Я свернул губы трубочкой, задрал к небу голову и старательно павращал глазными яблоками. На языке Ночных Охотников сей жест означает полнейшее непонимание ситуации вследствие полной потери ориентации в пространстве.

За пределами космопорта мы пересели в другой, более быстроходный автомобиль. Отличительной чертой данной модели являлась не зализанная серебряная поверхность кузова, и даже не форсированный ракетный дизель, а совершенно мрачный, неразговорчивый водитель—негр. С головой больше напоминающей яйца Дрынокрыла. Без единого признака растительности. Когда я вежливо с ним поздоровался, он в ответ только блеснул глазами. И ни слова. Определенно, ко мне относятся не слишком приветливо.

На заднем сидении, где я примостился в гордом одиночестве, оказалось довольно удобно. Небольшой, выдвижной барчик, с разнообразными напитками, горячительными и не очень, доставили несколько приятных мгновений. И хотя в Академии в мои мозги забили абсолютное отвращение к спиртному, но долгие дни проведенные в обществе шефа Внутренней Разведки научили меня не отказываться от небольших радостей жизни.

Янина только зыркала с переднего сидения, но ничего не говорила. А я разглядывал пролетающие мимо ландшафты города и капал понемногу из каждой бутылочки.

Мы подрулили к здоровенному, стекло в бетоне, зданию и Янина непререкаемым голосом, сообщила, что пора выметаться из машины.

– Это дом? – я расплющил по стеклу нос и старательно разглядывал место, куда меня привезли.

Мне начинало нравиться мое приключение.

Большие, стеклянные автоматические двери, два здоровенных охранника, прогуливающиеся туда—сюда, наружная система наблюдения, и что самое интересное, ярко—синяя табличка на всю стену. « Центральное полицейское управление города Лос—Йорка».

Янина предупредительно распахнула дверцу, я этого не ожидал и чуть не вывалился на поражающий своей чистотой, тротуар.

– Привет, Чат! – охранники дружелюбно помахали мне руками.

– Ага, – готов поставить на кон всю имеющуюся у меня наличность, что этих ребят я видел впервые.

Двери, прогнусавив что—то насчет положительного удостоверения личности, вежливо отъехали в сторону, и я последовал вслед за Яниной. Если человек знает куда идет, нужно следовать за ним.

Вообще—то я не совсем согласен с данной истиной. В Библиотеке Академии мне удалось обнаружить любопытные сведения. Еще на заре развития человеческой цивилизации, Коалиции не существовало вовсе, на одной из планет, не помню точного названия, жило племя аборигенов. И толи со жратвой у них не все в порядке было, толи с соседними племенами большие проблемы, но они пустились путешествовать по планете в поисках подходящего места. Повел их один мужик. Что—то вроде местного проводника. А раз проводник, то дорогу, наверняка, знал. Так нет! Таскал за собой племя не один год. Там чуть все не померли от этого. А все равно верили и шли. До земли обетованной. На древнем человеческом языке существовало слово, несколько потерявшее настоящий смысл в наше время. Вера.

Мы прошли в просторный, светлый зал. В самом центре большой круглый стол. За ним мрачного вида люди в форме. Но при моем появлении на лицах появляется дружелюбная улыбка.

– Привет, Чат!

Полицейские, спешащие по своим делам, люди в гражданском, даже многочисленные отображения в зеркалах отзывались на мое приближение стандартным:

– Привет, Чат!

Мне оставалось только вежливо раскланиваться, мило улыбаясь и приветливо взмахивать рукой.

Пока что я ничего не понимал. Никак не мог объяснить ни появление неизвестно откуда Янины, ни этого, всеобщего узнавания. Да еще в таком месте, как центральное полицейское управление.

– Нет, нам сюда, – Янина посмотрела на меня странным взглядом, словно я заблудился в собственной квартире. Надо быть осмотрительней. Не лезть вперед. По всей вероятности Янина считает, что я должен знать расположение коридоров, дверей и лифтов.

В последний я и зашел вслед за уверенно двигающейся девушкой.

– Что это у тебя за тряпье ?

Я посмотрел на свою одежду гувернера. Вполне приличный желтый пиджачок с рукавами по колоть. Зеленая рубашка и огромная красная бабочка. Последний писк высшего света, насколько я знал.

Лифт остановился на четырнадцатом этаже. Двери разъехались по сторонам, и я попал в мир людей совмещенных с компьютерами. Столов сорок. На них аппараты. За ними люди, уткнувшиеся в мониторы. В воздухе только клацание клавиш, табачный дым, запах дешевого кофе.

– Операционный зал, – предположил я вслух.

– А ты ожидал увидеть закусочную? – язвительно поинтересовалась Янина. Не воспринимаю подобного тона.

Проходя мимо людей, я чувствовал, как в мою спину впиваются изучающие глаза и в начале моего пути зарождается тихий шепоток. Я его услышал и взял на вооружение.

– " Шеф ждет его с утра. Рвет и мечет. Бедняга Чат!", – ни больше ни меньше. Оказывается, я знаком и с шефом полиции. Надеюсь не слишком близко.

Еще несколько дверей, несколько больших и не очень помещений, тихий и громкий шепот за спиной и вот, наконец, мы достигли пункта назначения.

Это помещение мне определенно нравилось. Никакого порядка. Все суетились, переходили с места на место, швырялись одноразовыми дискетами и многоразовой бумагой, орали друг на друга и делали еще много чего такого, что мне не часто приходилось видеть. Разве только морды друг другу не били. Хотя несколько раз я слышал истошные крики, пугающие своей дикостью.

– Шеф в плохом настроении, – пояснила Янина, скидывая верхнюю куртку и оставаясь в одной черной майке с широкими лямками.

– Что с тобой ? – Девчонка закипает быстрее, чем я успеваю полностью осмотреть ее фигуру, – Ты что, ни разу не видел эту майку?

Янина отстегнула от пояса здоровенную кобуру с «зайкой» и швырнула его на заваленный всякой всячиной стол. ( «Зайка» – табельное оружие полицейских. Происхождение названия неизвестно. Способ действия – засекречен. Но дырки в стене проделывает с кулак величиной. Технические данные – неизвестны. При утере личного табельного «зайки» следует незамедлительное увольнение с последующей отсидкой в десять лет. Строгого режима. С конфискацией. И лишением гражданских прав."

– Чего стоишь, как столб? – Янина уже восседала в кресле с крутящейся спинкой, с закинутыми на стол ногами, – Или забыл где твое место? Напарничек. Стоп! Пока не сел. Притащи пару стаканов кофе. Меня от тебя тошнит.

Я автоматически развернулся. Двинулся по запаху к месту выдачи стаканов с напитком. Пока шел, думал.

Первое важное свидетельство. Напарник. Здесь все понятно. Янина работает вместе со мной. И она не моя жена. ( Все, что я подумал сейчас и подумаю в дальнейшем, я заботливо укрываю словом – «предположим».) Теория более чем вероятная. Меня все знают, есть даже собственное место. Следовательно я являюсь сотрудником полиции. Двойник? Возможно. Шутка? Нельзя исключать и такой возможности. Да нет. Полиция не слишком подходящее место для шуток подобного рода.