- А откуда…

- Откуда я родом? Астероид-Сити. Слыхал?

- Сейчас все о нем говорят.

- Ну да… всем было глубоко плевать, а как только вспыхнул очередной мятеж, так все вдруг зашевелились! – рявкнул карлик и, резко повернувшись, загудев скрытым под плащом туловищем, выхватил у подошедшей женщине тарелку с одуряюще вкусно пахнущей яичницей. Почти бросив тарелку перед собой, Мэлрус Явва продолжил сердито говорить – Всем плевать на тот булыжник! Всех волнует только артианит и его постоянная добыча! Деньги правят миром, мистер Градский…

- Там было так плохо?

- Я родился и вырос в окраинном внешнем секторе Астероид-Сити. Это худшие трущобы во вселенной. Гигантские крысы рыщут повсюду, каждый второй ребенок рождается с серьезной аномалией или умирает во младенчестве, работы мало и за нее убивают, а безопасники похуже крыс и всегда готовы выбить зубы даже за дерзкий взгляд… Там правит НЭПР. И против корпорации не попрешь…. Но я рад, что прошел эту школу жизни. Она подарила мне прагматизм и деловую хватку. А уже они позволили мне заработать деньжат и подлатать себя.

Вонзив вилку в лопнувший желток, Мэлрус Явва предложил:

- Перейдем к делу?

- Я слушаю.

- Предлагаю взяться за срочную доставку сорока стандартных грузовых единиц. Знаю, что ты взял у моего конкурента заказ на доставку тридцати трех контейнеров почти в том же направлении…

- Почти?

- Ну… отклонение будет достаточно серьезным. А после смены курса вам лететь еще не меньше суток до места разгрузки.

- Там придется тормозить?

- Да.

Я сожалеюще улыбнулся:

- Боюсь, вы зря потратили свое время, мистер Мэлрус Явва.

- Ты послушай…

- Стоимость доставки всего сорока стандартных контейнеров не окупит мне стоимость сожженного на торможение и последующий разгон топлива. Тут не о чем разговаривать.

- Я ведь предложил тройную…

- Даже тройная оплата не покроет мои расходы – покачал я головой – Сожалею.

- Подтверждаю, Тим – пробубнил у меня в ухе Лео – Не соглашайся на эти условия! Мы будем в минусе! Вот только если он поднимет ставки и заодно откроет наконец информацию про щедрые бонусы…

- Заплатить больше не могу – признался карлик – Я делаю все, чтобы мои расходы не превышали доходы. С тройной оплатой я прохожу по нулям – и меня это вполне устраивает.

- Но не устраивает меня.

- Это я уже понял. Но я слышал что ты не только извозом занимаешься… ты ведь еще и…

- Я гросс. Верно.

- А я торговец – улыбнулся карлик – И обещал тебе щедрые бонусы.

- Как раз о них и думал сейчас. Вдруг они решат дело к обоюдной выгоде…

- Векхтер Руби! – торжественно изрек Мэлрус Явва и, запихнув в рот солидный кусок яичницы, громко зачавкал, жмурясь от удовольствия.

- Векхтер Руби – повторил я.

- Боевой корабельный дрон – тут же доложил Лео и одновременно с этим на ожившем экране планшета закрутился красный четырехногий робот с двумя верхними конечностями – На манипуляторы возможно крепление различного навесного оружия, среднее бронирование, устаревшая, но вполне боеспособная матрица поведения, редкие сбои… но…

- Но?

- Модель признана неудачной. Неповоротливая и не обладающая живучестью. Плюс все крайне плохо с унификацией, а говоря твоим языком – замучаемся мы запчасти искать под эту модель! Тем более что всего было выпущено восемнадцать тысяч копий и почти все они сгинули в мясорубке на Саванране-4.

- В каком он состоянии? – поинтересовался я у жующего собеседника.

Тот, утерев желток с уголка рта, подарил мне еще одну широкую золотую улыбку:

- С мобильностью все в порядке.

- А с чем непорядок?

- Двигается все странновато. Рыскает, порой замирает ненадолго, иногда начинает кружить. Из оружия только самодельный дробовик такого калибра, что смотреть страшно. Есть тридцать патронов и сотня гильз. Еще немного расходников и кое-какие расходники. Все это барахло лежит в отдельном контейнере вместе с дроном уже лет пять… Давай так, мистер Градский… я все наступлю на горло своим принципам – на этот раз – я выдам тебе учетверенную оплату за доставку. Впридачу контейнер с дроном и прочим. Сразу поясню почему так стараюсь тебя уговорить – мой постоянный грузовоз сейчас не на ходу. Застрял в ремонтном доке. Остальные знают о моем тяжелом положении и ломят бешеные цены. И тут прибыл ты… Ну что? Сядем за цифры? Посчитаем и прикинем?

- Давай посчитаем – моя ответная улыбка была столь же широка и безмятежна.

Как же приятно знать, что я в любой момент могу сказать нет и ничего от этого не потеряю. Это он должен меня заинтересовать, а не я его. Вот пусть и продолжает предлагать…

- О! – вспомнил я – Не спросил о пункте назначения этих контейнеров и о их содержимом.

- Тут все кристально. Я за сомнительные дела не берусь.

- И все же хочу знать. А еще у меня есть немалый запас рома и ликера… и я как раз ищу достойного торговца, что заберет у меня весь товар по справедливой цене…

- Ром и ликер? Ходовой товар… - карлик недоверчиво прищурился – И какова цена?

- Продаю оптом. Все разом. При оптовой цене за бутылку ликера хочу шесть кредов, а за бутылку рома восемь.

- Ого! Не пойдет…

- Что ж… - моя улыбка стала извиняющейся – Раз так, то…

- Может поторгуемся? – предложил Мэлрус Явва, хитро прищуриваясь – А?

Выдержав паузу, я кивнул:

- Поторгуемся…

5.

До последнего момента я подозревал какой-то подвох в речах карлика-киборга, жадно поедающего яичницу с фиолетовыми желтками. Я все не мог понять с чего он так сильно переживает из-за какой-то там доставки. Ну не отправит в этом месяце – получится в следующем. К чему такие переживания и спешка? Может он просто очень сильно хочет отправить молодого гросса в какое-нибудь гиблое место, где его уже будут поджидать пираты или кто-то из тех, кому я успел сильно насолить?

Но как только мистер Явва выдал пункт назначения и назвал своего заказчика, а Лео проверил данные, все с щелчком встало на свои места. У карлика-киборга были все причины для большой нервозности – ведь его первый контракт от большого, действительно большого по здешним меркам грозил сорваться. Сорвись контракт – и о всех достижениях в построении прочной деловой репутации можно забыть.

У Мэлруса Яввы был разовый, но многообещающий контракт