— Что, простите? — девушка невольно улыбнулась, пребывая в полном замешательстве. Один встречает с распростертыми объятиями, второй же злее собаки.

— Об Эрлине все забыли. Теперь вы на нашем месте.

Алина в растерянности смотрела то на одного правителя, то на второго и в голове отчетливо билась мысль про цирк и коней. Что за дурость такая — два правителя? Причем демонстративно противоположные. Мужик в белом улыбался, был расслаблен и приветлив. В черном же сидел угрюмо, смотрел исподлобья и, казалось, был в шаге от того, чтобы начать истерически орать про несправедливость вселенной.

— Не воспринимайте слова моего брата слишком серьезно, — усмехнулся тот, что в белом, — он любит, когда его побаиваются.

— Мне совершенно все равно, что меня боятся. — отмахнулся мужчина в черном и всем своим видом показывал, что мнение окружающих для него не больше, чем комариный писк.

— Ты та самая лиинская землянка? — не унимался Белый. — Надо же, такая маленькая.

— Алина, — улыбнулась девушка и зачем-то слегка наклонила голову, — и, да, последний год я живу на Лиине.

— Меня зовут Шини, а это мой брат Вилат. Ты же в курсе, почему нас тут двое?

— Да, я про вас много читала.

— Ну хоть читать умеет. — Черный недовольно фыркнул и демонстративно отвернулся от гостьи. — Про Эрлинскую трагедию тоже читала?

Алина кожей почувствовала, как от Черного Вилата исходит неприязнь на грани с ненавистью. Плечи сами опустились, как и жизнерадостное настроение, которое перло из нее в предвкушении встречи с новыми расами.

— Да, про Эрлинскую трагедию знаю. Сочувствую вам и вашей планете.

— Сочувствием планету не вернуть!

Алина вздрогнула от громогласного выкрика Вилата и попятилась назад. Вся поездка, начиная с чудаковатой капитана — ненавистника Альянса и заканчивая орущим князьком, стала казаться дурацкой затеей. Сидела бы на Лиине и проблем не знала!

Хорошо, что вовремя вмешался Шини. Он покинул королевский пьедестал, долго и размеренно шел к девушке через весь зал и неожиданно обнял ее за плечи, пытаясь по испуганному взгляду понять глубину недовольства гостьи:

— Прошу простить моего брата, Алина. Он иногда позволяет себе чуть больше положенного.

— Знаете, я пожалуй вернусь на челнок. Думаю, я достаточно погостила в вашем… государстве.

— О, прошу! — Шини даже колени подогнул, чтобы казаться ниже ростом. — Не обращай внимание на Вилата. Давай я лучше покажу Новый Санор. Он, конечно, далеко не тот, что был на Эрлине, но мы стараемся сохранить и приумножить нашу культуру. А после экскурсии сразу же пойдем на большой обед. Нам нужно многое обсудить с Альянсом. Ты же тоже принимаешь участие в обеде?

— Нет, я не занимаюсь политикой и Альянсом, это господин Ло…

— Неважно, — перебил Шини, — я все равно хочу, чтобы ты присутствовала с нами.

После обхода уже знакомых оранжерей, Шини с небольшой свитой санорцев проводил Алину в обеденный зал. Обычное серое помещение в стиле лиинских кораблей, выделялось только большим и размером и круглым иллюминатором на половину стены. Посредине стоял скромно обставленный стол, за которым уже сидели господин Ло, двое представителей с Эо и несколько высокопоставленных санорцев.

Стоило Алине облегченно вздохнуть, радуясь отсутствию мерзкого Вилата, как тот возник у нее за спиной и недовольно усмехнулся:

— Надо же, какие все голодные.

— Вилат, где твои манеры? — Шини взглядом сверлил лицо брата, но при этом растянул широченную улыбку и обратился к землянке: — Прошу, проходи, мы сейчас подойдем.

Алина и сама была не против поскорее избавиться от надменного полугосударя и поспешила занять место за столом.

— Что ты творишь, брат? — прошипел Шини, когда девушка отошла достаточно далеко.

— Ты о ней? — он кивнул в сторону зала. — Всего лишь какая-то землянка. Еще вчера об их примитивной планете никто не знал. С чего мне перед ней стараться?

— Она живет с главой Альянса, глупец.

— Мне безразлично, с кем она живет.

— Ты и правда без мозгов. Ингорамине-со-Суриандо не покидает планету, а значит, если мы хотим, чтобы они помогли избавиться от туолов, надо не с долговязым Ло говорить, а с ней. А уж она шепнет главе, что нужно. Так что нравится тебе или нет — землянка наш шанс. Так что будь с ней вежлив, учтив и до омерзения соблазнителен. Земляне в плане утех и развлечений всех в Альянсе переплюнули, так что много она не попросит.

— Тебе своих женщин мало?

Санорский обед совершенно не походил на трапезу в земном понимании. С давних пор дневной перекус был лишь поводом для собраний, на которых обсуждались вопросы, в том числе государственной важности. Собрание министров, командиров кораблей, местных чинуш? Только за обеденным столом. Причем есть совсем необязательно. Более того, на столе не найти сытных блюд. Во время таких обедов разносят напиток, похожий на чай, в котором плавает листва неизвестных растений и легкие закуски, вроде фруктов и выпечки.

Для землян, привыкших кушать много, разнообразно и с размахом, такой стол вызовет лишь разочарование. Вот только те же фрукты и выпечка для государства, живущего на космической станции, давно уже стало признаком богатства и статуса. На станции элементарно нет ресурсов, чтобы выращивать достаточно еды. Те жалкие оранжереи, которыми так гордятся санорцы, не обеспечивают и сотой доли потребностей. Поэтому вся пища покупается у Альянса, в том числе и у землян.

Сотни лет назад Эрлин был самодостаточной планетой, способной прокормить своих жителей и отправлять сотни грузовых кораблей с продуктами Альянсу. Практически копия Земли, с бесконечными полями и садами, шикарными космическими портами и густонаселенными городами, раскинувшимися до самого горизонта.

Теперь рацион космических эрлинцев мало чем отличается от тех же глисадинцев или файхонцев, которые давно привыкли к омерзительной жиже. «Зато полезно и есть все необходимое для поддержания жизни в организме» — вздыхают хозяйки, готовя ужин.

— Мы можем приступить к цели нашего визита? — спросил Ло, дождавшись пока Шини и Вилат займут свои места за столом.

— Конечно, господин Ло, — сухо ответил Вилат и пристально посмотрел на каждого гостя.

От его взгляда у Алины мороз по коже пробежал, настолько пронзительно он оценивал присутствующих. Казалось, еще немного и он прикажет всем убираться восвояси, но вместо этого мужчина в черном слегка улыбнулся и указал длинными пальцами на большой кувшин в центре стола:

— Попробуйте эрлинский чай, свежий урожай.