директора о свободном посещении академии, чтобы параллельно тренироваться с Пурпурными драконами, — серьёзно ответил тот.

— Но нахрена тебе это? — удивился Вайтрус.

— Мой глупый братец считает себя обузой и хочет стать сильнее, — ответил я.

— Но это так! В настоящем бою от меня мало толку! Я хочу сражаться с вами плечом к плечу! — возразил мой близнец.

— Похвальное стремление! Думаю, тебе ещё не раз представится такой шанс. Всё-таки Аск — настоящий магнит для неприятностей. Ха — ха — ха! — засмеялся Никола.

— Ты говоришь так, будто я во всём виноват, — шутливо обиделся я.

— А разве это не так? — присоединилась к обвинениям Лиза.

— …. — Аск.

— …. — Аркел.

— АХАХАХАХА! — Вайтрус.

После встречи с братом и друзьями мы вместе отправились в шатёр директора. Тут стоит немного рассказать про лагерь. Мой первый легион вырубил небольшой участок леса протяжённостью примерно два километра. Эту территорию закрыли частоколом и дозорными вышками. В центре лагеря находился заросший каменный храм, вокруг которого и разбили палаточный городок. Охраной лагеря занимались выжившие после битвы с армией виконта легионеры, количеством около двух с половиной тысяч человек, и рыцари Пурпурного дракона, которых Георгий пристал из Тхары и Элтона.

— Здравствуйте, профессор Толфдир. Как успехи? — спросил я, как только зашёл в шатёр.

— Привет, Аск! Рад, что ты цел! Мы слышали, что ради нашей экспедиции ты впутался в тяжёлую битву и попал в плен. Прими мою искреннюю благодарность, — сказал директор и поклонился мне.

— ОТКРЫЛИ! МЫ НАКОНЕЦ-ТО ОТКРЫЛИ ЕГО! — вбежал в шатёр профессор Онмунд.

— Как видишь, первые успехи уже появились, — улыбнулся Толфдир.

— Аск! Где ты нашёл моих гениальных собратьев?! Дем и Золтан смогли открыть двери храма. А мы, между прочим, третий день с ними возимся! — схватил меня за грудки и возбуждённо рассказывал Онмунд.

— Как раз по поводу этого я и хотел поговорить. Если мы распечатали новый лабиринт, то это может быть опасно, — предположил я.

— Именно поэтому я бы хотел попросить тебя и твоих рыцарей провести разведку, — поправил очки директор.

— Вам не кажется, что братик и так слишком многое для вас сделал? Это уже перебор! — заявила Лиза.

— Семьдесят процентов, — сказал я.

— Эх, по рукам! — обрадовался директор.

********************

Примерно в это же время. Островное княжество Гардарика. Село Маковка. Ночь перед битвой.

— Рад, что ты и твои воины с нами, Артуриос! — громко сказал князь Святослав и осушил рог с вином.

— Не мог же я бросить в беде старого друга. Что у вас произошло? Как так получилось, что Чернодум поднял мятеж? — спросил Артуриос.

— Мятеж? Нееет… Народ его не поддержал. Старый колдун долго не появлялся на людях. А недавно на деревни начали нападать монстры. Мы поначалу не придавали этому большого значения и посылали разобраться с ними отряды охотников, но потом… Появились чёрные твари! Целая армия! И вышли они не из лесов или гор, а из башни Чернодума! Ну а потом всю страну охватила тьма и пламя войны… Ну, хватит о плохом. Завтра нас ждёт славная битва, а сегодня — весёлый пир! — сказал Святослав, и в длинном доме, где сейчас находилась ближняя дружина князя и рыцари Артуриоса, заиграла весёлая музыка.

"Пусть, князь, нас мало на ногах,

И пусть вокруг враги —

В позорный плен мы не пойдем,

Хоть жизни дороги,

Смелее, князь, веди вперед,

Мы не привыкли ждать —

Нас встретит стрел колючий дождь

И вражеская рать!

