кивнул, возвращаясь к обороне. Сидера и отряд лучших бойцов запрыгнули на борт «Бездны». Та вознесла их к верхним уровням башни, на площадку шаттлов, усеянную дымящимися остовами. Гвардейцы стреляли в них. Зря. Их аннигилировало за секунду.

Группа понеслась вперёд. По широким красивым коридорам. Мимо извитых латунных колонн. Мимо бронзовых статуй учёных. Мимо музейных экспонатов и трупов.

Наррайн впереди всех. Уклонялась от стрельбы, не сбивая ритм, не останавливаясь ни на миг, разнося врага к клочья дробью. Пробивала двери с разбегу, ломала руки и шеи, пробивала шлемы прикладом.

Они прошли сквозь врага как нож сквозь масло, на одном гневе истребляя их без потерь. Но те не знали страха, и в смерти пытаясь задержать помощь. Ничего у них не вышло. Оклайн даже не заметил, как они оказались в коридоре, заваленном трупами солдат. У кого разбита грудь, у кого нет головы. Правовая стена же вся в дырах, через который пробивался яркий белый свет.

Зал Совета напоминал амфитеатр, на сцене которого высились супротив остальных три огромных трибуны — места Внутреннего круга. Остальное пространство завалено телами делегатов, расстрелянными мертвецами. Однако там, в укрытии, сидели шестеро — трое советников и трое Варраден. Ещё пара рыцарей лежала рядом, захлебнувшись вольфрамовым штормом.

— Аррас! — крикнула Сидера. — Живо выводи Круг! Мы вас прикроем.

Будто вторя ей, завыли вдали гули. Приближаются элитные твари. Оклайн нутром чуял — не за Советом они пришли.

— Наррайн? Да ещё и с предателем?! Наверняка вы нас прикончите, как только мы высунемся!

— Что за бред ты несёшь?! Варайн!

— Аррас, у меня нет на вас времени! Немедленно выводите Совет!

Он высунулся с крупнокалиберной винтовкой наперевес. Кончились патроны.

— Сидера. Они пришли за мной, — Оклайн огляделся. — Теперь Совет твой.

— Что?!

— От решения этих троих зависит судьба галактики! Это приказ! Действуйте!

Они переглянулись.

— Вы слышали?! Живо, остлопы! — она пнула затормозившего лидаро. — Живо!

Оклайн кинулся вперёд. Он не знал, куда бежит. Главное — дальше, дальше, уводя врага вглубь аудиторий и путанных ходов. Вой разносился средь злата и чёрного мрамора. Белые стены застыли в предвкушении. А он всё бежал и бежал, не чуя ног. Пока не упёрся в тупик. Какая-то огромная галерея. С окнами под самым потолком, до которого метров двадцать, не меньше. Небольшие абстрактные статуи с позолотой, блестящие барельефы стали свидетелями неравной схватки.

Позади раздался скрип. Десятки тварей медленно ползли, дёргали многочисленными головами, не моргая ни на миг. У кого пять рук, у кого шипы на спине, у кого несколько ртов. Но все одинаково уродливы и мерзки, все отвратительны и бледны, как смерть. Кости торчали, выросты их выпирали опухолями, порой прорывали тонкую кожу зачатки лишних конечностей.

— Оклайн… Ты нужен нашему богу-гу-гу!

— Передаю свои извинения, — он вскинул пистолет.

Выстрел! Выстрел! Выстрел! Разрывные разбрасывали тела, удерживали их на расстоянии, не в силах добить. Отстреляв последний патрон, Оклайн кинул пистолет, выхватил короткий гудящий клинок и бросился вперёд. В тело вошла двойная доза «слепой ярости». Дальше тридцати метров всё застилала серая пелена, а ближе было лишь нескончаемое убийство!

С холодной головой и кипящей кровью он рассекал тварей, отрубал руки, расчленял их на куски. Давил. Рвался вперёд. Убивал. Вновь и вновь! Радость мести! Да, сладкая радость мести наполняла его! Гули, мерзкие создания с подобием разума, пытались схватить, не убить, и мёрли один за другим. Металл проходил их, не встречая сопротивления.

