Затем она подушилась еще несколько раз, отчего Лейла невольно поморщилась. Ведь секрет использования любого аромата заключался в одном непреложном правиле – наносить его всего лишь пару раз. После этого девушка отбросила флакон в сторону, где, скорее всего, стоял диван, а ее пальцы принялись медленно стягивать бретельки платья, оголяя небольшую, но идеальной формы грудь.

Лейла ахнула, поразившись смелости девушки, ведь для нее подобный стриптиз перед мужчиной был просто невообразим.

Неожиданно Алекс Сен-Круа отвернулся от полуобнаженной модели и подошел ближе к окну. Его точеное лицо выглядело напряженным. Будто заметив, что кто-то наблюдает за ним, он задернул штору.

Лейла раздраженно отбросила бинокль и принялась мерить шагами квартирку, ругая себя за то, что позволила себе подглядывать. Как вообще этот человек сумел привлечь ее внимание? Ведь мать постоянно предупреждала ее держаться подальше именно от богатых и эгоистичных мужчин, которые видели в женщине лишь красивую игрушку и меняли пассий как перчатки.

Однажды Лейла уже совершила ошибку, позабыв о наставлениях матери. Тогда это не принесло ей ничего, кроме боли.

Взвинченная и встревоженная, она накинула жакет и отправилась на прогулку в сад Тюильри, расположенный неподалеку от ее дома, повторяя себе снова и снова, что они с Алексом больше никогда не увидятся.

Следующим вечером, когда сумерки уже сгущались над городом, Лейла подошла к входной двери магазина, чтобы закрыть ее. День был очень длинным, но сегодня ей удалось продать всего несколько флаконов духов. Из-за кризиса нишевой бизнес по всей стране пошел на спад, и фабрика, которая поставляла ей базовые масла и ароматы, закрылась. Поэтому ей приходилось распродавать остатки товара, в надежде, что удастся накопить денег и закупить необходимые ингредиенты для создания собственных разнообразных ароматов у других поставщиков.

Лейла уже собиралась повернуть ключ в замке, как вдруг увидела знакомую темную фигуру, которая в сопровождении нескольких мужчин приближалась к ее магазину. При виде Алекса ее тело снова предательски затрепетало.

Король в изгнании с трагичным прошлым, о котором Лейла прочитала вчера в Интернете, поддавшись порыву. Его родители и младший брат были жестоко убиты во время вооруженного переворота на острове. Ходили разные слухи о том, как ему тогда удалось сбежать, но никто так и не узнал всей правды об этом.

Первым желанием Лейлы было как можно скорее закрыть замок и опустить ролеты. Но он уже стоял прямо напротив входа. На его губах играла едва заметная улыбка.

Помня о правилах приличия, она открыла дверь и позволила ему войти. И как только он оказался рядом с ней, все мысли враз покинули ее голову, потому что его мужественная красота производила гипнотический эффект.

Но, твердо решив не позволять ему выбить себя из колеи, Лейла обратилась к нему первой, чтобы задать их разговору исключительно деловой тон:

– Вашей любовнице понравились духи?

Алекс Сен-Круа пренебрежительно махнул рукой:

– Да, они ей понравились. Но я здесь не из-за этого.

Лейле стало вдруг тяжело дышать. Ее испугала неизвестная цель его визита.

– Кстати, в прошлый раз вы заплатили слишком много, – затараторила она, чтобы хоть как-то скрыть беспокойство, и, пройдя к прилавку, достала конверт с деньгами.

Алекс лишь мельком посмотрел на протянутый ему конверт и снова устремил на Лейлу взгляд своих пепельных глаз.

– Я хочу пригласить вас на ужин.

Лейлу внезапно охватил страх, и ее рука нервно сжала конверт.

– Что вы сказали?

Он распахнул пальто, чтобы засунуть руки в карманы, и внимание Лейлы привлек еще один костюм-тройка, который прекрасно подчеркивал его могучую накачанную фигуру, похожую на тело средневекового воина, а не изнеженного жителя большого города.

– Я сказал, что хотел бы пригласить вас на ужин.

– Но ведь у вас есть любовница, – нахмурилась Лейла.

По его лицу пробежала мрачная тень, а во взгляде застыла сталь.

– Та девушка больше не моя любовница.

Лейла вспомнила вчерашнюю сцену в окне и опрометчиво выпалила:

– Но я видела вас вдвоем вчера вечером… – Лейла тут же прикусила язык. Недоставало еще, чтобы он догадался о том, что она подглядывала за ними. – Когда я заметила ее у вашей машины, мне показалось, что она уверена, что вы вместе.

– Повторяю еще раз: это не так. – Выражение его лица по-прежнему оставалось непроницаемым.

Ответ Алекса разочаровал Лейлу. Конечно, такой мужчина глазом не моргнет и бросит женщину, как только ему приглянется другая.

– Но я вас совсем не знаю. Вы абсолютно посторонний человек.

– Так почему бы нам не побеседовать за ужином и узнать друг друга немного? – На его губах заиграла самонадеянная ухмылка.

Лейлу вдруг охватило непреодолимое желание отступить, хотя ей нечего было бояться – она была в своем магазине.

– Я видела вас вдвоем… У меня и в мыслях не было за вами шпионить, но, выглянув в окно, я заметила вас в номере. В то время как ваша любовница снимала с себя одежду…

Подавив в себе стыд, Лейла гордо вздернула подбородок. Ее не волновало, что он мог о ней подумать.

– Я тоже видел ваш силуэт в окне.

– Неужели? – Ее лицо заметно побледнело.

Алекс лишь кивнул, а затем добавил:

– Это помогло мне понять, что я хочу вас, а не ее.

Признание Алекса застало Лейлу врасплох. Ей казалось, что она попала в капкан.

– Но вы задернули шторы для уединения.

Алекс Сен-Круа поджал губы и отрешенным тоном пояснил:

– Да, для уединения. Чтобы попросить ее одеться и уйти, потому что между нами все кончено.

– Но это так жестоко! Вы же только вчера купили ей подарок.

В глазах Алекса появился жестокий блеск.

– Поверьте, наши отношения закончились бы скоро вне зависимости от того, встретил бы я вас или нет.

Лейла скрестила руки на груди, пытаясь подавить в себе желание согласиться на его предложение. Однажды ее доверчивость уже сыграла с ней злую шутку. Больше этому не бывать.

– Спасибо за приглашение, но, боюсь, мне придется отказаться.

– Вы замужем? – Алекс нахмурил брови.

Его взгляд был направлен к ее левой руке, словно искал обручальное кольцо.

– Вас это совсем не касается, месье. Я прошу вас уйти, – произнесла она ледяным тоном.

На короткое мгновение глаза Алекса Сен-Круа удивленно округлились, а затем он произнес невозмутимо:

– Что ж, хорошо. Прошу прошения, что побеспокоил вас. Доброго вечера, мадемуазель Веруджес.