Она лукаво улыбнулась.

— Я сказала, что ди Фостеры не позволят занять престол, но ведь их можно и подвинуть, правда?

Вильфов путь! Как же мне это не нравится…

— Мне нужно подумать…

Олла нетерпеливо отмахнулась.

— Тут не о чем думать! Мы либо победим, либо нас рано или поздно убьют. Всех, Ариана. Всех водников, понимаешь?

Я понимала. И даже была согласна с нею. Второй виток войны, закончившейся много лет назад, маячил на горизонте. И вполне мог состояться.

Тут, как говорится, кто не с нами, тот против нас. А если я откажусь — меня же первую сдадут, как заговорщицу, я уверена.

Вот я влипла!!!

Даже не верится, что несколько дней назад я была никому не интересной второй дочерью лорд-маршала и хотела уехать в другую страну! Кстати, последнее — то единственное, что осталось неизменным в свете последних событий. Они кучно и порознь могут жениться друг на друге, захватывать королевства, устраивать перевороты и делать вообще все, что угодно, а я, если что, сбегу! Магическую клятву не просили? И слава Единому!

Но я не могла пойти против своих принципов и влиться в странную организацию, цели которой были мне ясны, а вот способы вызывали сомнения.

И я твердо произнесла:

— Прости, Олла, но…

Однако ответить секретарь не успела. В дверь раздался стук, да такой громкий, что большинство из нас закрыли уши руками.

— Леди Фарнинг, откройте дверь! Проверка комендантского часа.

Что?! И такой в Академии имеется?!

— Угу, для тех, кто обладает магией воды, — буркнула в ответ на мой невольно заданный вслух вопрос какая-то магиня. Задрав мантию повыше, она завязала полы широкого подола на бедрах. Я хлопала глазами, а вокруг уже суетились "заговорщики". Все действовали на удивление слаженно: одни быстро распахнули окно, а другие, те самые маги, облившие нас с Эллион водой, уселись на подоконник и опустили руки вниз. С их ладоней бурным потоком сорвалась вода, тут же превратившаяся в широкий бурный поток.

— Эллиот, Теллот, благодарю! — просияла принцесса, запрыгивая на подоконник и первой скатываясь по импровизированной горке. Я хлопала глазами, не в силах поверить в уведенное. А что, так можно магию использовать?! Вот что значит практика! Да мне такому и за год не обучиться! Может, зря я отказываюсь от этого самого "Источника жизни"? Хоть магией воды управлять научат.

Как же не хватает в Академии кафедры магов воды…

Вслед за принцессой скатывались и остальные участники "вечеринки", и я решила, что мне тоже пора. Дверь сотрясалась от ударов, грозясь в любой момент пасть смертью храбрых.

— Ариана, подожди! — схватила меня за руку Олла. — Ты с нами?

Эллиот и Теллот, судя по всему, братья, обернулись и взглянули на нас с секретарем этой несчастной организации. Чувствую, если отвечу отрицательно — меня оставят в комнате, и тогда проблем не оберешься!

Так, это уже шантаж… И что я могу ему противопоставить? Да ничего! Делия, как же ты была права!

Мой упрямый характер вел тяжелые бои со здравым смыслом. Победила дружба, и я решила временно принять чужие правила игры. Ведь я в любой момент смогу выйти из содружества! Правда же?..

— Да! — крикнула я, и на средний палец левой руки мне тут же надели кольцо с маленьким голубым камнем, похожим на аквамарин.

— Принята! — удовлетворенно сказала леди Фарнинг, а Эллиот немедленно протянул мне свободную руку:

— Быстрее, леди Стертон!

Меня не нужно было просить дважды. Вскочив на подоконник, я храбро уселась на упругую водяную горку и полетела вниз! В ушах засвистел ветер, а сердце в панике сжалось, предчувствуя падение на землю. Все же третий этаж… Но приземлилась я на редкость мягко, правда, шлепнулась пятой точкой в натекшую лужу, а поднявшаяся волна грязи окатила меня с ног до головы.

Чудесно. Всегда мечтала, что именно так закончится мой второй вечер в Академии!

Поскальзываясь на чавкающей земле, я кое-как отползла подальше и уселась на мягкой травке. Я была последней; вернее, за мной по узким горкам друг за другом спустились братья Эллиот и Теллот, но они не обратили никакого внимания на растрепанную меня и бросились вслед за убегающими водниками. Кряхтя, я встала, собираясь последовать за ними, и тут услышала отчаянный крик:

— Fares! Fares! Ritt!

Как я поняла, что предупреждают об опасности и пора бежать, куда глаза глядят, я сама не знаю. Даже понятия не имею, на каком языке кричали! Но, следуя инстинкту самосохранения, бросилась в другую сторону и мысленно давала себе обеты больше не ввязываться ни в какие сомнительные мероприятия! Оббежав две стены по периметру, я обессилено привалилась к последней, чтобы перевести дух. И неожиданно поняла, что стою под окнами своей собственной комнаты. А значит, и под окнами Делии!

Отойдя от стены на значительное расстояние, я с тоской посмотрела на темный прямоугольник, но надежда на то, что леди Оберфорт всего лишь спит, умирает последней. И я громким шепотом заорала и даже запрыгала, чтобы привлечь к себе внимание.

— Делия! Делия!

Подруга не отзывалась, зато голоса за углом становились все громче. В отчаянии я крикнула:

— Делия, ну где же ты?!

Рама в комнате подруги не шелохнулась, зато чуть правее створки распахнулись. И не на третьем, а на четвертом этаже…

Единый, только не это!!! И сбежать некуда, позади… комендантский час!

— Не стоит так орать, леди, вам должно быть известно, что Второй факультет всегда празднует поступление в Академию до полуночи.

Легкий щелчок пальцами — и на землю медленно опустилась маленькая, но очень яркая искра. Я инстинктивно дернулась в сторону, однако поняла, что не успела. Да и сил после валяния в грязи совсем не осталось.

Демон на мгновение опешил, а потом расхохотался.

— Огонек, ты ли это? Что же с тобой приключилось? — Ехидно улыбаясь, принц облокотился на подоконник.

Вильфов путь! Да что же мне так не везет-то сегодня…

Надо что-то срочно придумать! Я сдула с лица повисшие сосульками волосы и насупилась.

— Гуляла перед сном! Шла себе, никого не трогала, и тут меня какие-то ненормальные окатили водой, а потом сбили с ног и изваляли в грязи…

Принц хмыкнул.

— Нашла время для прогулок. Сегодня же второе число месяца, давно введен негласный комендантский час, потому что "водники" собираются. Как дети, честное слово, прекрасно же знают, что их будут ловить. Они хоть и меняют место сбора, но дате ни разу не изменили. Упрямство — признак глупости.

Стало немного обидно за представителей водной магии. Я открыла было рот, чтобы возразить, но вовремя его закрыла. Да и что тут возразишь? Он прав…