для того, чтобы отправить его на смерть во имя всеобщего блага!

— А моих соплеменников, значит, можно?!

— Положение обязывает.

Она дышала раскалённым паром, словно утопленный котёл, что вот-вот рванёт.

— Тихо! Я зол. Не надо злить меня больше! — крикнул Оклайн за спину и продолжил глядеть в окно.

— Брр-р… Генерал!

— Если командир велел молчать — молчи!

— Давай пойдём в соседнюю комнату и выясним отношения как солдаты? А?! До первой крови?

— По-солдатски…

В полуобороте он восторженно-задумчиво оглядел спутников.

— Гениально. Сафф?

— Одобряю ваш план. Однако риск велик. Особенно в первой половине.

— Вероятность нашей смерти не больше, чем в прямом столкновении. Приступаем!

— Э-э-э?.. — Сидера недоумённо разинула рот. — Может, объяснишь?

Прикрыв глаза, он выпустил воздух и сосредоточился. Система возникла перед взглядом, ничем ни отягощенная. Девственно-голая.

— Все мидду в обязательном порядке проходят военную подготовку. У каждого есть табельное оружие и знание по организации боя. На Альфагемоне миллиарды мидду, паразит захватил меньшинство, остальные более чем способны сопротивляться.

— Стихийное ополчение? — Либершафт потёр висок. — Вряд ли они выстоят против Гвардии.

— Им нужно лишь задержать её до прихода основных сил. Линейная армия сосредоточена вокруг врат, на её развертывание уйдут считанные минуты!

— И как мы её запросим? — нахмурилась Наррайн. — У тебя же нет полномочий.

— У меня нет. А у Лисперакса они есть.

— О! Дерзко!.. Один вопрос: "Как"?

— Если я проникну в центр управления цитадели, смогу объявить гражданскую тревогу и перепрограммировать средства планетарной обороны против Гвардии. Оттуда же вызовем подкрепления со всех врат, отовсюду!

— Думаю, это спровоцирует их, — кивнул Отто.

— Именно. Мы получим и повод, и мишени, нанесём максимальный урон за минимальное время. Гражданские примут первый удар, но так мы спасём хоть кого-то! Иначе придётся оставить мир на растерзание вовсе без сопротивления.

— Я могла бы пробраться в рубку. Наверное.

— Тебя найдут и убьют.

— Эй!

— Цитадель — настоящая крепость! А у тебя нет снаряжения. Сэр, приступом мы её не возьмём. Что же делать?

— У нас есть проводник, — он взглянул на Райну.

— Я? Но я… Я не боец! Я…

— Мы прикроем. Тебе нужно будет лишь приказать гвардейцам уступить, после чего Отто нас эвакуирует. Благо, оборона уже будет на ней стороне.

— Я отвлеку их, если что, — потёрла руки Наррайн. — То-то будет!

— Дадим тебе скафандр. Если же начнётся стрельба, просто… Просто спрячься. Не надо геройствовать. Хорошо?

— Да. Я спрячусь.

— Вот и молодец.

Его зрачки под закрытыми веками забегали — Сафф прислал инструкции.

— Ты знаешь, что делать?

— Разумеется. Требуется лишь физический доступ в командную сеть. Ни одна защита меня не остановит.

— Не оплошай. От тебя зависит всё. У нас будет пара минут.

— Понимаю. Готовлю программы взлома.

— Итак, роли распределены, пора их разыграть. И пусть судьба снизойдёт до нас! Ультима туле! За людей!

— За человечество!

— За Варраден!

— За всех нас.

Отряд выдвинулся небольшими группками, максимально незаметно, прячась в серебристой тьме. БРТ с троицей героев шёл впереди. Оклайн разработал пять планов на разные ситуации. Схема цитадели у них имелась — стандартная для всех мидду, весьма похожая на человеческую.

Кончив проверки, он подошёл к Раекке, что нервно перебирала пальцами в керамических перчатках. Даже одутловатый костюм не мог полностью скрыть её шарм и стройные бока.

— Спокойнее, — он накрыл её руки своими. — Всё получится. Я знаю.

