аток последнему инженеру, как капитан переменилась в лице. Взгляд ее карих глаз почернел, а брови недовольно нависли над ресницами. Наигранно приветливый голос похолодел и ей больше не надо было притворяться любезным капитаном, она стала сама собой.

— Вы думаете, что землянам все досталось просто и без проблем? — женщина усмехнулась, направив взгляд на стену. — Как бы не так. Буквально на каждом шагу нас ждали смертельные опасности и Альянс ничем не мог помочь. Новые вирусы и бактерии, к которым мы были не готовы. Космическая радиация, что сжирала нас на кораблях Альянса, потому что они столетиями бороздят космос, а мы были лишь в начале пути. Мы умирали в долгих полетах, выеденные радиацией из-за слишком слабой защиты. Тысячи соблазнов на новых планетах, от которых люди дохли, как мухи. Новая пища, другие условия жизни. Лет семьдесят назад каждый день передавали страшные новости о погибших экспедициях. Мне бабушка в детстве рассказывала, что и дня не проходило без происшествий. Каждый чертов день земляне гибли в Альянсе и на пути к нему.

— Но ведь сейчас все изменилось. — Алина осторожно посмотрела на собеседницу, словно любое неправильное слово могло вызвать еще большую бурю негативных эмоций.

Женщина в ответ едва заметно кивнула:

— Сейчас — да. Но за это «сейчас» мы заплатили ужасающую цену. Тогда, в самом начале, мы были окрылены новыми соседями и их почти волшебными возможностями. Казалось, что все мечты человечества исполнятся вот прям завтра. Целый, черт его дери, Альянс разных рас. Но завеса восторга быстро спала, когд начались проблемы. Знаете, если бы тогда свернули любое сотрудничество с Альянсом, я бы, наверно, была не против. Но любопытство нас толкало вперед.

— Мне очень жаль, что я почти все проспала, — Алина словно оправдывалась перед капитаном, хотя ее вины не было, — но ведь благодаря Альянсу мы смогли излечить страшные болезни, открыть новые миры и стать частью большой семьи.

— Вы и правда многое проспали. Из-за Альянса мы потеряли старые экономики, погрязнув в нищите и хаосе, воевали за каждый клочок плодородной земли и, по-сути, заново создавали наш мир. Вы застали только истоки, когда будущее казалось радужным и прекрасным. На самом деле будущее оказалось довольно паршивым. Землянам потребовалось почти сто лет, чтобы отладить все процессы. Да, теперь любой землянин может полететь куда угодно, поступить в престижный университет на Эо, если, конечно, наделен мозгами и деньгами. Но мы продолжаем помнить о нашем прошлом, — женщина приложила руку к груди и на секунду закрыла глаза.

Разговор с недовольным капитаном поселил в душе Алины странное чувство тревоги. Она никак не могла отделаться от мысли, что человек, получивший образование, ставший капитаном целого корабля, так сильно недоволен выбором землян.

Капитаны вообще не внушали Алине доверия. Может именно поэтому она старалась познакомиться со всеми, кто управлял кораблями. И каждого она сравнивала с капитаном Осо. Тот был отзывчив, любил поболтать и много улыбался. А потом почти силой затолкал девушку в капсулу, где она и проспала столетие. Вдруг и эта земляка что-то задумала? Может и не против Алины, может против лиинца?

Алина поспешила найти охрану и доложить им о своих подозрениях. Двое из трех файхонцев, облаченное во все черное и с фирменными черными масками на лицах, терпеливо слушали эмоциональную историю Алины. Кто его знает, улыбались ли они под масками или, наоборот, были серьезны, но когда девушка закончила, один из них произнес:

— Мы знаем. Капитан Якке недовольна и на то есть причина.

— И вы допустили недовольного капитана к управлению кораблем? Зачем?

— Ее недовольство связано с физическим расставанием с партнером. Он выбрал свой путь и отправился обучаться, в то время как Якке призвали на службу в гражданский флот.

— Откуда вы знаете такие подробности?

— Это наша работа, — пожал плечами второй файхонец и это была единственная читаемая эмоция.

И опять все дело в отношениях. Как и сто лет назад, человек думает только о своих желаниях и потребностях. Вот только почему-то в Альянсе никого не смущает, что разрыв с любовником может негативно сказаться на работе. Они что, совсем не знают землян? Эмоции приводят к ошибкам, а ошибки к трагедиям. Значит любой человек, в чьих руках оказывается здоровье и даже жизнь других, должен быть холоден и сосредоточен. Никаких эмоций, никакой похоти и тем более страданий по любовникам.

«Я ведь не страдаю.» — промелькнуло в голове.

Алина, до этого момента бесцельно разглядывающая серый потолок своей каюты, резко поднялась с кровати и осмотрелась по сторонам. Почему она ничего не чувствует? Любопытство, легкое волнение от путешествия — все это есть. Но нет даже мысли о том, чтобы встретить кого-то на другой планете, закрутить короткий, но яркий роман и вернуться к холодному и сдержанному Ингу. За целый год жизни на Лиине она лишь пару раз задумывалась о потребности в физической близости. И то скорее как необходимость, а не как свербящее желание, медленно рождающееся внутри и растекающееся по телу приятной истомой.

Девушка была уверена, что все дело в лиинцах. Они всегда спокойны, почти никогда не показывают свои эмоции и, по всей видимости, заразили ее своим поведением. Но вот прямо сейчас Алина находится далеко от Инга и у нее есть официальное разрешение на маленькие шалости. Вот только нет ни капли будоражащего кровь предвкушения. И это, черт возьми, немного напрягает.

2

Огромная космическая станция уже отчетливо виднелась впереди. Эдакий уродец-Франкенштейн — в основе которого был обычный грузовой порт, обросший со временем дополнительными модулями, присоединенными грузовыми и пассажирским кораблями. Некоторые корабли заняли отведенное им стыковочное место, прочие же словно врезали в тело порта или варварски присоединили друг к другу. Из-за этого космический монстр раскинул длинные щупальца вокруг себя, словно пытался поймать невидимую космическую жертву.

Одно из правил Санора: не ремонтируешься — не пристыковываешься. Поэтому делегации пришлось оставить корабль в стороне и добираться до космического государства на челноке. И чем ближе гости подлетали к станции-государству, тем тяжелее становился воздух от витающего напряжения и волнения.

— Там точно кто-то живет? — тихо спросила Алина, разглядывая торчащие щупальца в специально для нее открытый стену-иллюминатор.

В ответ Ло кивнул и указал длинным пальцем на многочисленные точки — челноки, которые суетились вокруг станции, то пристыковываясь, то отлетая по своим санорским делам.

Чем ближе гости подлетали к станции, тем больше движущихся точек попадало