– Офелия, – проронила она, наклоняясь к уху Питера.

– Да, ты права, я часто ее сравниваю с этой героиней. Или ты о картине?

– В обоих случаях да. Только не говори, что у нее еще и ангельский характер! – шутливо взмолилась Беатрис.

Питер развел руками.

– Прости, Бетти.

– Знаешь, Пит, мне кажется, эта женщина сможет дать тебе все то, что не смогла дать я. И даже больше, – глядя ему в глаза, серьезно сказала Беатрис.

– Спасибо, я знал, что Элен тебе понравится с первого взгляда. Для меня все еще важно твое мнение, Бетти.

– Если твоя рана еще до конца не зажила, Пит, лучше мне и не знакомиться с Элен.

– Почему?

– Мне кажется, что мы с ней подружимся.

– Ну и отлично! Две мои любимые женщины будут рядом. О чем еще может мечтать мужчина?

Беатрис рассмеялась.

– Тебе нужно принять ислам!

– Зачем? – не понял Питер – Чтобы ты мог позволить себе четырех жен.

– Дело в том, что тогда я должен буду их всех содержать. А меня вполне устраивает тот факт, что ты перспективная бизнес-вумен. И к тому же я хотел бы видеть тебя далеко не каждый день!

– Я могу и обидеться, – пригрозила Беатрис. – Хотя, если подумать… Да, не чаще раза в неделю!

– Почему раза в неделю?

– Потому что тебя, зануду, я смогу выдерживать не чаще раза в неделю!

Питер только покачал головой.

– Позвольте мне забрать мою невесту на минутку?! – с улыбкой обратился он к дамам, обступившим Элен.

Питер был настолько очарователен, что Беатрис невольно им залюбовалась.

Интересно, а правильно ли я поступила, когда сказала ему «нет»? – спросила она себя уже в сотый раз. И снова ответила: правильно.

Я бы не принесла ему счастья, я не ангел. Я вольная, птица. Брак подрезал бы мне крылья.

К тому же на свете столько одиноких мужчин!

Беатрис улыбнулась своим мыслям. Хотя почти все считали ее легкомысленной, несколько человек, в том числе Питер, знали, почему она старалась не связывать себя серьезными отношениями. Беатрис панически боялась потерять свободу. Ей казалось, что, как только она даст кому-то обещание всегда быть рядом или что-то подобное, ей уже никогда не вернуть свою прежнюю жизнь. Она легко приспосабливается, но ведь, приспосабливаясь, так же легко потерять себя. Еще легче потерять свое дело. А уж этого Беатрис не могла допустить.

Даже ради самой великой любви.

– Беатрис, это моя невеста Элен Веллингтон. Элен, это Беатрис Керуин, моя самая первая и сама большая любовь!

От такого представления Беатрис была готова провалиться сквозь землю.

– Не принимайте всерьез слова Питера, – поспешила она исправить его оплошность.

Питер весело рассмеялся.

– Кажется, я первый, кто вогнал мисс Керуин в краску!

– Не обращайте на него внимания! – попросила Элен, протягивая Беатрис руку. – Кому, как не вам, знать, что у него странное чувство юмора. Мне казалось, что вы-то уже должны были привыкнуть.

Беатрис не могла не ответить на открытую, приятную улыбку Элен. Она пожала протянутую руку и удивилась сильному и крепкому пожатию Элен. Беатрис казалось, что ее ладонь, пусть и изящная, но все же не такая изящная, как у настоящих леди, кое-где в так и не заживших от кистей и карандашей мозолях, должна была просто провалиться сквозь тонкую светящуюся руку Элен. Беатрис старалась свести следы первых лет тяжелой работы, когда «Счастливый день» в основном держался на ее плечах, но безуспешно. Ей тогда приходилось самой и проектировать оформление свадеб, и плести гирлянды, и даже носить коробки с цветами, гирляндами и прочим. Это сейчас она занимается только организационными вопросами. А тогда, шесть лет назад, Беатрис на своих плечах вывезла свое детище. Разве теперь она могла проститься с ним ради мужчины?

– Видишь ли, Бетти, – сказал Питер, наконец-то отсмеявшись, – Элен знает обо мне все. А с тобой связан один из важнейших этапов моей жизни. Так что я не мог не рассказать своей невесте о своей любви к тебе. Элен даже знает о том, что я до сих пор испытываю к тебе очень теплые чувства. Что стоит тебе только позвать меня, и я бы бросил все. Но так же она знает, что, несмотря на твою ужасающую почтенных матрон репутацию, ты не охотница за чужими мужьями. И еще одно уточнение: я готов был броситься к тебе по первому зову, пока рядом не было Элен. Она мой ангел-хранитель.

Питер поцеловал руку своей невесты. В его глазах светились такая любовь и преданность, что Беатрис невольно почувствовала зависть.

На нее Питер так никогда не смотрел.

– Я рада, что Питер нам обеим все объяснил. Иначе я просто не знала бы, как смотреть вам в глаза, Элен! – недовольно взглянув на Питера, сказала Беатрис.

– Не волнуйтесь, все отлично. Я давно мечтала с вами познакомиться. Мне всегда хотелось увидеть женщину, которой восхищается мой жених. Он ведь возвел вас на пьедестал.

– Кажется, эта будущая семейная пара сегодня сговорилась вогнать меня в краску! – с легким раздражением воскликнула Беатрис.

Элен и Питер весело рассмеялись.

– Нет, что ты, Бетти! Ты действительно мой идеал! – поспешил заверить ее Питер. – Но не красоты, хотя необходимо отдать тебе должное, а ума. Я еще не встречал столь работоспособного человека, как ты. Бетти, да если бы я обладал хотя бы толикой твоих деловых качеств, давно бы уже получил место в парламенте!

– Ой, Пит, ты же знаешь, что на этих «весах демократии» и без тебя вполне хватает гирек! – отмахнулась Беатрис. – Лучше скажите, когда ваша свадьба?

– Через два месяца, – улыбнувшись, ответила Элен и с нежностью посмотрела на Питера.

– Уточняю: восемнадцатого апреля. Бетти, ты уже в списке гостей. Правда, официального приглашения придется подождать. Мы их еще не приготовили.

– А почему тогда меня приглашаешь сейчас? – поинтересовалась Беатрис, не зная, обижаться ей или радоваться тому, что она, по всей вероятности, оказалась чуть ли не первой приглашенной.

– Потому что ты, будучи весьма занятой леди, можешь что-нибудь запланировать на этот день. А теперь, когда мы тебя пригласили, у тебя нет никакого шанса не явиться на свадьбу.

Тем более что у нас с Элен к тебе просьба.

– Неужели вы попросите меня оформить вашу свадьбу?! – с иронией спросила Беатрис.

– Не только, – улыбаясь, сказал Питер, – этот вопрос мы с тобой обсудим позже. Элен хотела просить тебя еще об одном одолжении.

– Беатрис, не могли бы вы быть моей подружкой? – смущаясь, спросила Элен.

– То есть? – растерялась Беатрис.

– Понимаешь, Элен училась в парижском колледже, во Франции остались все ее подруги, но и с ними связь порвалась давно. А в Англии она еще ни с кем не подружилась столь близко. И неудивительно. Элен из весьма состоятельной семьи, она, как только окончила колледж и вернулась домой, сразу же попала в этот омут. Ну где здесь можно встретить кого-то порядочного?!