Джоан торопливо причесывалась и одевалась. Легкий дневной макияж, легинсы и просторная светлая блуза.

Она так и не сказала Ширли, что к ним собирается Джейк. Пожилая женщина дремала в своей комнате.

Джейк постучал в дверь. Джоан глубоко вдохнула, успокаивая нервы. Ничего не помогало. Она все еще не находила себе места от волнения.

Наконец распахнула дверь. Вот и он. Отец ребенка и ее возлюбленный, которого она обожает всем сердцем.

Джейк выглядел запыхавшимся, хотя глаза излучали спокойствие. Что это значит? Как эти перемены повлияют на их отношения?

– Входи.

– Спасибо.

Они встали напротив друг друга в гостиной. Джоан хотелось прикоснуться к нему, обнять, почувствовать защиту. Заметила, что он небрит. Опустила глаза и поправила блузку.

– А где Ширли?

– Отдыхает. Ты хочешь остаться здесь или, может, зайдешь ко мне?

Джоан не хотелось обсуждать столь личные темы в гостиной, куда в любой момент могла зайти Ширли.

– Да, так будет лучше.

Она плотно прикрыла за ними дверь. Ее комната была светлой, с множеством ярких элементов: ковер, подушки, цветное панно на стене. Молчание между ними грозило затянуться. Наконец Джейк заговорил:

– Мне жаль, что я причинил тебе столько боли.

– Я тоже хотела извиниться перед тобой. Тем не менее не понимаю, зачем ты здесь, при чем тут визит в старый дом.

– Я пытался найти мою семью, почувствовать ее, обрести покой. После того как ты ушла, меня снова начали терзать кошмары. Так было после их смерти.

– Тебе это помогло?

– Нет. Но помогло найти ответ на главный вопрос. Почему я не мог остаться с тобой. Просто боялся. Боялся, если полюблю тебя так же сильно, как любил мою семью, с тобой случится что-нибудь плохое. Считал, мне будет достаточно любить вас, но держаться в стороне. Я думал, так безопаснее.

Теперь ей еще сильнее хотелось обнять его, но Джоан продолжала внимательно слушать. Джейку необходимо выговориться.

– После того как ты забеременела, я истязал себя мыслями о том, что вскоре ты найдешь себе другого мужа, и этот человек станет частью жизни нашей дочери. Даже тогда я боялся признаться себе в том, что люблю тебя, а ты могла полюбить меня. – Он сделал нерешительный шаг ей навстречу. – Когда ты призналась мне в чувствах, я испугался и оттолкнул тебя. Но я люблю тебя, Джоан, и хочу жениться на тебе.

Слезы радости хлынули у нее из глаз. Она больше не могла сдерживаться и позволила себе прикоснуться к его лицу, щека была теплой и колючей на ощупь.

– Я была бы так счастлива стать твоей женой.

Теперь Джоан поняла, что изменилось в его взгляде. Глаза лучились искренней любовью к ней и ребенку.

– Я так хотела носить то кольцо, которое ты мне подарил.

– Вот и носи его теперь всегда.

Она надела себе на безымянный палец кольцо.

Джейк склонился к ней и скрепил их союз поцелуем. Джоан не могла представить более трогательного момента в своей жизни. Это предложение, о котором она втайне так мечтала.

Джейк и Джоан терпеливо ждали, пока проснется Ширли, чтобы рассказать ей новости. Она была вне себя от радости и постоянно обнимала их.

У них впереди много радостных дней.

Впереди целая жизнь вместе.

Они вернулись в его дом вдвоем. Как только переступили порог, Джейк решил поделиться с Джоан своими мыслями.

– Знаешь, я мог бы продать этот дом и купить что-то более подходящее для семьи. Что-то вроде того дома, который собирался приобрести для тебя и ребенка. Однако теперь мы станем жить там вместе.

Она подняла на него прекрасные глаза.

– Ты уверен, что готов к переезду?

– Новую жизнь лучше начинать в новом доме, который подойдет всем нам. К тому же он должен быть еще вместительнее, чтобы мы смогли завести больше детей.

Джоан часто заморгала, глаза блестели, отражая сияние хрустальной люстры.

– Еще дети? Думаешь, презервативы могут снова подвести?

– Нет, я бы хотел иметь больше детей. Не хочу, чтобы наша бусинка чувствовала себя одиноко. Ты со мной согласна?

– Да, ты прав. – Она тепло улыбнулась. – У нее должны быть братья и сестры.

– Пусть их будет трое! Это станет нашим счастливым числом. – Он положил руку ей на живот. – Но для начала надо обеспечить комфорт первенцу.

– С нашей малышкой все будет хорошо.

– Да, я уверен, теперь у нас все сложится. – Джейк, наконец, обрел свою тихую гавань, семью и дом. – Ты бы обязательно понравилась моим родителям.

– Мои бы тоже пришли в восторг от тебя. Они были бы так счастливы за нас.

– Когда мы переберемся в новый дом, нужно будет расставить их фотографии. И наши. – Джейк любовался невестой. – У меня есть несколько коробок с детскими фотографиями. Кажется, теперь я готов открыть их.

– Меня всегда утешали фотографии семьи. Но я никогда не возвращалась в дом, где они погибли. Может быть, стоит побывать там? Чтобы окончательно примириться и начать жизнь с чистого листа, как это сделал ты? – Джоан смотрела на него с нежной преданностью. – Ты прав, говоря, что я изнуряю себя, стараясь быть идеальной для всех. Я так и не позволила себе горевать об их утрате, а должна была. Когда ночью меня душили слезы, я чувствовала, что это лишь проявление слабости. Мне хотелось стать сильнее, быть неуязвимой.

– Мы оба стали очень сильными, а вместе и вовсе несокрушимы. – Он взял ее за руки. – Приляг со мной, я хочу обнимать тебя.

– И я тоже. – Она зарылась носом в его воротник.

Они прошествовали в его комнату и забрались в постель. Солнечные лучи пробивались сквозь неплотно прикрытые ставни.

– Я так по тебе скучал.

– Теперь мы всегда будем вместе. Я так счастлива, что ты любишь меня. Это похоже на сон.

– Но ты не спишь. Мы оба бодрствуем. – Он уверенно расстегнул несколько пуговиц на ее блузке, так что стало видно кружевной бюстгальтер.

– Какая прелесть. – Он слегка поддел пальцами лямку. – Беременная и прекрасная.

– Мне нравится быть беременной. Ширли говорит, у меня кожа светится.

– Это так. Хочешь, мы поженимся на пляже?

– Да, ты в костюме, а я в светлом длинном платье с букетом из красных роз. Я всегда мечтала о том, что буду держать такой букет на моей свадьбе.

Джейк помнил, что она уже обмолвилась об этом.

– Мы можем провести свадьбу на курорте, принадлежащем Гаррету. Там часто проводятся свадебные церемонии.

Ее глаза загорелись.

– Да, это великолепно. Хочу, чтобы Ширли участвовала в церемонии. Теперь она почти как мать для нас обоих. И может быть, мы сможем пригласить Лену выступить.