Ей было семнадцать, когда она вполне самостоятельно дошла довеликой шекспировской фразы: "Так трусами нас делает раздумье, и такрешимости природный цвет хиреет под налетом мысли бледной..."

Сейчас ей было двадцать. И она двигалась к своей цели, какавтомат с бесконечным запасом прочности.

Встав с постели, когда еще не было пяти часов, Ира на цыпочках,чтобы не потревожить квартирантов, вышла на кухню поставить чайник. Когда-то вэтой квартире жила ее большая семья: мать, отец, трое младших и она сама.Теперь Ира осталась одна и с прошлого года, преодолев сомнения и страхи, сталасдавать две комнаты, оставив себе третью, самую маленькую. Пока все, славаБогу, обходилось, хотя эксцессы, конечно, бывали. Но постоять за себя ИраТерехина умела, два года в интернате многому ее научили.

На кухне царила грязь - опять Шамиль приводил гостей и опятьне убрал за собой. Конечно, Ира никакой работы не боялась и, сдавая квартиру,предупредила Шамиля: если будете сами за собой мыть и убирать, цена такая-то, аесли мне за вами убирать придется - то выше. Жилец согласился платить больше,но ведь нельзя же такой свинарник разводить! Совесть какая-то должна быть учеловека или нет? Впрочем, кавардак на кухне Ира видела почти каждый день иготова была честно отрабатывать повышенную плату за комнату. Только вот передвторым жильцом неудобно - тихий скромный дядечка, приятный такой, не шумит,гостей почти никогда не приводит, а если и приводит, то они сидят тихонько унего в комнате, разговаривают. Он даже посуду у Иры не берет, привез свою и самее моет и убирает. Вообще он аккуратный, за ним и уборки-то никакой не нужно,хотя платит, как и Шамиль.

Хорошо, что Шамиль сегодня живет у нее последний день.Вечером уедет, говорит, что на родину, вроде в Москве все дела уже переделал. Аследующий кандидат в жильцы уже тут как тут, его неделю назад Шамиль же ипривел. Парень Ире не понравился, но это ничего не означало. Ей и Шамиль ненравился, и Муса, который жил до Шамиля. Однако ничего, жива осталась, иимущество цело, и квартиру не спалили. А деньги они платят хорошие и безобмана. Надо только к дяде Владику сбегать, на всякий случай, для общейбезопасности.

Быстренько умывшись, Ира выпила чай с куском черного хлеба,намазанного дешевым бутербродным маргарином, натянула старые тренировочныештаны и майку с длинными рукавами и отправилась убирать улицу. Открыв дверьдворницкой кладовки, где хранились метлы, лопаты и скребки, она увидела, что ееметлы нет. Именно ее метлы, которую она любовно подбирала себе по росту и долгошлифовала черенок, придавая ему форму, удобную для ее маленьких рук.

- Вот суки, - злобно прошипела Ира. - Суки паршивые.Даже метлу сперли. Узнаю, кто это сделал, глаза выколю. Конечно, это былипроиски Таньки-паразитки. В этом Ира нисколько не сомневалась. Ну ничего, она сней еще разберется. Горючими слезами Танька умоется. И хахаль ее вместе с ней.Хотят дармовую квартиру получить, нанялись дворниками, а сами не убирают ничерта. Приходят раз в три дня, полтора раза метлой махнут - и бегом домой. Аучасток так и стоит неубранный. Ира попросила, чтобы участок закрепили за ней идали ей вторую ставку, она может и в четыре утра на работу выходить и успеетубраться на обоих участках. Все лучше, чем насильно посылать других дворниковдоделывать Танькину работу. Но если бы сделали так, как предлагала Ира, тоТаньку - паразитку пришлось бы увольнять и с квартиры гнать. Все были с такимрешением согласны, кроме, разумеется, самой Таньки. Ее хахаль подослал своихдружков - бугаев с наглыми мордами и резиновыми дубинками, и они быстрообъяснили дворницкому начальству, что к чему и почему Таньку нельзя с квартиры гнать.Начальники Таньку оставили в покое, закрыв на все глаза, а Ире до ихнихполитесов дела нет, она каждый раз как встретит эту оторву, так обязательно ейв глаза говорит все, что думает о ней. Танька, тридцатилетняя деваха с испитойрожей, вся золотыми цепями обвешанная, тоже в долгу не остается. Воюют они,короче говоря. Вот метлу теперь сперла, сука... Убрав улицу и вымыв лестницу вшестнадцатиэтажке, Ира прибежала домой принять душ и переодеться. Заодно ипозвонить решила.

