— Да, — мрачно сказал он, — наполовину.

Юрий прошел в спальню и долго стоял у зеркала, словно пытаясьнайти в своем лице какие-то новые черты. Потом, подумав немного, решил непереодеваться в спортивный костюм, в котором обычно ходил дома, а, махнуврукой, прошел в гостиную и опять устало сел в кресло. Вскоре туда же пришла иКатя.

Она была младше его на три года, но все еще сохраниластройную спортивную фигуру, привычную короткую прическу спортсменки. Ее лицонемного портил тяжелый подбородок и слегка вздернутый нос, но она былапо-своему приятной женщиной. Особенно выделялись ее большие миндалевидныеглаза. Очевидно, среди ее предков были и представители азиатских народов,недаром ее мать была родом из Бурятии.

Она снова села рядом с ним, словно чувствуя, что именносейчас она нужна ему более всего. Он мягко сжал ее руку.

— Я боюсь, — вдруг признался он.

— Ничего. — Она ответно сжала ему руку. — Ничего, —повторила она, понимая его состояние. — Как-нибудь выкрутимся. У нас ведь всенормально. Одна наша дача стоит несколько сотен тысяч долларов. Квартира у насбольшая. В крайнем случае будем сдавать квартиру, как моя сестра. Все равноможно будет жить нормально. Ни о чем не думай. И кредит вернем, и все будет какнужно.

— Да, — уныло согласился он, — как-нибудь устроимся.

Он даже не предполагал, как тяжело было ей. Она знала своегосупруга гораздо лучше, чем он знал сам себя. И отчетливо понимала, что отныне,именно с этого дня, их нормальная жизнь кончилась. Никто и никогда больше невозьмет Юрия на столь высокооплачиваемую работу. Более того, никто не позволитчеловеку со столь средними способностями работать в своей компании. Все былокончено. С этого дня все пойдет по-другому. Отныне им будет трудно. Но даже онане могла представить себе, насколько разительно все переменится.

Все оказалось совсем не так, как они предполагали. Сначалавыяснилось, что с набежавшими процентами они должны выплатить не сто двадцать,а сто тридцать две тысячи долларов. Дачу пришлось срочно продавать. А посколькуони спешили, в результате получили намного меньше, чем рассчитывали, всегооколо четырехсот тысяч долларов. Хотя, по самым приблизительным оценкам, еслибы им удалось достроить свой загородный дом, они смогли бы рассчитывать нагораздо большие деньги. После выплаты всех долгов осталась вполне приличнаясумма, которой можно было разумно распорядиться, обеспечив себе довольносносное существование.

Но Юра решил рискнуть…

Он вложил почти все имевшиеся деньги в страховую компанию,решив, что может начать собственное дело. Но эта компания не имела четкойпрограммы и своего круга клиентов и довольно скоро развалилась, никакого дела уЮрия не получилось. Так что после выплаты очередных долгов выяснилось, чтоединственная ценность, которой они еще располагали, был их автомобиль. Впрочем,его тоже вскоре пришлось продать. И опять за меньшую сумму, чем онирассчитывали.

Она уже понимала размеры надвигающейся катастрофы, но Юриюнелегко было смириться с мыслью о собственной никчемности. Он все еще пыталсядоказать ей и прежде всего самому себе, что способен чего-то добиться, сделатькакие-то самостоятельные шаги. Примириться с мыслью, что он все последние годыпроцветал только благодаря покровительству Вадима Александровича, былоунизительно и неприятно. И он никак не желал и не мог примириться с этим. Иименно поэтому решил пойти ва-банк, используя последние деньги.

Катерина не пыталась его отговорить. Она понимала, что этоего единственный шанс самоутвердиться. Отказать мужу в этом шансе означало непросто оскорбить его, а оттолкнуть на всю жизнь, посеять в нем семенанеуверенности и сделать его хроническим неудачником. И, понимая все мотивы егопоступков, чувствуя его состояние, она, когда он изложил ей свой очереднойплан, согласилась с ним. На этот раз он решил вложить деньги в туристическуюфирму. Ему казалось, что теперь-то он почти застрахован от неудачи. Фирма былауже раскручена, довольно известна в городе и приносила солидную прибыль ееоснователям. Один из них переезжал в Америку и поэтому продавал свою долю,составлявшую ровно половину уставного капитала фирмы, что-то около двухсоттысяч долларов. Но у них не было таких денег.

Оставался последний выход. Они сдали квартиру, заключивдоговор на десять лет и получив деньги за три года вперед. Это составило околодвухсот тысяч долларов. За квартиру им платили семь тысяч долларов в месяц. Наоставшиеся деньги они сняли небольшую двухкомнатную квартиру на окраине города.Сыну пришлось уйти из хоккейной секции, куда он ходил. Ей пришлось приучаться кэкономии: искать в магазинах более дешевые продукты и находить замену некогдалюбимым деликатесам.

Поначалу дела действительно пошли неплохо. Первые четыремесяца принесли Юрию солидную прибыль. А затем сбежал его компаньон, владевшийвторой половиной уставного капитала. Самое печальное заключалось в том, что онзахватил с собой деньги сразу трех экскурсионных групп. Туристическую фирмунемедленно закрыли, прокуратура возбудила уголовное дело. Пришлось возвращатьвсе деньги, похищенные у трех групп, занимать, продавать все оставшиесяценности.

В самое трудное время помог Вадим Александрович, одолжившийпятнадцать тысяч долларов, чтобы Юрий смог выплатить украденные деньги.Прокуратура закрыла дело на Юрия Алексеевича лишь тогда, когда он внес всюсумму. Его компаньон был объявлен мошенником, и уголовное дело в отношении егопродолжало быть открытым. Но самому Юрию от этого было не легче. Он остался вдвухкомнатной квартире без денег, практически без средств к существованию,сломленный неудачами и имеющий пятнадцать тысяч долларов долга. И это было все,чего ему удалось добиться за полгода, прошедших после закрытия банка.

В последние дни он пристрастился ходить в казино, надеясь набезумную удачу, которая поможет отыграть утраченные деньги. Но в казино, гдевсе давно было математически просчитано, он постоянно проигрывал, не в силахсовладать с этой безжалостной системой. Охваченный азартом, он уносил из домапоследние деньги, уверяя, что в этот вечер ему непременно повезет. И тут у негонеожиданно появились большие деньги, и жена не могла понять, откуда они. Вкарманах мужа Катя нашла несколько пачек стодолларовых купюр. Она держала их вруках, абсолютно не понимая, откуда у Юры могла оказаться такая крупная сумма.В их положении это было целое состояние. И она стояла, мучительно раздумываянад этим, когда раздался телефонный звонок.

— Добрый вечер, — услышала она знакомый голос.

— Здравствуйте, Вадим Александрович, — обрадовалась Катя. —Как ваши дела? Жаль, что Юры нет дома. Он всегда рад вашим звонкам.

— У меня дела, к сожалению, не очень. До сих пор с долгамине рассчитаюсь. А твой Юрка молодец. Я его недооценивал. Когда деньги давал,думал, что в колодец бросаю, пропадут и не вернутся. А он молодец, все деньгимне прислал, и еще с запиской, чтобы я извинил его за задержку. Признаться, я ине ожидал. Молодец Юрий, — снова повторил Вадим Александрович, — он оказалсягораздо крепче, чем я думал. Сумел все-таки справиться.