– Тут нет ничего личного, вы не подумайте, – не меняя спокойного тона, между тем продолжал незнакомец. – Они мне ничего плохого не сделали, ничем не помешали, но они помешали кому-то другому. И этот другой нанял меня для устранения. А я лишь делал свою работу. Ничего другого я не умею. Во всяком случае, так же хорошо, как это… Я не делал это со зла, понимаете? Я делал именно как работу. Старался, чтобы все было качественно, надежно, чисто. Подходил ответственно. У меня хорошая, даже отличная репутация. И я всегда стремился, чтобы смерть была мгновенной, без ненужных мучений. Я никогда не брался за пытки, захват заложников, или еще какие-то неприятные вещи. Это для извращенцев. Нет, нет, только устранение в чистом виде… я – человек старой формации, не из новых отморозков.

– …и чем я тут вам могу помочь? – сказал осевшим от волнения голосом отец Иоанн. – Вы хотите покаяться в этих убийствах? Рассчитывая на тайну исповеди…

– О, нет, что вы, – дернул губы в полуулыбке незнакомец. – Я вовсе на это не рассчитываю. Какая тайна? Я не могу положиться на вас. Без обид, святой отец. Просто вы всего лишь человек, а у меня правило не доверять людям. Всем. Даже таким, как вы. Ведь человек слаб.

– Ясно… Поэтому вы в перчатках?.. Не хотите после исповеди оставлять свидетелей? – осенило догадкой отца Иоанна, и лицо его стало из серого совершенно белым. Лишь глаза потемнели еще больше.

– Нет, ну что вы… напрасно вы так… Вы очень побледнели, – снисходительная усмешка скользнула по лицу незнакомца. – Знаете, Гай Юлий Цезарь набирал себе воинов подобным образом. Войско выстраивали и объявляли солдатам, что они будут казнены. Кто при этом известии краснел лицом, признавался годным к службе и оставался жить. А бледных выбраковывали. Цезарь весьма справедливо считал, что если кровь приливает к голове, то она лучше соображает. Вы бы ему не подошли…

– Возможно… я не в праве судить. У меня другое служение. Цезарю – цезарево, а Богу – Богово.

– Впрочем, не делайте из меня такого уж монстра. Вам совсем нечего меня бояться. Я же говорил, что всегда подхожу к делу ответственно. И в этот раз я тоже все предусмотрел. Вы не сможете ничем мне навредить. Имя я вам назвал вымышленное. Фамилии вы не знаете. Да и вообще ничего обо мне не знаете. Кто я и откуда. На мне парик. Усы и борода фальшивые. Очков я тоже в реальной жизни не ношу. Так что вы меня даже не узнаете, если встретите на улице. А руки загримировать труднее. Вот поэтому на мне перчатки. Это как раз для вашей же безопасности. Так что не пугайтесь так.

– Хорошо… Хотя, чего уж тут хорошего… Не стану притворяться и врать, что не боюсь… Боюсь… Да, мне очень страшно… Но на все воля Божия, – священник вздохнул, нервно проведя рукой по волосам, и после паузы сдавленным голосом продолжил: —…Если пришло мое время, то я не побегу и не спрячусь. Приму все… все, что Господь мне уготовал… от Бога не убежать. Бог дает нам жизнь. В Его власти ее и забирать…

– О-о! Как вы удачно выразились! Вот именно, дорогой отец, вот именно! У нас с вами совершенно одинаковый подход. Как мне повезло вас встретить! А я вас не до оценил, – обрадованно улыбнулся мужчина, не обнажая, впрочем, при этом зубы. – Вот я об этом с вами тоже хотел поговорить, святой отец.

То есть, батюшка. Как раз об этом… что это Бог отнимает жизнь, а не люди… Я и такие как я лишь Его послушное орудие. Вы не находите?.. Мы делаем то, что должны. В конце концов, кто-то же должен делать и грязную работу.

– Нет… я думаю иначе. «Должно злу прийти в этот мир, но горе тому, через кого оно приходит».

