удивленно взглянул на нее, в третий раз за все время нашей беседы оторвав взгляд от испещренной царапинами стальной столешницы. Мы разговаривали в допросной. Ничего такого, все двери открыты, при мне все оружие и снаряжение. Просто это помещение было самым тихим и без лишних взгляд. А там в основной зоне портового полицейского участка на меня глазели все без исключения – и копы и задержанные.

Еще бы – не каждый день древний рудовоз притаскивает из космоса больше трехсот изнемогающих от рвоты и диареи пассажиров. А я вот притащил… И после своего чистосердечного доклада, даже зная, что я полностью защищен от обвинения выданными в поселениях бумагами, я все же чувствовал вину и был готов принять лавину грубых, но справедливых укоров.

Однако эта усталая женщина меня удивила… А еще через секунду мое удивление стало сильнее, когда она добавила:

- Ты все сделал правильно, мистер Градский.

- Правда?

- Правда – кивнула она – Этот разговор только, между нами, верно?

- Почти – честно ответил я и постучал пальцем по большому значку, что украшал мою рабочую сбрую, одновременно служа микрофоном и камерой – Мой ИскИн слушает, но дальше него и личных записей это не уйдет… Но я могу отключить, запись, если…

- Неважно. Это всего лишь мое частное мнение. И как обычный гражданин, а не полицейский при исполнении, я повторю – ты все сделал абсолютно правильно. Ты убавил огонь под кипящей кастрюлей… Даже под двумя кастрюлями сразу.

- Не понимаю…

- Поселения Торус-9 и Назарус. Мы все знаем о происходящем в тех несчастных ледорубных поселениях. Перенаселения, почти мертвые системы жизнеобеспечения, жалкие остатки инфраструктуры, травящие драгоценные воздух дырявые стены и плавающая в коридорах безнадежность, замешанная на ярости от недоедания и перенаселения. Не говоря уже о хроническом безденежье…

- Ого…

- Да… ого… мы тут не особо процветаем, но при этом крепко стоим на ногах, а многие секторы станции страдают от недостатка рабочей силы и просто жителей. У нас все хорошо с рождаемостью, но большинство молодежи рано или поздно отправляются на планету.

- Мэйнрэй…

- Так точно. Планета Мэйнрэй.

- Слышал, что туда не так просто попасть.

- Фильтр есть – кивнула полицейская – Но фильтр необходим, что защитить молодые колонии от всяческого отребья. Вся территория Мэйнрэй – частное владение. И владельцы вправе устанавливать любые правила.

- Владельцы – повторил я – Кто-то владеет целой планетой…

- Семейство Мйэнрэй, конечно – слабо улыбнулась служащая – Да. Они владеют целой планетой. И доброй половиной всех станций, доков, маяков, фабрик и прочих посудин в этом секторе, включая целый флот автоматизированных грузовиков и курьеров.

- Почти корпорация…

- Почти – подтвердила женщина – Что ж… деньги притягивают еще большие деньги. Не так ли, мистер Градский?

- Не мне судить – улыбнулся я и развел руками – Я из низов и никогда не был богат.

- Не вы ли прибыли сюда на гигантском рудовозе, сэр? – она саркастически приподняла татуированную бровь, и я запоздало заметил крохотную строчку из единиц и нолей над бровью.

- Корабль из могильника – рассмеялся я – И пока что представляет собой самоходную свалку. Но мы работаем над его восстановлением. К-хм… так вы считаете, что я поступил правильно?

- Когда помогли беженцам? Более чем – кивнула служащая – Это мое частное мнение, но его разделяют и остальные копы, и служащие Мэйн-1. Ты забрал немало лишних ртов из тех поселений, изрядно облегчив их баланс. Вскоре беженцы оправятся от болезни и вольются в число наших жителей. Начнут зарабатывать, получат новые профессии, отправят деньги и посылки в родные поселения, вытащат оттуда еще несколько десятков родственников… И это не мои фантазии, мистер Градский. Так бывало и на праматери Земле, так и здесь в глубоком космосе. Вы поступили правильно. А что для жертв… Думаю, что подхватить кишечную инфекцию лучше на борту спешащего к цивилизации корабля, чем внутри поселений без нормальных больниц и запасов лекарств… Не так ли?

- Не думал об этом с такой стороны…

- По нашим сведениям заболевшие подхватили инфекцию из жестянок с мясным паштетом «Кролик Делюкс» от компании «Сытый Космос». Уголовное дело уже начато, будет проведено расследование – и убрать дело под сукно не получится, ведь к нему подключились федералы. Тот корабль дознавателей…

- И откуда он взялся – я тихо покачал головой – Его будто послала судьба…

- Судьба? – татуированная бровь полицейской опять поползла вверх – Вижу вы пока не читали новостей, не так ли, мистер Градский? В нашем секторе сейчас очень неспокойно. Разгорающийся мятеж в Астероид-Сити, а теперь еще началась страшная бойня на Раккатаре.

- Раккатар? – я наморщил лоб – Что-то слышал про нее, но давно…

В моем ухе тут же зазвучал деловитый голос Лео, уже успевшего сделать запрос в местную локальную сеть и просмотреть новости:

- Планета земного типа Раккатар. Колонизирована недавно. На планете обнаружено богатое месторождение артианита. Идет процесс активного терраформирования. Можно дышать без дополнительных устройств защиты. Планета принадлежит корпорации Астро – чьи разведчики и открыли тамошнюю солнечную систему, застолбив ее за собой. В солнечной системе находится несколько обжитых крупных объектов как естественного, так и рукотворного происхождения. Среди них…

- Лео! – не выдержал я этой затянувшейся монотонности – Что там произошло? Одним словом!

- НЭПР – чуть оскорбленным тоном ответил ИскИн.

- Чуть подробней – скривился я и сидящая напротив служащая понимающе улыбнулась – я включил динамик и она слышала нашу беседу.

Лео послушно развил тему:

- Семьдесят три часа назад корпорация НЭПР совершила нападение как на ту солнечную систему так и на планету Раккатар. Средства связи подавлены, с планеты и из системы поступает лишь крайне обрывочная информация. Говорят о случившейся или даже еще продолжающейся орбитальной бомбардировке планеты, о захваченных и уничтоженных сторожевых спутниках и орбитальной станции класса Страж. Раккатар продолжает упорное сопротивление.

- Господи – пробормотал я, поднимая глаза на медленно кивающую служащую – Орбитальная бомбардировка обитаемой планеты? Разве это не военное преступление?

- НЭПР объявил, что Раккатар является прибежищем для пиратских баз – по которым и был нанесен удар. Никто не знает, насколько правдиво или ложно это утверждение. Но все знают, что на Раккатаре добывается…

- Артианит – произнес я – Возможно самый драгоценный металл вселенной…

- Или минерал. До сих пор никто не может определить с уверенностью.

- Разве