было бы вообще шикарно. Не понимаю, почему он забирает у нас такую большую часть заработка. Это несправедливо. Все девчонки, работающие на него, жалуются, но он не обращает на это внимания.

— Он делает это, чтобы вы не могли скопить много денег и уйти от него. Алексей даёт вам ровно столько, чтобы хватало на комфортную жизнь без излишков.

Мария растерянно посмотрела на меня, но ничего не сказала. Она неторопливо продолжила есть солянку.

— Я не ожидал услышать ответ об удобном графике, — сказал я. — Ты меня сильно удивила, сказав это.

— Это ещё не самая странная причина, — сказала Мария. — У Алексея работает одна девчонка, которая таким образом решила по-быстрому накопить денег на ремонт квартиры. Она не планировала надолго задерживаться, но втянулась в процесс. Теперь она не хочет искать другую работу.

— А ты давно этим занимаешься?

— Примерно полгода. Я пыталась работать на «нормальной работе», — она изобразила руками воздушные кавычки.

— И что это была за «нормальная работа», — я почему-то тоже изобразил воздушные кавычки, хоть и никогда раньше этого не делал.

— Я работала официанткой в дорогом ресторане. Платили за такую работу немного, но посетители постоянно оставляли мне хорошие чаевые. Денег хватало с достатком. Только вот рабочий коллектив там был просто ужасный. Все постоянно сплетничали и обсуждали друг друга за спиной в нехорошем ключе. Парни всё время пытались ко мне подкатить, делали непристойные экивоки. И даже всё это можно было бы стерпеть, но они все постоянно плевали в еду посетителям. Дошло до того, что абсолютно каждое приготовленное блюдо было начинено этой «приправой», — она снова изобразила воздушные кавычки. — Мне было стыдно работать там, зная, что они делают, но сдавать их начальству я не хотела, чтобы не подвергнуться нападкам с их стороны.

— Это шутка?

— Что именно?

— Приправа.

— Нет. Я говорю серьёзно. И судя по всему, это происходит не только в том ресторане, а во многих заведениях нашего города. У моих бывших коллег по работе есть знакомые из других ресторанов и кафе, которые занимаются тем же самым. Не факт, что мы с тобой не едим сейчас солянку с подобной приправой.

Я посмотрел в свою тарелку. Мне показалось, что в ней действительно плавает что-то странное и непохожее на привычный ингредиент. Я отставил тарелку.

— Ты чего это? — спросила Мария.

— Наелся, — ответил я.

— Мало тебе надо, — она сильно заулыбалась. Видимо, поняла, что так я отреагировал на её рассказ о «приправе».

— Те официанты поступают очень подло.

— Согласна. Не понимаю, для чего они это делают.

— Думаю, это банальное злоупотребление властью.

— О какой власти ты говоришь?

— Они влияют на то, что в итоге окажется в тарелке у посетителя. Это тоже в своём роде власть. А плевок в тарелку — проявление агрессии к невинному человеку, да ещё и исподтишка. Только слабый духом человек может совершить такую подлость.

Мария промолчала. Доев солянку, она предложила уйти.

— Куда поедем? — спросил я.

— Мы оба знаем, к чему всё идёт, — сказала она. — Поехали сразу к тебе. Мне завтра рано вставать.

— Понятия не имею, о чём ты, — её слова меня возмутили. Я придумал отличный план, как осадить Марию. — Поехали в боулинг, — сказал я.

— Алексей хоть и пообещал заплатить мне в два раза больше за встречу с тобой, чем я обычно получаю, но я бы не хотела задерживаться сегодня.

— Отлично. Едем в боулинг, — её слова раззадорили мою инфантильность. Мне захотелось делать всё ей наперекор.

Я вызвал такси, и мы поехали в боулинг на окраине города. Только там в субботу вечером можно было найти свободную дорожку.

— На сколько часов хотите забронировать дорожку? — спросил меня администратор.

— А до сколько вы работаете? — спросил я.

— До четырёх часов утра.

— Значит, до четырёх утра.

— Ты издеваешься? — воспылала Мария.

Я ничего не ответил ей. Мы дошли до нашей дорожки и начали играть. Вкладываясь в каждый бросок, я хотел победить Марию с максимально возможным счётом. Я играл так, будто на кону стояла моя жизнь. Каждый раз, когда она проигрывала очередной раунд, я прыгал от радости. Снова и снова я побеждал её с разгромным счётом. Я видел её недовольство, но не мог остановиться. Когда боулинг-клуб закрылся, я вызвал два такси. Моё такси подъехало первым.

— Пока, — сказал я Марии, садясь в машину.

Она ничего не сказала, лишь проводила меня раздражённым взглядом. Приехав домой, я понял, что впервые за последние месяцы не волновался о деньгах, спрятанных в стене.

4

Всю неделю я думал только о Марии. Каждый раз, когда я вспоминал о нашей встрече, у меня на лице появлялась улыбка, не сходящая несколько минут. Все мои мысли были только о ней. Я больше не думал о деньгах в стене. Всё, чего мне хотелось — ещё раз встретиться с Марией.

Снова наступила пятница. Снова сеанс с Алексеем и Ксенией. Снова жалобы на Алексея. Снова стандартные комментарии. Когда сеанс закончился, я попросил Алексея остаться для разговора один на один.

— Можете снова организовать мне встречу с Марией? — спросил я Алексея.

— Что, понравилась Машенька? — бодро спросил он.

— Вы были правы в прошлый раз. Встреча с ней и правда очень помогла мне.

— Не вопрос, друг мой. Вы помогаете мне, я помогаю вам. Попросить Машу о чём-нибудь особенном для вас?

— Нет. Я просто хочу с ней встретиться.

— Как скажете, друг мой. Завтра ждите звонка в то же время.

Вечер субботы. Я с волнением ждал, когда Мария мне позвонит. В этот раз она позвонила ещё позже, в двенадцать минут седьмого.

— Привет, — сказал я.

— Привет, — сказала Мария. В её голосе чувствовалась небольшая раздражённость. Видимо, она до сих пор злилась на меня за мою выходку в прошлую субботу.

— Куда пойдём в этот раз? — спросил я после непродолжительной паузы.

— Куда захочешь.

— Пойдём в парк аттракционов «Иннсмут».

— Почему именно в парк аттракционов? — её голос стал ещё раздражённей. Похоже, что моё предложение ей не понравилось.

— Я ни разу там не был. «Иннсмут» построили совсем недавно.

— Где он находится?

— На бывшей территории обанкротившегося консервного завода.

— Буду там через час, — сказала Мария, затем резко бросила трубку.

Я подъехал к парку аттракционов. Мария уже стояла у главного входа. Она была одета точно так же, как и в прошлую субботу. Только цвет помады поменялся на тёмно-синий. Когда я подошёл к ней, она властно посмотрела на меня, приподняв левую бровь. Ростом Мария чуть выше меня. Она буквально смотрела на меня свысока. Мария сказала: «Пойдём». Я лишь кивнул головой и молча пошёл рядом с