старалась не привлекать к ним лишнего внимания, либо же у неё был какой-то план, которым она пока ни с кем не делилась.

История о том, как весело прошло задание Ракари с отрядом Наи, распространилась очень быстро, поэтому найти вторую предводительницу, которая бы изъявила желание взяться за перевоспитание отбившихся от рук мужчин, Совету не удалось. Молодым женщинам совершенно не хотелось связываться с той, кто был избранницей Демона: как бы Наю за это ни осуждали, но всё-таки все были вынуждены признать тот факт, что Демон посчитал именно её достаточно сильной для осуществления своих далеко не самых скромных планов. Проверять на себе, чего она стоит в бою, пытаясь сломать принадлежащих ей мужчин, никому не хотелось, а то, что она не позволит безнаказанно поднимать на них руку, было и так ясно.

Опытным предводительницам профессиональных отрядов было плевать на дурачащуюся молодежь, к тому же у них не было никакого желания тратить на них своё время, теряя при этом деньги, которые они могли бы вместо этого заработать на заданиях. А больше ставить было некого. Поэтому Нае, ругаясь сквозь зубы, предписали после каждого задания оставаться в городе на две недели, чтобы за отрядом это время можно было наблюдать и, наконец-то, отпустили их в тоннели одних.

По факту с того момента следили только за Наей. Ещё дважды её пытались изолировать от отряда, за всё то же несоблюдение правил, и оба раза эти попытки провалились, поскольку, если её Совет мог запереть в комнатах, то запретить что-либо Ариену не мог никто, и мужчина всё равно приходил к своей госпоже. Так что изоляция в итоге превращалась в прекрасный отдых на двоих с настойкой, закусками и сексом. Толку в таком наказании не было никакого, и Наю отпускали.

Новая Мать Лияр, на которую Совет на третий год сбросил всю ответственность за молодую предводительницу, оказалась женщиной весьма хитроумной и дальновидной. Она по очереди вызвала к себе всех мужчин Наи, задала им всем разные вопросы, составила общую картину и, поняв, что их предводительницу проще убить, чем заставить подчиняться и соблюдать субординацию в отряде, предложила им сделку: она закрывает глаза на их поведение, а они докладывают ей о каждом своём шаге и обо всем, что им удаётся узнать. Мужчины редко доверяли женщинам настолько, чтобы рассказывать им всё подряд, но в отряде Наи секретов не было, и Мать Лияр посчитала это прекрасным способом узнавать обо всем, что происходит среди мужской части населения города. Воспользоваться старой мудростью «не можешь подавить — возглавь», показалось ей единственным адекватным способом контролировать своенравную женщину, ведь на самом деле Наю было не за что наказывать: никто не говорил, что предводительница не имеет права выстраивать такие отношения со своим отрядом, просто это никого из вышестоящих не устраивало. И причина тут была одна — Ная с её потенциалом однажды могла оказаться одной из них и начать рушить тысячелетние законы и без всяких Демонов, поэтому её пытались подавить сейчас, пока она ещё не стала достаточно сильной, чтобы получить в руки реальную власть.

Мать Лияр изучила карточки всех мужчин Наи от корки до корки и, вызвав после этого её с отрядом к себе, потребовала показать, чего они на самом деле достигли. Предводительница тогда подчиниться отказалась, сказав, что не собирается кому-либо демонстрировать все навыки своего отряда, чтобы после этого можно было просчитать их слабые места. Ни угрозы плетью, ни новой изоляцией не сработали. Матери Лияр пришлось отпустить их, но, положа руку на сердце, она и сама бы на месте Наи повела себя так же, поэтому она даже прониклась к женщине некоторой симпатией.

Впрочем, за непослушание Наю она всё равно наказала: молодая предводительница на целую неделю стала её личной прислугой. За это время Мать Лияр неплохо её изучила и в целом осталась довольна — Ная была той редкой тёмной эльфийкой, которой можно было верить и на которую можно было в случае чего положиться. Но, тем не менее, за неделю Мать Лияр намеренно загоняла её так, чтобы это выглядело настоящим наказанием: по её приказу на Наю спихнули всю, какую только можно было найти, работу в центральном здании.

Проведя тщательные допросы родителей Наи и Яры, с которой предводительница общалась теснее всех в городе, Мать Лияр теперь знала, кому она в случае чего могла поручить тайные задания. Эти беседы ничего толком не дали — про Наю кроме общих сведений никто ничего не знал. Можно, конечно, было допросить мужчин или заставить какого-нибудь мага влезть в сознание Наи, но Мать Лияр решила этого не делать: в основном потому что в будущем Ная могла стать весьма ценным и опасным оружием и могла ей очень пригодится. Мать Лияр собиралась оказаться в числе тех, кому предводительница смогла бы доверять, раз уж Совет по глупости вручил её ей в руки. Упускать такую возможность заполучить в своё окружение сильную и надёжную соратницу Мать Лияр была не намерена.

За следующие годы между Наей и Матерью Лияр сложились вполне хорошие отношения. Ная чувствовала, что женщина на её стороне, поэтому старалась не причинять ей лишних хлопот, а Мать Лияр, в свою очередь, стабильно докладывала в Совете, что переживать не о чем и ничего достойного внимания не происходит.

Не считая предписания делать перерывы в две недели между заданиями, Наю больше не трогали. Но со слов Матери Лияр, она знала, что её отчёты до сих пор читали куда внимательнее, чем всех остальных, поэтому эти проклятые бумажки, прежде чем отправиться на стол Управления отрядам, сперва попадали в руки Матери Лияр на проверку.

Настоящие навыки отряда Наи раскрылись только на боях за статус в конце их последнего десятого года в тоннелях. Из пяти сражений с профессиональными отрядами они выиграли четыре, и этого было достаточно, чтобы перейти в их ряды. Мать Лияр была довольна, Совет препятствовать не стал.

* * *

— Надоело быть хорошей девочкой, и именно поэтому ты решила посвоевольничать на первом же нашем задании в качестве профессионального отряда — отпраздновать так сказать! — продолжал шипеть на предводительницу Асин.

— Захлопнись! Я не собака, чтобы сидеть на цепи Совета! — огрызнулась женщина.

— О, собака? По поверхности соскучилась? — хохотнул Аэн.

— А почему нет? Можем и туда заскочить — Лиаса давно