Пройдя мимо зеркала в холле отеля, он взглянул на свое отражение и заметил, что острый морозный воздух придал его щекам румянец, создавая иллюзию молодецкого задора. С чувством удовлетворения от собственного отражения Андре вернулся в свой номер.

Собрав необходимые документы и, собственно, свои мысли, Андре готовился к встрече с депутатом. Пожав плечами, он снова вспомнил о Ксении, возможно, впервые допуская мысль, что ее усилия могут оказать реальное влияние на исход сделки.

Его взгляд еще раз скользнул по закладке с видео Ксении, и он задумался, действительно ли она так проста, какой представлялась на первый взгляд. Досье, которое она собрала на Мартена, сведя в единое целое историю его приобретений, говорило о ее уме. Было в ней нечто более глубокое, чем юношеский максимализм? У нее в жизни, что дел нет, раз она так упорно защищает груду камней, которая ей даже не принадлежит?

«Сконцентрируйся, Андре, ты здесь не для того, чтобы размышлять о нюансах жизни местной активистки», — вразумил он себя и крепко закрыл крышку ноутбука.

Встреча с депутатом должна была состояться всего через пару часов, и Андре был полон решимости. Он понимал, что сейчас перед ним стоит важная задача, и ему следовало действовать стратегически и напористо, чтобы завоевать необходимую поддержку для осуществления своего замысла. В его глазах снова загорелось огненное пламя амбиций, которое так часто приводило его к успеху.

Взглянув на часы, Андре подумал, что время поджимает. Он нуждался в том, чтобы встреча прошла идеально. Ведь до реализации его давней мечты оставалось совсем немного.

Вдруг его телефон завибрировал. Это был вызов помощника депутата, Бориса Ивановича. Вежливо и с излишней официальностью, Борис Иванович извинялся, но голос его звучал невозмутимо.

— Знаете, господин Мартен, встреча с моим начальником несколько отложится, — загадочно произнес он. — Ваше дело… скажем так, вызвало некоторые трудности из-за деятельности госпожи Воеводиной. Она шумит словно торнадо — поднимает на уши всех возможных чиновников. Вплоть до федеральных уровней, знаете ли.

Андре сжал чашку кофе крепче, его губы сжались в узкую улыбку. Ксения. Он вновь вспомнил ее лицо, увиденное в видеоблоге, круглое, детское и наивное, с розовыми щеками и обрамленное каштановыми кудрями.

— Я понимаю, Борис Иванович. Что, по Вашему мнению, я могу сделать?

— Господин Мартен, не беспокойтесь. Все будет решено. Просто дайте нам немного времени, — отозвался помощник, и его голос внезапно зазвучал со злорадной иронией. — Ведь у нас, в России, время всегда в избытке.

— У вас, может, оно и в избытке. А у меня во Франции компания, и я не могу вечно торчать в вашей дыре и питаться дерь… помоями, которые в этой гостинице подают на завтрак!

— Закажите еду из ресторана, — невозмутимо ответил Борис Иванович. — Я знаю отличное место в старом городе, кухня там — пальчики оближешь.

После звонка Андре еще несколько часов провел в отеле, раздумывая над последними событиями. Ему нужно было что-то предпринять. Эта Ксения могла стать проблемой, и он не мог себе позволить поддаться наивности, с которой она так яростно боролась за старинный особняк. Понимая, что дела не могут так долго висеть в подвешенном состоянии, он решил немного больше узнать о своей неожиданной сопернице.

Андре изучал просторы интернета, пытаясь расплести клубок эмоций и информации о Ксении. Его взгляд остановился на одном из ее видео — ее голос был полон страсти, кадры отражали теплое чувство, которое она питала к своему городу, и к тому особому месту, которое с самого детства было ей больше, чем просто старинным зданием.

Неожиданно, в глубине его сознания зажглась искорка уважения к этой молодой женщине. Он откинул в сторону свое презрение и внимательно присмотрелся к Ксении, намереваясь заглянуть за фасад назойливой активистки. Может быть, в ее упорстве крылась не просто наивность, а нечто, что он мог использовать в свою пользу.

Но любые переживания отложились на потом. Сейчас, перед ним стояла задача фокусироваться на сделке. В глубине души, он понимал, что впереди у него много работы в этом старом, снежном городе на Волге. И имя Ксении Воеводиной становилось основным пунктом в списке его немедленных забот.

С досадой отодвинув в сторону гаджеты, Андре снова взял телефон. Он понимал, что чтобы действовать, ему нужно больше знать о своем противнике. Поверхностный поиск в интернете дал слишком мало, и куда более мощным ресурсом был информационный поток, контролируемый местными властями.

— Борис Иванович, мне необходима вся доступная информация о этой малолетней активистке, — командным тоном сказал он, когда помощник взял трубку.

— Конечно, господин Мартен. Что именно вас интересует? — ответил Борис Иванович с неизменным вальяжным спокойствием.

— Все, что можете выяснить — биография, финансовое положение, социальные связи. Я хочу знать ее слабые стороны, — Андре чувствовал, как его обыденный интерес к сделке трансформируется в охотничий азарт.

Некоторое время спустя, Борис Иванович связался с Андре вновь. Рассказ помощника был гораздо более полным и подробным, чем ожидал бизнесмен.

— Госпожа Воеводина… она, скажем так, довольно известное лицо в тех кругах, которые интересуются историей и культурой. Но не думайте, что она молода или незрела — она совсем не малолетка, как вы изволили ее назвать. Ей за тридцать, — Борис Иванович невозмутимо продолжал. — Как вы знаете, она владеет небольшим кафе в центре города и живет со своим отцом-инвалидом в маленькой квартире на окраине города.

Андре слушал, находя в этой информации подтверждение своих начальных предубеждений — такие люди всегда эмоциональны и предсказуемы. Ими можно манипулировать. Помощник продолжил:

— Насколько мне известно, она никогда не была замужем у нее нет детей, зато есть три кошки. Сконцентрирована исключительно на своем деле и своем «благородном» активизме.

В голове Андре зародилась презрительная мысль о том, как недостойна эта женщина настоящего мужчины рядом, отсутствие семьи говорило ему о ее зацикленности на идее, преследуемой в ущерб личной жизни, или же… о невозможности никого удержать рядом. Ему уже хотелось усмехнуться, но вместо того он сосредоточенно обдумывал как мог бы использовать эту информацию.

— Вы не упустили ни одной детали, Борис Иванович. Считайте, что ваши усилия не останутся без вознаграждения, — ледяная улыбка скользнула по губам Андре.

— Очень рад помочь, мсье Мартен. Надеюсь, это будет полезным в вашем… эм, стремлении.

Закрыв телефон, Андре ощутил прилив холодного рассудка. Еще один шаг вперед в этой игре, где чужие мечты лишь ступеньками на его пути к цели. Со слабыми он всегда был жесток и рассчитывал обратить любые ее качества против нее самой. Но сейчас ему предстояло выждать,