я одну из своих стандартных фраз, которая могла означать, что угодно.

— Я не знаю, что у вас произошло, но ясно вижу, что вы идёте на дно, друг мой.

— Я это отчётливо понимаю.

— Когда мы с женой пришли к вам в первый раз, мы всё время находились в состоянии перманентной ссоры. Благодаря вам наши отношения значительно улучшились. Я готов сделать для вас что угодно. Скажите мне, какая у вас проблема?

— Не стоит так беспокоиться обо мне.

— Любую проблему можно решить.

— Если быть точным, проблему можно либо решить, либо перестать считать её проблемой. В таком случае она становится неотъемлемой частью нашей жизни. Человек ко всему быстро привыкает, если понимает, что другого выхода нет.

— Пусть будет так, но вы всё-таки скажите, что вас беспокоит?

— Это абсолютно не важно. Вы всё равно не сможете мне помочь.

— Готов поспорить на что угодно, я знаю, как вам помочь. У меня есть, скажем так, средство от всех болезней.

— И что же это за средство?

— У вас есть планы на завтрашний вечер?

— Нет.

— Ждите звонка завтра в шесть часов вечера.

— А можно поподробней?

— Доверьтесь мне, — сказал он и пошёл в сторону выхода, затем обернулся и добавил. — Вам станет лучше, обещаю, — после чего скрылся за дверью.

На следующий день я с нетерпением ждал звонка. Алексей меня заинтриговал своим лекарством от всех болезней. В шесть минут седьмого раздался звонок.

— Добрый день, точнее, уже добрый вечер, — голос был женский.

— «Добрый день» — это универсальное приветствие, — сказал я. — Его можно использовать в любое время суток.

— Интересно. Никогда об этом не задумывалась… Меня зовут Мария. Алексей сказал мне, что вас срочно нужно спасать.

— Спасать надо наш мир, а я как-нибудь справлюсь сам, — мне показалось, что это прозвучало слишком пафосно.

— В любом случае сегодня я попытаюсь залечить ваши раны.

— Где мы будем их лечить?

— Предлагаю встретиться в ресторане «Карфаген».

— Я думал его уничтожило пожаром два года назад.

— Его заново отстроили.

— Не люблю дорогие рестораны, лучше выбрать что-то поскромнее.

— Можно сходить в кафе «Твёрдый порядок». Там комфортные цены и лучшие в городе блины.

— По поводу лучших блинов я не уверен, но место действительно хорошее. Я был там пару раз.

— Тогда встречаемся в семь часов. Успеете добраться за это время?

— Да. Сейчас вызову такси.

— Хорошо. Я выезжаю.

Подъехал я ровно в семь часов. Выйдя из такси, я увидел высокую брюнетку возле входа в кафе. Я не решился подойти к ней и достал телефон, чтобы при помощи звонка убедиться, она ли это. Я услышал гудки, а через секунду зазвучала мелодия на телефоне брюнетки. Она взяла трубку и сказала «алло». Я пару секунд помолчал, бросил трубку и быстро пошёл в её сторону. Не успел я дойти до неё, как она заметила меня. Я помахал ей рукой. Она помахала в ответ.

— Здравствуйте, — сказал я с небольшим волнением, когда подошёл к ней.

— Привет, — сказала она. — Давай сразу перейдём на «ты».

— Отличная идея. У меня всегда были проблемы с пониманием, когда лучше переходить на «ты».

— Не благодари, — она улыбнулась и посмотрела на наручные часы. — Пойдём, я забронировала нам столик.

Внешность Марии с первой секунды наложила отпечаток на моё сознание. Каждый раз, когда я на неё смотрел, я не мог найти в ней ни одного недостатка. Я понимал, что это связано с первым впечатлением, искажающим восприятие. Но в ту секунду, когда я её увидел, я готов был сделать всё, что она попросит, не раздумывая… Чёрные прямые волосы до плеч. Чёрные брови идеальной геометрической формы похожие на крылья чайки. Серые глаза с еле заметными мешками, смотрящимися очень органично. Аккуратные чёрные стрелки на глазах. Маленькие скулы. Небольшой прямой нос с массивным кончиком, будто немножко распухшим. Тонкие губы, накрашенные помадой ярко-красного цвета. Острый подбородок с небольшой ямочкой. Одета она была в чёрные кожаные брюки, чёрную майку и чёрную кожаную куртку. Это был фатум.

Мы сели за столик. К нам сразу же подошёл официант. Мария заказала солянку и зелёный чай. Я попросил официанта принести мне то же самое. Ненавижу зелёный чай, но мне почему-то захотелось заказать то же, что и Мария. Когда ушёл официант, мы примерно минуту сидели молча. Мне всегда было трудно начать разговор с незнакомым человеком, потому что я элементарно не знаю, о чём можно поговорить. А если быть точным, то мне просто не интересно вести лёгкую беседу, так называемый «small talk». Некоторые люди испытывают дискомфорт, сидя в тишине рядом с кем-то. Я к таким людям не отношусь и могу часами находиться в чьей-либо компании, не произнеся ни слова.

— Алексей сказал, что ты психолог, — сказала Мария.

— Да, — сказал я.

— И в чём заключается твоя работа?

— Я выслушиваю жалобы клиентов и помогаю им найти решение их проблем.

— Я занимаюсь примерно тем же самым. Помимо выслушивания жалоб клиентов, мне приходится сопровождать их на различные мероприятия и не только.

— И как называется твоя деятельность? — я уже догадался, о чём шла речь, но хотел услышать, как она это назовёт.

— Эскорт. Если задуматься, то мы с тобой занимаемся одним делом, только разными методами.

— То есть, мы с тобой коллеги?

— Верно. И не понятно, чей подход более эффективен.

— Очевидно, что твой. С древних времён известно, что совокупность физического и психологического воздействия многократно превосходит чисто психологическое.

— Ты сейчас говоришь серьёзно или стебёшься надо мной?

— Абсолютно серьёзно.

Нам принесли чай. Я отпил немного и отставил чай в сторону.

— Тебе не понравился чай? — спросила Мария.

— Если честно, я не люблю зелёный чай, — ответил я.

— Тогда зачем ты его заказал?

— Мне захотелось заказать то же, что и ты.

— Я это заметила, но зачем?

— Не стоит искать смысл там, где его нет.

Она пристально посмотрела на меня и ехидно заулыбалась. Похоже, она поняла, что прямо сейчас я нахожусь под большим впечатлением от встречи с ней.

Вслед за чаем официант принёс солянку.

— Как-то быстро приготовили солянку, — сказал я.

— Ходовые блюда у них готовятся заранее и в большом количестве, — сказала Мария. — Поэтому «Твёрдый порядок» и столь популярен. Люди быстро получают свой заказ.

— Почему ты выбрала эту работу? — спросил я после короткой паузы.

— Удобный график, — ответила Мария. — Утром я хожу на лекции в институт… Ну и деньги, конечно. Достаточно пару раз сходить куда-нибудь с очередным бизнесменом или программистом, и денег хватает на неделю. А иногда и откладывать получается. Если бы Алексей не забирал семьдесят девять процентов себе, то