— Я тоже. Но… Ты так быстро его составил!

— Разве я когда-то медлил?

— Никогда, — она опустила глаза. — Мне страшно.

— Всем нам страшно.

— Но мне…

Он нежно потрепал её щёку.

— Ты справишься, я верю.

Райна вздохнула.

— Помнишь то место? Про которое рассказывал? С фьордами и горами? Ты знаешь такое?

— Есть одно на примете, — солнечно улыбнулся он.

— Поедем туда, когда всё кончится? Хочу развеяться? Тут стало так… душно.

— Конечно. Уверен, тебе там понравится, — он заметил золотистый блеск на её шее. — Ожерелье? Где-то я его видел.

— Не помнишь? — она подняла цепь из небольших рубинов в золотой оправе. — Я была в нём во время нашей первой встречи.

— Это когда меня хотели подать к столу?

— То была лишь угроза! Повар уже разделал того мелкого предателя-министра! Тем более, ты знаешь, я не уважаю каннибализм.

— Ох… Я-то поверил. Выкручивался, как мог, а он вот как оказалось. Меня обманули.

— А ты, похоже, только рад.

— Именно так, именно так.

Взяв её за подбородок, он нежно её поцеловал.

— Внимание, приближаемся к цитадели! — крикнул мехвод. — Нас обнаружат с минуты на минуту!

В конце каньона затеплился огонёк солнечного зайчика — вокруг цитадели ровная площадь, а её шпиль возносится иглой выше небоскрёбов. Его белые отблески сияли средь облаков.

— Сидера?

— Готова убивать! — она перезарядила дробовик.

— Обожди, не провоцируем их раньше срока! Важна каждая секунда. Райна, сосредоточься. Делай так же, как в доме генерала.

— Уф. Уф, — она прикрыла глаза.

Впереди замаячили прожекторы поста. Сейчас или никогда.

— Внимание! — раздалось по рации. — Неопознанная машина, дальше зона особого режима! Остановитесь немедленно или мы откроем огонь!

— Пропустите нас, — с тонким наслаждением прошептала Раекка.

— Что?!

— Пропустите нас.

Воздух натянулся. Оклайн невольно дёрнул кончиком носа, словно от дурного запаха, хоть сила искажения была в разы меньше.

— Эк-х-х… — зашипел приёмник.

— Сэр?

— Едем вперёд.

На полной скорости БТР выскочил на площадь. Никто не пытался его остановить. Сделав круг перед турелями, машина беспрепятственно ринулась в открытый ангар — верхний уровень, как можно ближе к центру.

Став среди истребителей, транспорт высадил смельчаков перед строем гвардейцев.

— Что вы себе позволяете?! — зашумел офицер.

Одного вида Райны хватило, чтобы он перешёл на бессвязный бред, когда перестали работать «ненужные» участки мозга. Остальные повели себя так же. Некоторые проявляли агрессию к соседям, к технике и даже к пустому пространству. Вокруг же Раекки образовался будто мёртвый пузырь в несколько метров, которого одурманенные старательно сторонились.

Медленно, с оглядкой и стволом наготове, группа пошла вперёд. Белые коридоры с чёрными полами окрасились красным. Солдаты били друг друга, писали кровью безумные слова на стенах. Завывали, бились лбами об косяки. Небольшая группа преследовала чужаков, издавая замогильные стоны.

Находясь под ударными дозами лекарств, слыша на фоне боевой гимн, Оклайн и Сидера не то, что не боялись, едва сдерживали свою ярость. Нельзя рисковать. Ни в коем случае.

— Райна, ты в порядке?

— Если не открывать глаза — то да. Как они шипят, — у неё застучали зубы.

— Не бойся, мы рядом.

— Знаю… Зна-наю.

На лифте они поднялись к эндшпилю — защищённой голографическими щитами крытой площадке под огромными антеннами, похожими на перья лука. То тут, то там валялись трупы кишками наружу. Безумные гвардейцы вскрикивали на выдуманном языке, показывали бессмысленные жесты,