с рестораном, но потом, как по взмаху волшебной палочки, меня осеняет. Мне нужно что-то между офисом Нефти "ВЕС" и рестораном.

В том районе квартиры приличные.

Но и дорогие.

Поэтому, раз уж я решила начать новую жизнь, тем более такой шанс подвернулся, работать рядом с миллионером Волковым, то я могу позволить себе снимать хорошее жильё. Такое, где по кухне не будут ползать тараканы.

Интересно, как там мама? Нужно обязательно навестить её. Звонить бесполезно. Свой телефон, который я подарила ей с моей первой зарплаты, она давно потеряла. Хотя не верю я в эту историю с пропажей. Вероятнее всего, мой подарок, который я преподнесла от всего сердца, был благополучно обменян на пару бутылок водки.

Листаю объявления, просматриваю варианты.

Сердце замирает в груди, когда натыкаюсь на красивую квартиру. Смотрю фотографии комнаты, кухни, ванной и туалета, и понимаю, что это просто моя мечта. Дизайн лаконичный и стильный, ничего лишнего. Есть даже полка для книг. Я как раз хотела начать читать, чтобы хоть как-то отвлекаться от суровой реальности. Комната выполнена в спокойных тонах, кухня нежного фисташкового цвета, большая ванная, где я смогу согреваться в эту холодную осень. Хотя, уже скоро зима.

Открываю цену и суровая реальность обрушивается на меня тысячью камнями. Съём этой квартиры стоит больше, чем моя зарплата в ресторане.

Сжимаю челюсти от негодования.

Надежда, конечно, есть. Вдруг я смогу удержаться рядом с Волковым и правда буду зарабатывать столько, сколько он сказал. А с другой стороны, с моим везением…

Фыркаю и закатываю глаза.

Могу же я хоть месяц пожить как человек, пока есть деньги?

Не долго думая я делаю звонок… и еду смотреть квартиру мечты.

К восьми вечера я уже дома. Пришлось помотаться, чтобы взять у Людки ключи от её квартиры, забрать свой дряхлый чемоданчик, вернуть ключи владелице и доехать до нового места жительства. Раскладываю одежду по шкафам, любуюсь видом из окна на красивый пруд и берёзовую аллею, пью горячий чай с печеньем. Я очень устала. Особенно от центральной части дня, когда я словно школьница стояла в кабинете нового босса и тряслась.

Здравствуй, новая жизнь.

Телефон неожиданно трещит где-то в спальне, и я, лениво зевая, тащусь ответить на вызов.

Странно, номер не знакомый.

— Здравствуйте. Вероник Алексевну могу услышать?

Голос из трубки не имеет гендера. Я невольно морщусь от удивления, прежде чем ответить:

— Я вас слушаю.

— Я стилист, меня к вам направил Степан Ефимыч.

Господи, я уже совсем забыла, что на сегодня мои мучения ещё не закончены. А я так мечтала поваляться в ванной и расслабиться.

— Вероник Алексевна, скажите, куда мне подъехать? Я хочу увидеть ваш гардероб, чтобы понимать, что у вас есть из базовых вещей, что из платьев для выхода на светские вечера.

Волосы на моей голове встают дыбом. Какие ещё светские вечера? А что ещё больше смущает: я не могу понять женщина со мной говорит или мужчина.

— Вероник Алексевна? — встревоженно.

Дура. Словно воды в рот набрала.

— Да, да. Слушайте, вас наверно Волков не предупреждал, но… у меня из одежды только брюки с рынка и три кофты с перехода. Смотреть тут не на что.

В трубке повисает тишина.

Наверно, несчастный стилист потерял сознание от страшного слова "рынок".

— Ало? — робко шепчу я, присаживаясь на мягкую просторную кровать.

— Значит, встретимся завтра, сразу поедем на шоппинг?

— Я завтра не могу, работаю.

Мне уже начинает надоедать весь этот разговор. Шоппинги, светские вечера… для меня всё это звучит комично.

— Ну, господин Волков сказал, что вы довольно необычный клиент. Но я не ожидал, что настолько! — о, становится понятно, что я говорю с мужчиной. — Дорогуша, а сейчас вы свободны? Я за вами заеду, устроим день покупок сегодня.

Я устало закрываю глаза. Мне хочется отдыхать, выспаться наконец-то в тишине.

Но, похоже это цена работы в корпорации Нефть "ВЕС" рядом с миллионерами. Стань бессмертным пони и иди на светский вечерок, а перед этим на страшный шоппинг со стилистом.

Я диктую адрес и падаю на кровать без сил. Боюсь представить, что меня ждёт.

Через десять минут выхожу на улицу. Перед подъездом припарковалась дорогая белая машина. Почему-то я сразу понимаю, что это приехал стилист.

Мужчина со светлыми взъерошенными волосами задорно улыбается, когда я подхожу к нему. Его идеальные белые зубки сверкают, буквально ослепляя меня. Черты лица у него какие-то кукольные. Глаза большие и раскосые, нос малюсенький. И, что окончательно меня убивает, на нём розовое пальто.

Наверно, я ничего не смыслю в моде.

— Рад вас видеть, — мужчина со слащавым голосом целует мне руку, а после открывает дверь машины.

Увлекательное путешествие начинается.

.

Спустя два часа я вваливаюсь домой. Этот день бесконечный! От усталости подкашиваются ноги, и я сползаю на пол по стене, снимая с шеи новенький шарфик. Стилист сказал не смотреть на цены.

"Господин Волков оплатит все ваши покупки".

Всё таки я посмотрела ценник у одной юбочки, и случайно выругалась матом. Чуть душу не оставила в этих бутиках. Зато теперь у меня есть три образа, которые подчёркивают мою фигуру. В меру строгие, но с сексуальной изюминкой. Думаю, теперь мне не будет стыдно приходить к новому боссу.

Сижу на полу и тяжело вздыхаю. Вчерашняя нищенка сегодня стала содержанкой миллионера. Ха!

Осознание тяжёлым грузом ложится на плечи. Если я не смогу оправдать надежд Волкова младшего, то он уничтожит меня.

Снова становится невыносимо страшно. Кровь превращается в раскалённую сталь. С огромным усилием встаю, на ходу сбрасываю с себя одежду.

Холодный душ. Вот, что сейчас мне нужно.

Под струями воды моё тело горит, а перед глазами всплывает лицо Степана Ефимовича, серьёзное, строгое, волевое. Он такой… такой нереальный. Со своим пронзающим взглядом, разрывающим мой рассудок на тысячи маленьких клочков. Перед ним я словно овечка перед львом.

И я боюсь представить, какую игру этот мужчина затеял.

_8_

Приятно проснуться в свежем и уютном пространстве.

Обычно ночью мама курила в форточку, поэтому на утро по квартире носился навязчивый запах сигаретного дыма.

А в моём новом жилище пахнет мятными пряниками и хвойным освежителем воздуха.

За окном ещё темно, а я уже собираюсь на работу. Теперь вставать приходится на сорок минут раньше обычного, чтобы успеть подкрасить лицо и добраться до ресторана без опозданий.

К восьми я уже на работе. Рассказываю Людке о своей новой квартире, но молчу про шоппинг со стилистом. Потому что Люда опять заведёт свою шарманку,