— Я об этом не знала, — буркнула недовольно. — Никто не предупредил, знаешь ли. — И пошла в наступление: — Но это не повод меня ронять! И уж тем более попадаться стражникам вместе с этими психами!

Вышло очень эмоционально и убедительно. Я старалась.

— Намекаешь на то, что в твоей неосведомленности виноват я? — усмехнулся он, подпирая щеку ладонью. — Я не обязан это делать. И потом, что же ты магию не использовала и Эгнис не призвала? Отбиваться от виланцев лучше всего огнем, желательно устрашающим.

Призвать огненную саламандру на вечеринку "водников"?! Я еще пока в своем уме!

— Нет. Намекаю на то, что… хочу принять ванну! Выпить чаю! Поспать, наконец. И потом, я не ожидала нападения, растерялась немного. А Эгнис ты наверняка в плен взял и не пускаешь ее ко мне!

Последние слова вырвались сами собой, не знаю, что на меня нашло. Хотя червячок сомнения грыз изнутри с того самого момента, когда я узнала, что у нас фамильяр один на двоих. Его высочество наверняка может ограничить мое общение с фамильяром…

Саламандра немедленно материализовалась на подоконнике и возмущенно фыркнула.

— Да не родился еще такой маг, который может взять меня в плен! Ари, что ты несешь?! Я и полслова от тебя не дождалась! — Она нервно забегала по подоконнику и, остановившись, внимательно посмотрела на меня: — Вильфов путь, на кого ты похожа?

Тайлер даже не пытался сдержать ядовитого смешка.

Ну вот, начинается… Я скрестила руки на груди.

— Давайте вы еще вдвоем меня отчитывать будете! Оставьте свое возмущение в качестве напутствия, когда я утром выйду из подвалов Академии! Или куда там нарушителей негласного режима определяют?..

Саламандра тут же засуетилась:

— Хоть ты меня и не призывала, но я не могу не выполнить свой долг. Я сейчас!

Младший ди Фостер на мгновение замер, а потом поджал губы:

— Исчезни, Эгнис.

Ну вот, что я говорила?! Принц не хочет, чтобы фамильяр мне помогал! Правда, я не знала, как именно он может мне помочь, но все равно было обидно.

Выпрямившись, его высочество покачал головой и скрылся в комнате. Саламандра смешно фыркнула, но ослушаться не посмела, растворившись в воздухе.

Отлично! Просто отлично! Они оба сбежали и бросили меня на произвол судьбы?! Какой у меня чудесный фамильяр, про жениха я вообще молчу! Демон — он демон и есть!

Но, как говорит мой отец: "Нет безвыходных ситуаций. Есть неучтенные ресурсы".

— Эгнис! — прошипела я, правда, особо ни на что не надеясь. Саламандра тут же появилась на моем плече.

— Наконец-то! — довольно заявила она, потирая лапки. — Ну, кто тут у нас смертник? Обидеть мою подопечную рискнет не каждый! Мы сейчас их сожжем!

Я закатила глаза. Боевая саламандра, конечно же, хотела, как лучше.

— Ты мечтаешь, чтобы меня не только вместе с "водниками" поймали, но и в нападении на стражников Академии обвинили?!

Эгнис уставилась на меня своими глазами-бусинками:

— Кстати, а как тебя к водникам-то занесло?..

— А то ты не знаешь! Честно скажу, я не хотела туда идти, но выбора не было. Они узнали, что я обладаю магией воды…

Саламандра понурила голову и развела лапки в сторону, не став отрицать очевидное. По крайней мере, для нее.

— Я помню, что именно спасло мне жизнь… Но я очень, очень не люблю эту тему! Предпочитаю делать вид, что не знаю о ней. — И грустно добавила: — С твоей второй стихией трудно уживаться, Ари…

— Да мне самой непросто! — Я покосилась на темное окно. — Принц знает?

— За кого ты меня принимаешь! — фыркнула Эгнис. — Конечно же, нет! Я всегда храню тайны своих подопечных, можешь не сомневаться.

Я с интересом оглядела ее с головы до хвоста.

— И много их у тебя было?

— Достаточно, — гордо ответила Эгнис. — Саламандры живут веками, намного дольше, чем любой из магов. А я никого и никогда не предавала!

— Верю-верю, — улыбнулась я, и в следующую секунду испуганно шарахнулась к стене. Голоса охранников звучали все громче, видимо, погоня за "водниками" постепенно перемещалась в эту часть парка. Я попыталась стянуть кольцо, но у меня ничего не получилось. Вильфов путь! А не по нему ли ищут таких, как мы?..

— Что это у тебя? — заинтересовалась Эгнис, но ответить я не успела. Прямо передо мной с легким свистом упала крепкая веревочная лестница, задев нижней перекладиной землю и забрызгав мой и без того измазанный подол. Через мгновение по веревкам и ступенькам пробежала крошечная огненная искра, и лестница застыла, как вкопанная. Осторожно отойдя от стены, я задрала голову.

Тайлер перегнулся через подоконник и ехидно спросил:

— Надеюсь, этот способ не слишком сложный для тебя, Огонек? Забирайся. А я пока подготовлю речь на тему "Возвращение блудной невесты".

Я подергала перекладины, не веря в то, что они не будут болтаться. Залезть на четвертый этаж по качающейся лестнице почти невозможно! Но она показалась мне весьма устойчивой. Удивительно видеть неподвижные веревки, будто сделанные из железа. Какая полезная магия!

Шум за спиной усиливался, и я, недолго думая, шагнула на первую перекладину.

Высоты я никогда не боялась, но весь мой опыт закончился на верхушке невысокого дерева недалеко от родового замка. Мальчишки очень ценили то, что я никогда не отказывалась поиграть с ними в тени кроны деревьев, я даже гордилась тем, что отличаюсь от остальных девчонок. Но сейчас я не была в этом так уверена…

Однако страх разоблачения подгонял, да так, что я резво перебирала ногами, стараясь не смотреть по сторонам. Уставившись наверх, в издевательски улыбающееся лицо принца, я думала только об одном: скорей бы добраться до "родного" четвертого этажа…

На последних ступеньках силы меня покинули, вернее, страх охватил меня до такой степени, что я прикрыла глаза и что есть силы вцепилась в веревки. Я больше и шага сделать не могу. Совсем… И зачем я случайно посмотрела вниз?!

— Нашла, где остановиться, — фыркнул Тайлер, и в тот же момент сильные руки обхватили меня за подмышки, а строгий голос приказал: — Отпусти лестницу, дурында!

Ни за что! Я чувствовала, как пальцы из последних сил впивались в грубые канаты, царапающие кожу. И ничего не могла с этим поделать.

Саламандра быстро переместилась на плечо Тайлера и возмущенно заявила:

— Ариана! Только "земные" и "водники" боятся высоты, а ты под моей защитой! Быстро отпусти веревки, не позорь меня!

Я с трудом подняла голову и уставилась на возмущенного фамильяра и слегка обалдевшего принца. И с неимоверным усилием заставила себя разжать руки.