— Говорят, остатки эрлинцев опять выясняют отношения. Мимо Эрлина проходит торговый путь и я смею предположить, что торговые корабли могут быть в опасности.

— Вам не о чем переживать, госпожа Циклаури. Если в том секторе будет неспокойно, мы отправим флот Файхона. Остатки цивилизации Эрлина иногда переходят разумные границы и, как вы выразились «выясняют отношения», но то не более, чем отголоски их бесславного прошлого, приведшего к уничтожению планеты.

***

— Полететь на Эрлин?

Инг сидел на веранде, любуясь ярко-оранжевым закатом. Он даже позволил себе проявить эмоцию — повернулся к Алине и вздернул брови. Сидящая рядом девушка пожала плечами, не понимая такой реакции:

— Почему нет? Мне было бы интересно с ними пообщаться.

— Почему не выбрать любую другую планету? Эрлин, вернее то, что от него осталось, вряд ли сможет произвести на тебя впечатление.

— Но они же тоже часть Альянса. Хочу от них самих узнать историю уничтожения планеты. Наверняка там были нюансы, о которых не пишут. И у них есть свой взгляд на произошедшее. Интересно ведь!

— Я был свидетелем падения их цивилизации. Какие пробелы ты хочешь восполнить?

Алина заерзала на огромном кресле, созданном для лиинцев, а не для землян. В нем она больше походила на ребенка, которого усадили на отцовское место, чем на взрослую особь. Высокие подлокотники, на которые невозможно положить руки и глубокое сиденье, из-за которого ноги висели в воздухе. Порой она скидывала обувь и забиралась на кресло с ногами, чтобы хоть как-то удобно устроиться. Инг же обычно сидел с ровной спиной, почти не двигался и провожал убегающее солнце внимательным взглядом. Только после заката он позволял себе посмотреть на землянку и завести с ней очередной вечерний разговор.

— Я не хочу восполнять пробелы, хочу немного развеется, — Алина осторожно подбирала слова, чтобы не обидеть Инга. — Посмотреть другие миры, пообщаться с другими расами. Это же не запрещено? — Она взволнованно посмотрела на лиинца, пытаясь угадать его мысли на каменном лице. — Вы собираетесь с визитом к эрлинцам и я бы могла поехать, просто посмотреть.

— Тебе скучно?

— Нет-нет! Я очень люблю Лиин и твою компанию. Просто… Люди так легко путешествуют с планеты на планету, узнают новые культуры и обычаи. А я так долго спала, что ничего толком не увидела. Только порт на Эо и то мельком, перед тем, как прилететь сюда. Тем временем простые люди, которые сто лет назад и помыслить не могли о космических полетах, легко садятся в челноки, добираются до орбитальных портов и летят, куда пожелают.

— Говорю же, тебе скучно.

— Ладно, ты прав. Лиин чудесен, но здесь ничего не происходит. Да и твоим друзьям не особо в радость делить дом с чужеземкой.

Девушка сползла с кресла и подошла к краю веранды, обрамленной высоким поручнем. Солнце спряталось за горизонт, так что лиинский камень из которого был построен чудаковатый дворец, перестал переливаться на свету и превратился в обычный бетон. Совсем скоро включится ночное освещение и камень снова заиграет красками, но уже не такими яркими, как днем.

— Я тебя не виню, — Инг старался говорить тихо, словно кто-то мог подслушивать. — Я все время занят, тут у тебя нет друзей. Кстати, как ты сегодня пообщалась с земным капитаном?

— Нормально, замучила его вопросами. Но все равно не так интересно, как ты поболтал с грымзой послом. Она все же выспросила аудиенцию.

— Я давно хотел ее пригласить. Земляне важный элемент благополучия всего Альянса.

— И я важная?

Алина повернулась в главе Альянса и внимательно посмотрела в его темно-фиолетовые глаза. Словно в них скрывалась истина, отличная от слов.

— Для меня — безусловно.

— Тогда позволь слетать к эрлинцам. Там же охрана будет и лиинцы, что мне грозит?

— Один лиинец, — поправил Инг, — и визит будет рабочий, а не простая прогулка. Отношения между Туолом и Санором довольно сложные и это вызывает беспокойство.

— И что они сделают? Они же живут на космических станциях.

— В этом и состоит основная задача нашей поездки — они ничего не должны сделать. Эрлинцев и так осталось ничтожно мало, они рассыпаны по планетам Альянса и смешиваются с местным населением. Туол и Санор до эрлинской трагедии были крупнейшими государствами на планете. Теперь это всего лишь две космические станции, тщетно пытающиеся собрать вокруг себя потомков. Между ними постоянно возникают перипетии и каждый раз Альянсу приходится вмешиваться, чтобы они снова не… как ты говорила… летели в рулон?

Алина в голос рассмеялась, тут же забыв о желании полететь к Эрлину:

— Слетали с катушек! Мы никогда до конца не научимся друг друга понимать. Но это даже забавно.

— Да, точно. Спасибо, что поправила. — Инг задумался ненадолго, вслушиваясь в молчаливый вечер Лиина. — Значит, эрлинские государства. Что ж, может и не самая плохая идея. Ты знала, что земляне с эрлинцами очень похожи?

— Мы одинаково глупы и жестоки?

— Физически похожи.

— При чем тут это?

— Просто подумалось.

— Похоже на ревность.

— Немного. Да. Но ты имеешь полное право вступать в отношения с другими живыми созданиями, если они тебе нужны.

Алина посмотрела на лиинца, подозрительно прищурив глаза:

— То есть… Мы же с тобой друзья, верно? То, что было много лет назад, навсегда осталось в том времени.

Инг слегка кивнул:

— Физическая близость мне неважна. Сколько бы нам не было отмерено вселенной, я рад каждому мгновению, проведенному с тобой. Но я хорошо изучил человеческое поведение и понял, что вам важно найти партнера. Причем, судя по слухам, не особо важно какого.

На мгновение Алина задержала дыхание, покрываясь вполне отчетливым румянцем. Из уст непоколебимого лиинца слова о похоти землян звучали как оскорбление.

— Да уж, историй о похотливых землянах я начиталась. Иногда стыдно за нас, если честно. Но я бы не хотела, чтобы ты и обо мне думал так же.

— Ни в коем случае, падающая звезда. Но и держать тебя взаперти на Лиине не хочу. Ты можешь путешествовать, учиться и делать все, что пожелаешь. Только обещай, что будешь осторожна и обязательно вернешься.

— То есть, ты отпускаешь меня к эрлинцам?

— Я не могу приказать тебе остаться здесь навечно.

Окрыленная предстоящим путешествием, Алина поспешила в свою комнату собирать вещи. Личная комната девушки за год успела опостылеть. Да, чудесный вид, всегда