Арлин открыла было рот от удивления. Прежде ее никто и никуда не приглашал. Собственно, в основном потому, что ей приходилось вести очень скрытный образ жизни, а сама она старалась не заводить никаких связей и знакомств.

Но и соглашаться с предложением Кейлера не слишком хотелось. Было довольно неловко от того, что ее куда-то приглашает благородный господин. Она понятия не имела, как себя вести с ним, да и вообще не горела желанием вызывать чей бы то ни было интерес. Кроме того, после случившегося только что в ректорате, больше всего Арлин желала оказаться у себя в комнатке и опуститься целиком в свою маленькую медную ванну, предварительно наполнив ее горячей водой, от которой бы шел расслабляющий пушистый пар…

Но встретив вновь жгучий, почти режущий взгляд Рейнара она повернулась к Кейлеру и ответила:

— Конечно, почему бы и нет.

Тот тут же улыбнулся и предложил ей свою руку, которую неловко, но Арлин все же приняла.

— Всего доброго, сьер Рес, — попрощалась она с Рейнаром, многозначительно приподняв подбородок и тут же отвернувшись, пошла по коридору прочь.

Рейнар, кажется, хотел сказать что-то. Его лицо дернулось, словно он скрывал гнев. Руки сжались в кулаки. Однако он все же промолчал.

— Хорошего вечера, — бросил уже им в спину, зашел обратно в свой кабинет и оглушительно хлопнул дверью.

Арлин ощутила, как в груди разливается что-то теплое и приятное. Кажется, так ощущалось превосходство.

— Вы с ректором Ресом не очень дружите? — выдохнула она, когда профессор рядом с ней неторопливо двинулся вперед по коридору.

— Нет, почему, я очень дружу. А вот Рейнар меня не слишком любит, — с мягкой усмешкой ответил он. — Еще со времен, когда он был проректором, а я лишь обычным преподавателем. Как-то не сложилось у нас. Не знаю, бывает так, что люди друг другу не нравятся. Наверно, это наш случай. Разве что я лично к Рейнару не испытываю никаких отрицательных чувств. Он для меня не более чем коллега. Правда с некоторых пор еще и начальство, — невесело усмехнулся Кейлер.

Арлин улыбнулась.

— Наверно это не слишком удобно, когда тебя не любит босс, да? — спросила она, в какой-то мере понимая своего нового знакомого. За то короткое время, что она знала Рейнара Реса у нее успело сложиться впечатление, что он умел добиваться того, чего желал. Если ему нравилось играть с ней, то делал он это виртуозно. А если ему хотелось кого-то ненавидеть, Арлин была уверена: жертве приходится несладко.

— Ничего, я не в обиде, — беззлобно ответил Кейлер, тряхнув непослушной серой челкой. — К счастью, наши вотчины не соприкасаются. Я изучаю анатомию, а ему с вступлением в новую должность и вовсе не нужно больше преподавать.

— Получается раньше он преподавал? — удивилась Арлин.

В принципе в этом не было ничего необычного, просто как-то она об этом ни разу не задумывалась.

— О, да! Конечно, — кивнул мужчина. — Он преподавал много лет, совмещая в последние годы это занятие с должностью проректора.

— А какой предмет он вел? — спросила девушка.

Она еще не слишком это осознавала, но ей было ужасно интересно все, что связано с Рейнаром. Как только речь зашла о его прошлом, внутри словно все засвербило.

Кейлер повернул к ней голову и хитро улыбнулся, подмигнув.

Арлин смутилась, не понимая, что бы это значило. К счастью, он ответил почти сразу же:

— Ваш конечно. Рейнар Рес преподавал историю и классификацию монстров Разрыва. Соответственно, став ректором, он покинул это место, и его смогли занять вы.

Арлин невольно задержала дыхание. Сердце забилось быстрее.

Это было так странно… Такая мелочь… Но казалось, будто этот факт еще сильнее связывает ее с Рейнаром.

В этот момент они уже прошли несколько пролетов этажей и вот-вот должны были спуститься в холл академии, а затем и вовсе выйти прочь. В трактир, или куда там Кейлер ее звал.

Но Арлин вдруг отчетливо поняла, что совершенно этого не хочет.

— Извините, пожалуйста, — начала говорить она, но мужчина ее перебил:

— Давайте на “ты”, сьера Вейер. Я склонен надеяться, что мы станем хорошими друзьями. А не так, как вышло у нас с ректором Ресом, — усмехнулся он, зачесав пальцами назад непослушную челку. — Мы все же коллеги, а я люблю, когда все по-простому. Надеюсь, вы меня не осудите за это.

— Ну что вы… ты, — поправилась фея. — Конечно, ты можешь звать меня Арлин.

— О! Прекрасно! — воскликнул он, снова хватая ее руку для поцелуя.

Арлин попыталась вырваться, но в итоге не стала. А вместо этого, сочтя момент удачным, сказала:

— Кейлер, ты знаешь, я немного устала после сегодняшней практики. Она у меня первая… Мне бы хотелось отдохнуть, и если ты не обидишься, я бы отправилась к себе. Возможно, мы поужинаем в другой раз.

Она виновато улыбнулась, и поцелуй, который мужчина вновь оставил на тыльной стороне ее ладони, получился прощальным.

Арлин убрала руку, и Кейлер выпрямился, вынужденно соглашаясь с ней:

— Конечно-конечно, прошу меня простить, если я был слишком навязчив.

— Ни в коем случае, — покачала головой девушка, и, пока эти взаимные расшаркивания, к которым она вовсе не была приучена, не затянулись, поклонилась и скрылась на лестнице.

Уже через несколько минут она с удовольствием стягивала с себя платье, пыльное от катания по ковру в ректорском кабинете, и старалась не вспоминать, чем это все закончилось.

Впрочем, не вспоминать не получалось. Арлин торопливо набрала полную ванну, и положила в камин специальные камни, которые потом нужно было сгрузить в воду для нагревания. Затем скинув с себя остатки одежды и глубоко вздохнув, она подошла к зеркалу.

Все то время, что она наконец оказалась предоставлена сама себе, ее не покидало странное чувство. Покалывание, появившееся после встречи с ректором. Это ощущение словно бы прошло на тот десяток минут, что она провела со своим новым знакомым. Однако стоило им с Кейлером расстаться, как покалывание усилилось.

Поэтому едва оказавшись полностью нагой, Арлин, морально собравшись с силами, подошла к зеркалу. Почему-то она не могла просто взять и сделать это сразу. Ее терзало смутное, ничем не обоснованное беспокойство. Словно она о чем-то догадывалась, только не помнила, о чем.

Но сейчас взглянув в мутное отражение в обрамлении старой медной рамой с коваными цветами, Арлин едва не вскрикнула. Все самообладание ее резко покинуло.

Прямо под левой грудью в области сердца едва заметно аллел знак, которого там просто не должно быть.

Не могло.

“Нет…” — прошептала она, широко распахнув глаза.

Зажмурилась, надеясь, что ей привиделось.

Вот сейчас она откроет их вновь, и там будет пусто.