:

— Что бы ты делал, если бы выиграл миллион фунтов?

— Я бы уплатил свои долги.

— А потом?

— Трудно сказать. Сначала я бы это отпраздновал, пригласив своих близких и друзей. Потом я купил бы новый дом с бассейном и теннисным кортом, новую машину, новый телевизор, новую мебель. Потом я бы повез своих родных в отпуск и раздал бы часть денег некоторым из своих друзей — тем, кто в них нуждается.

— А потом? — повторил старик.

— Не знаю, — признался молодой человек. — Я раньше об этом не думал.

— Ты сейчас сказал то, что говорят очень многие люди, — люди, которые мечтают в один прекрасный день разбогатеть. Но в твоем ответе кроется причина, по которой они никогда не смогут достичь истинного богатства.

— Что вы имеете в виду? — прервал его молодой человек. — Есть люди, которые выигрывают в лотерею, некоторые становятся миллионерами в течение одной ночи.

— Это действительно так, но их богатство часто оказывается временным. Многие из них кончают жизнь без гроша в кармане, как в день, когда они покупали свой лотерейный билет!

Молодой человек недоверчиво покачал головой.

— Это правда, — заверил его старик. — И знаешь почему они опять становятся бедными? Потому что они так и не научились ни создавать богатство, ни управлять им. В результате им редко удается что-то накопить, и, так же случайно, как они приобрели богатство, они его теряют. Они похожи на человека, которому досталось прекрасное растение, а он не имеет ни малейшего представления о том, как его выращивать:

Ни о нужном ему грунте, ни о климате, ни о том количестве воды, которое ему требуется, ни о тех насекомых, от которых необходимо его защитить. Он может какое-то время наслаждаться его плодами, но очень скоро растение начнет чахнуть и погибнет.