- А что это? Типа института? - заинтересоваласьдевушка, забыв про Интернет.

- Это следующая ступень после высшегообразования. Буду кандидатом наук, когда закончу, через три года. Как Юрик.Только Юрик кандидат психологических наук, а я буду педагогических.

- А что там делать надо в этой аспирантуре? Науроки ходить будешь?

- Ну, там будут кое-какие занятия, но не в такомобъеме, как у тебя в школе. Буду все эти три года писать кандидатскуюдиссертацию, ходить советоваться с руководителем и каждый год сдаватьэкзамены... Но это все только мои планы. На самом деле не знаю, получится ли...У меня же Катька еще в первый класс идет, надо будет с ней заниматься, вниманиеей уделять... Для ребенка это сильный стресс - пойти в школу... Еще двеработы... Не знаю...

Максим уже нашел некоторые статьи в Интернете, иего внимание сразу переключилось на экран. А Наташа слегка засмущалась: насайтах с содержанием интимного характера и тут, и там мигали эротическиерекламки с голыми девушками. Наташа потребовала, чтобы Максим не смотрел на этирекламки. Максим кивнул, но проконтролировать его оказалось очень сложно.Правда, вскоре Наташа и сама перестала обращать внимание на голые тела наэкране - слишком уж интересными оказались тексты!

Максим все время говорил, что Наташа успеетпрочитать эти статьи потом, дома на распечатке, но девчонка все времяостанавливала его и читала прямо с экрана, иногда отвлекая остальныхпосетителей клуба громкими воплями:

- Подожди, ну Макс! Тебе что, жалко?!

Нашли много интересных статей даже не про таинственнуюмышцу, а про секс в целом, и Наташа громко удивлялась:

- Вот блин, Макс, я вообще не знала, что такможно! - и тут же, испуганно озиралась на невольных слушателей вокруг изакрывала рот ладошкой.

Вообще, будучи еще ученицей восьмого-девятогоклассов, сама много лазила в Интернете в поисках теоретической информации осексе. Но никогда не додумывалась вводить в поисковой системе такиесловосочетания, как Максим! Это вполне объяснимо: тогда ее запросы былискромнее - "девственность", "первый мужчина" и томуподобное.

Вертелась постоянно и успевала заглядывать вкабинки соседей справа и слева и смотреть, кто что делает в Интернете. Женщинаписала письмо, а мальчишка с другой стороны рассматривал сайт про компьютерныеигры. И Наташа снова с гордостью вернулась в свой монитор. Ощущала себяневероятно взрослой.

Ощущала-то себя взрослой, а вела - как ребенок!Чуть только вышли на улицу - сразу стала требовать у Максима листы сраспечаткой, чтобы прямо сейчас и начать читать.

- Дома почитаешь! - упрямо твердил Макс и,только сказав "Даже Катя ведет себя спокойней!", смог утихомиритьсвою неугомонную девушку.

Раньше его упрямство и желание командоватьНаташу дико бесили. Но как-то совершенно незаметно она к этому привыкла. Макс,вообще-то, не только командует, но и идет на уступки довольно часто. Простораньше, когда только стали жить вместе, Наташа замечала исключительноотрицательные стороны его характера. Наверно, это свойство переходноговозраста. А позже, после смерти Карена, пересмотрела абсолютно все свои взглядына жизнь, вспомнила о том, что она оптимистка (или очень хочет ею казаться),поняла, что хорошего гораздо больше, чем плохого - и в жизни, и в людях...

*

На следующий день, одеваясь на работу в клуб,Максим признался скромно:

- Инесса звонила...

Наташа аж вздрогнула - было неприятно этоосознавать: Инесса когда-то успела позвонить, а Наташа этого не заметила и неподслушала... О чем они там болтали на этот раз?

- У нее день рождения, - пояснил Макс сам. - Тридцатьлет. Она нас пригласила. Пойдем?

- Нас обоих пригласила? - уточнила Наташа, неповерив своим ушам.

- Да, конечно. Через неделю, в следующуюсубботу. Я как раз выходной. Она в ресторане отмечать собирается, там весь залбудет только для ее компании. Пойдем?

...Долгое время Наташа запрещала любимомуобщаться с его подругой детства. Ревновала не из-за того, что Максим можетизменить с Инессой, а из-за того, что Инесса - его первая любовь. Было такоесоглашение: Наташа ставит Максиму любые условия, но взамен не настаивает насексе. Одним из условий была Кучерявая. Но соглашение потеряло смысл, когдаНаташа сама изменила Максиму.

- А ты хочешь пойти? - робко спросила она,прекрасно зная ответ.

- Очень! Она же моя подруга, - ответил Максим.Добавил смело: - И, вообще-то, не хочется с тобой ссориться, но я, пожалуй,пойду в любом случае, даже если без тебя.

- Тогда я тоже пойду, - хмуро отозвалась Наташа.

- Не будешь ревновать?

- Не знаю. Но не хочу, чтобы это стало для наспроблемой.

Выходя в коридор, мужчина обернулся на любимую.

- Тогда я позвоню ей, скажу, что она может нанас рассчитывать. Да?

- Да, - подтвердила Наташа.

- Спасибо! - сказал Макс и чмокнул девушку вгубы.

Из своей комнаты, услышав голоса, выбежала Катя.

- Пап, можно я у тебя телик посмотрю? -взглянула она на отца снизу вверх круглыми синими глазенками.

- Да конечно можно! - улыбнулся Макс и подхватилмалышку на руки, подняв ее, как пушинку. Она уже не маленькая, и даже довольновысокая (в маму), но Максиму она упрямо кажется крохотулькой.

- А ты на работу? Поздно вернешься? - деловитоосведомилась девочка, копируя Наташин тон так достоверно, что Наташа словноуслышала себя со стороны.

- Поздно, зайчонок.

Катя склонила голову папе на плечо и провылапротяжно и капризно:

- Приходи пораньше!

Максим рассмеялся:

- Кроха моя, кто-то же должен работать! А тебевообще какая разница? Ты же все равно скоро спать ляжешь. ...А это что еще закозюля?! - воскликнул он и протер пальцем микроскопическую детскую ноздрю. -Фу, какая гадость! Ты что нос совсем не моешь? - и поставил дочку на пол. -Бегом к умывальнику! Высморкайся! - и обращаясь к Наташе: - Проследи за ней. Япобежал.

Еще раз поцеловал Наташу, потом Катьку в лобик -и исчез в подъезде. Девчонки выглянули в окно на кухне, помахали ему рукой,когда он садился в машину.

А потом Наташа повела зайку высмаркиваться. Онавсегда старается воспитывать Катю так, что надо выполнять все, что говоритпапа. Хотя сама не уверена, что действительно надо.

*

Всю следующую неделю даже на пляж не попадали:бегали втроем - всей семьей! - по душному городу, покупали Кате одежду,тетрадки и прочие атрибуты первоклассника. Выбрали ранец, ярко-розовый, с Барбина картинке. Изучая на одном из прилавков заколочки для волос, Наташа стрепетом обдумывала, какую прическу сделает Кате на Первое сентября. Задумаласьна секунду, что чувствует родной отец, если даже она - девчонка, скорееподружка, нежели мама - так волнительно воспринимает всю эту предшкольнуюсуету.