принимается готовить напиток. Я бегу обслуживать посетителей вместо неё.

Через пятнадцать минут мы пересекаемся на кухне.

— Вероника, стой, — Люда хватает меня за руку, и от неожиданности я чуть не роняю поднос с грязной посудой.

Удивительно, что всё таки не уронила. Я постоянно что-то роняю. Или сама падаю.

— Фёдор Олегович сказал, что в выходные приедет наш новый владелец. И он хочет, чтобы в ресторане играла живая музыка.

— И что?

— Фёдор Олегович хочет найти какую-нибудь малоизвестную певицу, которой не придётся платить целое состояние за выступление.

Я моргаю глазками, и, кажется, понимаю к чему идёт разговор. Как-то я проболталась Людке, что до работы официанткой пела в барах и кабаках.

— Что ты хочешь сказать? — в глазах появляется блеск.

— Иди и скажи, что ты хочешь выступить.

А что, я бы с удовольствием! Петь я люблю. Образование музыкальное имеется, я даже умею играть на гитаре и рояле. И, если бы босс позволил мне спеть в таком заведении, как наше, я была бы на седьмом небе от счастья.

Передаю поднос с грязной посудой Людке, а сама словно мышка крадусь в кабинет к Фёдору Олеговичу.

Тук-тук.

— Здравствуйте, можно войти, — осторожно открываю дверь и застаю мужчину сидя за большим деревянным столом.

— Привет, Вероника, — он улыбается, но потом окидывает моё напуганное лицо внимательным взглядом. — Только не говори, что пришла увольняться.

— Нет, что вы! Мне просто Люда рассказала, что вам нужна певица в выходной.

— Есть варианты? — ведёт густой бровью.

Вместо ответа я делаю глубокий вдох и начинаю петь.

Фёдор Олегович сначала хмурится, но спустя пару нот его глаза загораются игривым блеском. На припеве забавный лысоватый мужичок начинает хлопать ладошками в такт и подпевает.

— Вероника! А что же ты раньше молчала? Такой талант пропадает! — босс облегчённо вздыхает.

— Не было подходящего случая, чтобы похвастаться голосом, — развожу руками.

— Так, значит в воскресенье в восемь вечера даёшь концерт. Ну, сама понимаешь, что за бесплатно, — хитрая улыбка растягивает уголки его губ. — Я в курсе, что ты сегодня опоздала.

— И Людке тоже штраф простите? — отвечаю хитростью на хитрость.

— Ну ты и лиса, Вероника! — Фёдор Олегович задорно фыркает. — Выступишь хорошо, и Людке тоже штраф прощу.

— Договорились! — подмигиваю боссу, а изнутри разрывает от счастья.

Хоть что-то хорошее за последние дни.

_5_

Наши дни.

Я стою перед огромным зданием и диву даюсь. Архитектура впечатляет.

Раньше я даже не ездила в этот район города. А зачем? Существование в жалкой квартирке вместе с матерью и работа официанткой сжирали всё моё время, на развлечения не было ни сил, ни лишних денег. Иногда я брала уроки вокала, как говорится, чтобы не терять сноровку, но никогда не рассчитывала, что мой голос приведёт меня в корпорацию Нефть "ВЕС".

Без пятнадцати два. Сердце ритмично стучит в груди, когда вхожу внутрь красивого здания. Перед глазами раскидывается огромный просторный холл, всё лаконично и просто, но в тоже время дорого. Я растерянно смотрю по сторонам, стараясь понять куда мне идти и где искать Степана Ефимовича Волкова.

Рядом с лифтом стоит охранник, смотрит на меня пренебрежительным взглядом. От этого чувствую себя не ловко.

Людка помогла мне собраться на встречу с миллионером, сделала мне не броский макияж, подчёркивающий природную красоту, уложила волосы. Да я даже одежду новую себе купила на те деньги, которыми со мной распрощался бывший.

Но в то же время все эти насмешливые взгляды помощников миллионера заставляют мои щёки краснеть. Сжимаю пальцы на руках и крадусь к огромному мужчине в чёрном костюме.

— Здравствуйте, где я могу найти Степана Ефимовича? — голос безбожно дрожит.

Чувствую себя кроликом, загнанным в угол. Ножки становятся ватными. Вспоминается моё грандиозное падение на пол в ресторане, и рассудок туманится ещё сильнее.

Сегодня я снова опозорюсь. Я уже морально к этому готова.

Хорошо, что сапожки у меня на совсем уж маленьких каблучках, а не на шпильках — убийцах.

Охранник касается пальцами прибора в ухе, и, не глядя на меня сообщает:

— Тут девушка пришла, что делать?

Я моргаю глазами. Хлоп хлоп. Чудо технологии, я такое только в фильмах видела.

— Документы, — взгляд амбала падает на меня, и я поспешно зарываюсь в сумочку.

— Вот, — протягиваю паспорт, по заячьи трусливо обхватив его тонкими пальцами обеих рук.

— Канарейкина Вероника Алексеевна, — снова сообщает в пустоту. — Проходите.

Двери лифта открываются, и я прохожу внутрь зеркальной кабины.

Смотрю на своё отражение, выражение лица у меня потерянное.

Лифт стремительно взлетает вверх. Достаю помаду, чтобы подкрасить губы. И именно в этот момент, когда я пялюсь в зеркало, вытаращив голубые глазёнки и сложив губы уточкой, двери распахиваются.

На меня смотрит молодая красивая женщина примерно моих лет. Её черные волосы заплетены в высокий идеальный хвост, зелёные глазищи оценивающе окидывают мой внешний вид. И снова щёки полыхают. По сравнению с ней я выгляжу как моль. Её бедра обтянуты чёрной кожаной юбкой чуть ниже колена, с пикантным разрезом по правой ноге, а из декольте белой рубашки выглядывает упругая большая грудь. Замечаю бейдж с именем "Оксана".

— З-здравствуйте, — я стараюсь улыбнуться, но выходит что-то больше похожее на звериный оскал.

— Добрый день, Вероника. Господин вас ожидает.

Осматриваю себя в зеркальном пространстве.

Мамочки!

Зубы в яркой помаде…

— Пройдёмте за мной, — молодая женщина разворачивается и стремительно удаляется.

У меня есть две секунды, чтобы стереть помаду с зубов.

Большой светлый коридор с многочисленными закрытыми дверями уводит меня всё глубже, я всё ближе к кабинету Волкова младшего. И чем дальше мы идём, тем быстрее становится пульс.

— Раздевайтесь и ожидайте, господин Волков вас пригласит, — Оксана указывает мне на вешалку, и я скидываю пальто.

Присаживаюсь на большой чёрный диванчик и оглядываюсь по сторонам. Что нужно от меня миллионеру, у которого под боком работает такая Оксана? Девушка садится за столик в приёмной и начинает что-то печатать на своём компьютере. Её наманикюренные пальчики бодро стучат по клавиатуре. Клац клац. Клац клац.

Секунды кажутся вечностью, в горле пересыхает от волнительного ожидания. Говорила мне Люда: "Ника, возьми с собой воды". А я отмахнулась и не послушалась. Зря. Кажется, будто здесь не комфортный офис с кондиционерами, а пустыня. Становится так жарко, что от безысходности я начинаю махать руками, вызывая лёгкий ветерок. Только это всё как капля в море.

— Вероника, проходите, — Оксана указывает мне на дверь.

Я вжимаюсь в диван всем телом. Стискиваю зубы и смотрю по сторонам, ищу куда бы спрятаться.

Вот и настал момент икс.

Бежать уже некуда.