— Да, — мужик гордо выпячивает грудь, руки словно крылья расправляет. Петух обыкновенный.

— Вот и хорошо. В следующем месяце за квартиру платишь ты.

Иду собирать вещи. Надоело. Поживу пока у Влада, а там и зарплата скоро, новое жильё сниму. Маму вразумлять бесполезно. Пока бабушка жива была, она ещё как-то мамку в ежовых рукавицах держала, а теперь… Сил больше нет.

Джинсы, кофты, платья — всё летит в чемодан из прошлого века. Вытираю слёзы, а ком огорчения и обиды всё так же в горле стоит. С полки сгребаю свои фотографии, лицо горит огнём. Прислоняю к щекам холодные руки и закрываю глаза. Выдыхаю.

Собираю свои документы и иду к двери.

— Ну и дочка у тебя… Язва! — дядя Петя громко обсуждает с мамой наше неудачное знакомство. — Я к ней по-человечески, а она! Ой, Натуся, хорошо, что она уходит. Мы с тобой заживём, ух, как заживём!

Накидываю пальто на плечи и выхожу.

На улице холодно, и это быстро отрезвляет. Набираю номер Владика и под длинные пустые гудки иду к его дому. Чемоданчик на развалятых колёсиках едет следом за мной, громко шумит по асфальту, того и гляди развалится.

Влад трубку не берёт. Моё появление будет сюрпризом. По пути захожу в круглосуточный магазин и покупаю себе шоколадный батончик. Стресс снять. Жую и легче становится.

Не думаю, что дядь Петя надёжный спутник, скоро мама позвонит и попросит вернуться. Возможно, эта ситуация послужит ей хорошим уроком.

А возможно и нет.

_3_

Шоколадный батончик поднимает настроение. Сейчас бы ещё чаю горячего. Руки уже сводит от холода, а воздух становится колючим. На улице спокойно и безлюдно, только машины продолжают гудеть на трассе. Кутаюсь в зябкое пальто в попытках согреться, но тело прошибает озноб.

— Б-р-р-р! — шепчу себе под нос и ускоряю шаг, старенький чемоданчик стучит колёсами позади меня.

Белые невесомые пушинки начинают кружиться в воздухе. Я поднимаю глаза к фонарю, наблюдаю за полётом первых снежинок, а в памяти роятся тысячи воспоминаний. Вот и зима. Скоро новый год. Дед Мороз, красивая ёлка на центральной площади, весёлые детки на ледянках и исполнение самых заветных желаний. Скоро Новый год… а там глядишь и жизнь потихоньку нормализуется.

А то у меня что ни день, то какой-нибудь "весёлый" случай происходит.

У Владика горит свет в окне, что очень радует. Значит, он дома. Дверь в подъезд почему-то открыта. Странно.

Прохожу в тёплое пространство, хватаю чемоданчик в обе руки и лечу к своему молодому человеку.

Вот сюрприз то будет!

На четвёртом этаже мои ноги отказывают и я спотыкаясь о ступеньку. Падаю на лестничную клетку и роняю чемодан. Бедный старый друг выскальзывает из рук и с шумом катится вниз. Несчастная крышка не выдерживает и распахивается. Брюки, кофты и платья вываливаются из него, словно из открытой пасти. Громко охаю, когда из чемодана выпадает фоторамка и с гулким треском разбивается. Сердце уходит в пятки, я сжимаю руки, и ногти скребут о бетонный пол. Моя любимая фоторамка с любимой фотографией.

Когда чемодан заканчивает прыгать по ступенькам подобно лягушке, я наконец встаю с холодного. Судорожно собираю вещи и боюсь, как бы я своим грохотом не разбудила никого.

Рамка разбилась на мелкие осколки. Осторожно достаю фотографию и улыбаюсь.

Бабушка Аня смотрит на меня со снимка с любовью и теплотой, а в её ласковых руках маленькая пятилетняя Верочка со смешной чёлкой и розовыми бантами в косах. Грустная улыбка скользит по лицу, и я убираю фотографию в потайной карман внутри пальто, как самое ценное своё воспоминание.

Застёгиваю крышку и замечаю, что у чемодана колёсико отвалилось, не выдержав боя с лестницей.

Стучу в дверь, и пульс учащается. Вот Владик обрадуется, что я пришла! Сюрприз так сюрприз. Завтра утром, правда, снова убегу на работу, но зато эту ночь я проведу в его объятиях. Мечтательно закрываю глаза, слышу как распахивается дверь.

— Девушка, вам кого? — женский голос выбивает из колеи.

Передо мной красивая брюнетка с медовыми глазами в нежно розовом домашнем халатике.

Хлопаю густыми ресницами. Ладошки потеют и что-то надрывается в душе.

— Здравствуйте, а Влад дома? — язык заплетается от волнения.

— В магазин вышел, минут через пять вернётся, — девушка открывает дверь шире, приглашая меня войти.

Мельком замечаю на её руке обручальное кольцо.

— А вы, наверное, сестра Владика? Он мне про вас рассказывал, — я невинно улыбаюсь переступив порог квартиры.

Красотка хмурит брови, и мне становится нечем дышать.

— Нет, — цедит сквозь зубы. — Я его жена.

Внутри что-то трескается, я перестаю дышать. Сердце падает в пятки, словно оборванная кабина лифта.

— А вы кто? — смотрит мне в глаза, а внутри них вспышки злости.

— Получается, что я любовница, — выдыхаю.

И только потом осознаю, что сказала.

Канарейкина! Ну что с твоим мозгом?

— Любовница? — красотка окидывает меня пренебрежительным взглядом и морщит нос. — В жизни не поверю, что мой Владик мог позариться на такую оборванку.

Оборванку? Я открываю рот, чтобы ответить обидным словом, но тут на пороге появляется Владик.

— Настя, что происходит? — молодой человек смотрит на меня напуганно. Даже умоляюще.

— Да вот, любовница твоя в гости пришла.

Я опускаю взгляд и вижу на руке Влада кольцо. По щекам предательски текут слёзы.

— Я первый раз её вижу! — возмущённый голос парня, которому я доверилась, бьёт как пощёчины.

— Смотри, она ещё и чемодан принесла. Ты что, жить здесь собралась? — Настя толкает меня, а после пинает ногой чемодан так, что он вылетает из квартиры и чуть не сбивает моего предателя с ног.

— Девушка, вы наверно дверью ошиблись? У нас на третьем этаже тоже Влад живёт.

Смотрю в его глаза и поверить не могу.

Вчера этот человек провожал меня домой и нежно целовал, признавался в любви и хотел жениться, а теперь…

— Мама! — детский голос за спиной убивает окончательно.

— Ещё и ребёнка мне разбудила! Ненормальная! — фыркает красотка и идёт в сторону сонной малышки в смешной пижаме.

— Да, я ошиблась дверью, извините!

Бегу, словно ошпаренная. По пути хватаю чемоданчик, прижимая его к себе. Горячие слёзы обжигают холодные щёки, а я не могу их вытереть, потому что крепко вцепилась в чемодан, словно он спасательный круг. С пятого этажа за пару секунд. Интересно, а в книге Гиннеса такое тоже зафиксировано, а то может я побила рекорд?

Холодный воздух с болью врывается в лёгкие, и я начинаю кашлять. От паники на лице играет улыбка. Хочется кричать, орать, рвать и метать.