Нас встретит стрел колючий дождь

И вражеская рать!

Смелее, в бой! Вельсис — наш бог,

Он будет нас беречь,

К свободе пусть проложит путь

Наш обнаженный меч!

Не видно неба синевы, повсюду вороньё —

Мы не добыча, князь, мы волки —

Хищное зверьё!

Мы не добыча, князь, мы волки —

Хищное зверьё!

Вонзим булатные клыки,

Пусть кровь течёт рекой!

Смелее, князь, мы за тобой —

Лишь сделай взмах рукой!

И, если Маре суждено забрать нас в мир иной,

Мы встанем рядом с Вельсисом

В небесный ратный строй!

Мы встанем рядом с Вельсисом

В небесный ратный строй!

Тебе мы клятву принесли —

Веди нас, княже, в сечь!

К свободе пусть укажет путь

Твой обнажённый меч!

К свободе пусть укажет путь

Твой обнажённый меч!"

(Оригинал песни — Сколот: «Князь в добрый путь»).

Ранним утром дружина Святослава и рыцари Артуриоса выстроились в боевые порядки на Маковкином поле. Перед ними стояла целая орда всевозможной нечисти, подгоняемая неизвестными чёрными тварями, похожими на сатиров, но с четырьмя руками и ногами. У них не было кожи, а из-за спины торчал остроконечный хвост.

— О, Создатель! Что же ты натворил, Чернодум?! Ты привёл в наш мир порождения бездны… — с горечью сказал Артуриос, узнав чёрных тварей из древнего писания.

— Славные мужи Гардарики! Тьма пришла в наш мир! Злой колдун призвал неведомых монстров, что разоряют нашу страну и используют людей как скот! Настала пора изгнать нечисть с нашей земли! ЗА ВЕЛЬСИСА! ЗА ВСЕСВЕТ! ЗА ГАРДАРИКУ! ВЕЛЬСИС ГАРДА! — прокричал князь пламенную речь и дружные полки людей пришли в движение.

— ВЕЛЬСИС ГАРДА! — хором крикнули дружинники.

— Ну держись, иго тёмное! Не долго вам пировать осталось! — заорал Добрыня.

— АУЛА МАССАДАР! — крикнули воины Артуриоса и тоже ринулись в бой.

— Надеюсь, когда она придёт, ты будешь готов, внучок… — куда-то в небо сказал Артуриос и тоже вступил в сражение.

********************

Настоящее время. Империя Гандахар. Гальвадонский лес. Аск.

На исследование лабиринта мы отправились группой в три десятка человек. В состав вошли: я, Аркел, Лиза, Рестия, Гоша, Вайтрус, Арлекин, Кай, Дем, Золтан, Саня, профессор Онмунд и восемнадцать рыцарей ордена пурпурного дракона.

Наша группа вошла в храм и попала в небольшой зал с исписанными какими-то рунами стенами, в конце которого стояла рогатая статуя.

— Я ничего не могу разобрать! Что это за язык?! — недовольно заворчал Онмунд.

— Это наречие Хранителей. А статуя принадлежит забытому богу Таласару, — пояснил Кай.

— Я слышал про племена драконидов, что поклонялись ему, — кивнул Вайтрус.

— Что тут написано? — спросил я у жнеца.

— Простите, господин, но даже я не могу всё разобрать. Однако несколько символов мне понятны: «друг», «темница», «смерть», — сказал Кай.

— Профессор, вы уверены, что нам стоит продолжать поиски? Нутром чую — добром это не кончится, — сказал я.

— Но это же храм древнего божества! Ты что, не понимаешь? Мы на пороге величайшего открытия! Кто знает, какие сокровища и секреты древности мы сможем найти! А ты хочешь всё бросить на полпути?! — возмутился Онмунд.

— Я не хочу подвергать опасности жизни моих людей, — покачал я головой.

— Господин, Таласар был