– Я так понимаю, что это цитата? Ну, цитат из Священного Писания я тоже знаю достаточно. Смотрите, – не снимая перчаток он достал из кармана пальто небольшого формата книжицу с золотым обрезом и тиснением на обложке в виде креста и положил на аналой. «Nouveau Testament» – пробежал глазами по латинским буквам отец Иоанн. – Видите? Это Евангелие. Я почти всегда его ношу с собой и довольно часто читаю. Я не настолько далек от церкви, как вы могли подумать.

– Читать и исполнять – это все же разные вещи.

– Ваше право иметь свое мнение. А мое право – иметь свое. Что ни говорите, а во все времена были войны, а, значит, и солдаты. Люди склонны уничтожать себе подобных, и ничего с этим не поделать.

– Создатель творил мир, а не войну. Жизнь, а не смерть. И человека сотворил для жизни вечной.

– Это все так, но мы имеем другую реальность и приспособились в ней жить.

– И вы хотите меня убедить, что нам обязательно творить зло? И без этого никак не обойтись?

– Мы часть общества. Что мы можем поделать. Не нам с вами менять его устройство.

– Но мы можем изменить себя. И уж точно в праве не делать греха.

– Знаете, много лет назад, когда мне в первый раз предложили работу такого рода, я очень испугался и долго сомневался. Но по таким вопросам ни с кем ведь советоваться не станешь. Как правильно поступить? Как быть? Сам заказ был несложный, совершенно пустяковый. Просто сделать движение плечом и толкнуть человека на рельсы. Всего и дел-то… как бы сам упал. Несчастный случай. Деньги мне были очень нужны в тот момент, да и когда они бывают не нужны. А платили за это хорошо. И вот тогда я впервые в своей жизни помолился. Я сказал: «Господи, если этот человек достоин жизни, то пусть у меня ничего не получится. А если Ты хочешь ее отнять, то помоги мне, сделай это через меня». И так я молился каждый раз, все 249. И знаете, что я вам скажу? Ни разу ни одной осечки, ни одного промаха, представляете? Меня даже никогда не мучала совесть. Я спокойно ел, спал, жил. Ведь Бог ни разу никого из этих людей не защитил. Не пощадил. Значит, они действительно заслуживали смерти. Я просто делал свою работу. Я, можно сказать, у Него на службе.

– Какое богохульство! – воскликнул священник.

– Что? – переспросил мужчина и в его голосе слышались нотки недовольства. – Что вы сказали?

– Лукавство и богохульство – вот, что я отвечу на ваши речи, Сергий. Можно я все же буду вас так называть? Надо же мне как-то к вам обращаться.

– Да, можно, конечно, называйте, – кивнул собеседник. – Мне даже нравится это имя и то, как вы его произносите. А вот другие слова совсем не понравились. Вы хотели меня задеть? Обидеть? Предупреждаю: я этого не люблю…

– Я хотел сказать вам правду. Обидеть?., что же… я скорее рискнул бы вас обидеть, чем дам вам в святом храме хулить Имя Божие! А ваши слова именно таковы. Вы лукавите, когда говорите, что не знали, как поступить. И что спросить было не у кого. Носите с собой Евангелие. Так что же вы не увидели там ответа, который искали? Сам Бог открыл нам, как поступать в тех или иных обстоятельствах. «Возлюби ближнего своего, как самого себя», «не делай другому того, чего не пожелаешь себе». В конце концов, нам дана прямая заповедь: «не убий». И после всего этого вы трактуете свое богомерзкое занятие, как служение Господу?! Да вы безумец!!

Лицо Сергия дернулось, скулы залила краска гнева, взгляд отяжелел.

– Я не советую вам так со мной разговаривать, – сказал он не повысив голоса, но с плохо скрытой злобой. – Не надо меня провоцировать. Вы хоть и священник… но человек… и не все вам позволено… как у вас в России говорят, не нарывайтесь…