Пол стал скользким от крови. Он отступал, каждый шаг оставляя с болью. Обошли сверху — пробежав по алым стенам, зашли за спину. Стальные когти вцепились в шлем. Керамика хрустнула. Треснули окуляры. Не видя ничего, Эмбар продолжал махать и рубить. Но уже проиграл. Меч выбили, руки-ноги стянули длинные пальцы. Кости скрипели от нажима. Однако Оклайн не унимался, не сдавался до последнего, извивался, тянулся единственной рукой к гранатам, которые с него сорвали.

— Ну-ну-нужен нашему богу!

— Сафф! — проревел отчаянно он.

— Обхожу вас снаружи. Приготовьтесь.

Крышу снесло. Сидера метеоритом ринулась вниз. Обожгла пламенем ракетного ранца, размозжила мерзкие рожи острыми когтями.

— Во второй раз это не повторится!

Противостоять мастеру боя твари оказались не то, что не способны. Их извертело в фарш. Клинок проносился над самым носом с визгом и горячими брызгами. Солдаты поддержали напор, отбили своего командира из загребущих лап! Подхватили и перетащили на борт «Бездны».

Он жив! Жив! И свободен! Только радости это не приносило. Безумная накачка давала о себе знать. Его организм куда лучше реагировал на стимуляторы, но куда быстрее их разрушал. Побочные эффекты уже давали о себе знать. И всё же он стиснул зубы, поборол головокружение, боли в каждой мышце и изжогу и поднялся на мостик, оставляя за собой багряный след. На огромных экранах расплывались дымные колтуны.

— Полковник! Варайн! Совет спасён! Уходим!

— Уже вылетаем! Прикройте нас.

— Принял.

Сев в кресло первого пилота, Оклайн нашёл кончиком хвоста разъём интерфейса. Ощутив волю родного капитана, машина радостно взбрыкнула и спикировала вниз, через чёрные облака, туда, где шёл финальный бой. Солдаты кидались в БТРы, не прекращая атаку. Варраден собирались у катеров, отстреливались от вездесущих монстров, хлынувших со всех сторон. Настоящая волна когтей, винтовок, хитина и керамики. Волна, не знающая страха и боли. Жаждущая поглотить тех, кто смеет ей сопротивляться.

Но то лишь разжигало свирепость. Раскалённые болты расшибали тех, кто смел покусится на друзей. Ракеты раскидывали их в стороны. Кто-то кидался на витающий на бреющем полёте корвет, получал разряд и испарялся в пар. Кто-то пытался подстрелить его и тут же разрезался лучом лазера. Им не под силу сбить машину, прошедшую тысячелетний полёт. И всё же они пытались. ПВО строчило линии трассеров, ЗРК Гвардии отстреливало последние заряды.

Сжав губы, Эмбар маневрировал, кидал ловушки, огрызался в ответ. Как вдруг со спины крикнули:

— Мы улетаем?! Почему мы не улетаем!

— Прикрываем отступление, — не глядя, крикнул Оклайн. — Видите, наших окружили!

— Мы должны немедленно эвакуироваться!

— Только с последним нашим транспортом!

— Это… Это приказ!

— Чей приказ?!

Неизвестный вывел его из себя, крутанувшись, Эмбар увидел лидаро. Нездорово зелёный, покачиваясь из стороны в сторону, он держался за рыцаря.

— Мой приказ!

— Ваш приказ для меня ничто, — он вернулся к голографической панели.

— Это измена! Арестуйте его!

— Только попробуйте, и отправитесь вниз, — остановила со злобой Сидера. — Один.

— Вы! Это сговор! Мятеж! Нас взяли в заложники! Помогите!

Корпус вздрогнул. Не время тратить дыхание на пустые разговоры! Время булата и бойни, время манёвра и точности. Словно многорукий бог, вёл «Бездну» через бой, словно многоглазый жук, видел каждый поворот судьбы. Изнутри