Робин отметил про себя, что фея выбрала ходьбу, а не полёт. Должно быть, из жалости к человечишке. Эльф был не слишком доволен, что Малефисента вызвалась в провожатые этому юнцу. «Что ж, хотя бы этот недотёпа уберётся подальше», – со вздохом подумал он.

– Если бы я знал, что ты его выбросишь, ни за что бы не отдал, – проныл мальчишка.

Неблагодарный мелкий мухомор!

Какое-то время фея и человек шли в молчании. Робин порхал следом от дерева к дереву, стараясь не попадаться им на глаза. Вскоре они выбрались на равнину, вдали виднелись широкие поля и каменный замок. Робин наморщил нос: и кому только взбредёт в голову жить за каменной стеной, загораживающей всю красоту!

Стефан тоже посмотрел на замок, но совершенно с другим чувством.

– Когда-нибудь я буду жить в этом замке! – проговорил он, стиснув зубы. Решимость в его голосе насторожила Робина.

– А сейчас ты где живёшь? – спросила Малефисента.

– В сарае.

В зелёных глазах феи вспыхнул интерес.

– Значит, твои родители – фермеры?

Стефан покачал головой.

– Нет, они умерли.

– Мои тоже, – тихо сказала Малефисента.

– А почему? Из-за чумы? – спросил Стефан.

– Нет, их убили люди на войне. Теперь вся моя семья – это волшебный народец! – Малефисента махнула в сторону леса.

Вот и правильно! Робин остался доволен, что Малефисента упомянула о судьбе, постигшей её родителей. Пусть мальчишка знает: ей известно, на что способны люди! А ещё эльф обрадовался, что она считает его и остальной народец своей семьёй, потому что все они чувствовали то же самое, хоть и редко говорили об этом вслух. Их общая воспитанница всем была как родная.

– Ужасно жаль, – расстроился Стефан.

– У меня есть всё, что мне нужно! – поспешила заверить его Малефисента.

Робин лучился от счастья. Умница, просто умница!

Стефан вдруг остановился и посмотрел фее в лицо.

– Мы ещё увидимся?

Фея вздохнула.

– Тебе не стоит возвращаться, тут небезопасно.

– То есть решать мне? – Стефан сделал шаг ближе к Малефисенте. Робин сжал кулаки. Это что ещё за номера?!

– Тебе, – ответила Малефисента, не отводя взгляда.

– И если я сделаю выбор... Если я вернусь... Ты меня встретишь?

Стефан стоял теперь всего в нескольких дюймах от юной феи. Робина затрясло от ярости.

– Может быть.

Больше Малефисента ничего не сказала, но Робин заметил, что её щёки занялись румянцем.

Стефан протянул ей руку. Малефисента пожала её и вдруг, охнув, отпрянула. Робин высунулся из укрытия.

– Что случилось? – испуганно спросил Стефан.

– У тебя на пальце железное кольцо! – объяснила Малефисента, тряся обожжённой рукой.

Мальчишка явно встревожился, значит, вряд ли хотел причинить ей вред. Робин замер, выжидая, что будет дальше. Стефан попросил прощения, сорвал с себя кольцо и швырнул в поле. Малефисенту тронул этот жест, но Робин всё равно остался настороже. Что за игру ведёт человечишка?

Стефан улыбнулся и пошёл прочь. Спустившись немного, он обернулся и сказал:

– Мне нравятся твои крылья.

Малефисента широко улыбнулась в ответ.

«Кручёные кузнечики! – мрачно подумал Робин. – Добра не жди!»

* * *

Позже в тот же день Робин с Малефисентой играли в угадайку, сидя под Рябиновым деревом. Хотя Робин загадывал простые вещи вроде облачка в форме дракона, что как раз проплывало над их головами, Малефисента не отгадала ни одной. На её лице застыло глуповатое мечтательное выражение. Робин намекал на разгадку и так, и эдак, но ничего не получалось. Малефисента слишком погрузилась в собственные мысли.

В конце концов Робин прекратил игру и спросил юную фею, как прошёл день. Интересно, расскажет она про мальчишку?

– Что новенького сегодня?

– Вроде бы ничего, – ответила она, улыбаясь своим мыслям.

– Нигде не была, никуда не ходила? – уточнил Робин, маяча прямо у неё перед глазами.

– Так, немного побродила по округе.

– И что, ни с кем не познакомилась? – не утерпел Робин.

– Познакомилась.

Робин навострил уши.

– С одним ну очень любопытным эльфом, который задаёт кучу вопросов. Кстати, ты не знаешь, куда Робин подевался?

Эльф что-то пробурчал в ответ. Чуть погодя Малефисента добавила:

– Между прочим, ты загадал облачко в форме дракона, так что я выиграла!

Фея подмигнула ему, и Робин усмехнулся, несмотря на досаду.

3

В последующие годы Робин с Малефисентой редко виделись. Эльф не раз наведывался к Рябиновому дереву с предложением во что-нибудь поиграть или устроить розыгрыш, но не заставал подругу. Время от времени он замечал её парящей в небе. Малефисента всегда летела в сторону границы.

Они не заводили об этом разговор, но Робин знал, что Малефисента встречалась с тем человечишкой. Она теперь словно светилась от счастья и всё время улыбалась. Причиной могла быть только первая любовь. Да, Малефисента явно по уши втрескалась в этого Стефана. К тому же не исключено, что она думала, будто дружба с человеком отчасти приближала её к родителям. Робин по- прежнему считал, что верить мальчишке не стоит, но Малефисента явно пребывала на седьмом небе от счастья.

Вопреки самому себе Робин надеялся, что ошибается насчёт Стефана и парень ни за что не обидит Малефисенту. Порой он даже думал, что всё закончится хорошо, как того хотелось бы Термин и Лисандру. Вдруг мир между людьми и волшебным народом всё- таки возможен, и отношения, завязавшиеся у Малефисенты со Стефаном, станут первым шагом на этом пути?

Робин всё не мог собраться с силами, чтобы поговорить о Стефане с Малефисентой, слишком болели раны, нанесённые последней войной.

Однажды вечером всё повторилось: люди опять подошли к границам вересковых топей, и тихая ночь огласилась воплями и визгом. Гремел гром, вдали сверкали молнии. Распространилась недобрая весть: целая армия явилась, чтобы отнять у волшебного народца бесценную землю.

Самые сильные обитатели вересковых топей устремились на передовую защищать свой дом. Покрытые чешуёй, крылатые, чудно скроенные, эти существа ползли, ковыляли, скользили и перекатывались через прекраснейший Холм феи, теперь окутанный сумраком – словно сама земля, предчувствуя битву, погрузилась в печаль.

– Скорее, она там одна! – крикнуло существо, сплошь покрытое чёрным игольчатым мехом, спеша к границе.

Робин услышал этот возглас и выпорхнул из зарослей, вынудив кричавшего остановиться.