- Дядя Владик, это Ира, здравствуйте, - выпалила она наодном дыхании, словно взятый на рассвете темп работы распространялся и наразговоры.

- Привет, - отозвался Владислав Николаевич. - Как дела?

- Хорошо. Дядя Владик, мне нового жильца сватают.

- Русский?

- Нет. Дружок Шамиля.

- Понял. Сможешь сегодня подъехать? Я договорюсь сребятами, они посмотрят.

- Ага, после пяти. Годится?

- Годится. Позвони между пятью и половиной шестого.

- Позвоню. Спасибо, дядя Владик.

- Пока не на чем, - усмехнулся в трубку ВладиславНиколаевич.

Ира Терехина когда-то была соседкой Стасова. В те ещевремена, когда Стасов был женат на Маргарите и жил с ней и дочкой Лилей вСокольниках. После развода он вернулся в свою однокомнатную квартиру вЧеремушки. Несчастье в семье Терехиных произошло, когда они жили в одном доме,поэтому когда год назад ему вдруг позвонила Ира, Стасову не нужны были долгиеобъяснения. Он и без того все понимал. В первый раз Ира позвонила, просто чтобыпосоветоваться. Дескать, решила пускать жильцов, деньги очень нужны, но боязно.Стасов, милиционер, оперативник с двадцатилетним стажем, не советовал,отговаривал, пугал возможными неприятностями. Молоденькая девочка, девятнадцатьлет, никого из родных рядом нет и защитить некому, если что не так. Но Иркауперлась. Ей не нужен был совет "сдавать комнаты или не сдавать". Ейнужен был совет, как уберечься от этих самых неприятностей.

Уберечься от этих неприятностей, по мнению Стасова, было впринципе невозможно, но все же он дал ей несколько практических рекомендаций,выполнение которых могло бы снизить риск. Тогда же он предложил ейпредварительно навести справки о будущих жильцах. На это Ира с готовностьюсогласилась и, как выяснилось, совершенно правильно сделала. Первый же изкандидатов в съемщики оказался преступником, находящимся в розыске. Стасовпривез Иру на Петровку, показал ей кучу альбомов, фотографий и ориентировок, ачерез два дня разыскиваемого задержали, разумеется, постаравшись, чтобы этотфакт ни в чьем сознании не соединялся с молоденькой дворничихой. На следующегокандидата Стасов после всех проверок дал "добро", на всякий случайеще раз предупредив, что вообще-то затея эта опасная, и взяв с Иры твердоеобещание не пускать к себе жильцов, не поставив в известность Стасова.

Теперь Владислав в милиции уже не работал, получил лицензиючастного детектива и возглавлял службу безопасности киноконцерна"Сириус", но друзья на Петровке и в Министерстве внутренних дел унего остались, и друзья эти охотно помогали проверять жильцов Иры Терехиной.Лучше подстраховаться заранее, чем потом получить труп квартирной хозяйки.

Знакомых и приятельниц у Екатерины Бенедиктовны Анисковецбыло немало, но, что хуже всего, у всех них были дети и внуки, которые вполнемогли услышать о ценностях, хранящихся в квартире одинокой пожилой дамы безособых предосторожностей. Юрий Коротков вместе со следователем Ольшанским взялна себя организацию экспертизы картин и ювелирных изделий на предмет выявленияподделок, а Насте Каменской, как самой малоподвижной, достались опросы людей,знавших потерпевшую.