ты, оказывается, ревнуешь, — лишь легкое прикосновение губ Крейна к мочке, а я предательски задрожала, — любопытно.

Наконец скинув с себя оцепенение, я протянула руку и запустила пальцы в волосы Крейна, слегка потянув вверх. Уловка удалась. Эрик поднял голову от уха и потянулся к лицу. Положив палец ему на губы, я легонько потерлась кончиком носа о его щеку. Хриплое дыхание детектива подсказало, что я резко начала набирать очки.

— Ты не такой мудак, каким хочешь казаться, Эрик, — и, резко отпихнув от себя детектива, я вырвалась из захвата.

Крейн засмеялся и рухнул на диван. Я лишь подхватила свой остывший кофе и осушила остатки одним глотком. В горле пересохло, а внутри все натянулось, словно струна. Так с некромантом опасно играть. В настолько насыщенных потоках эмоций ни один питающийся жизнью не выдержит. Пытаясь восстановить дыхание, я нашла второй стаканчик, принадлежавший Елене. Там все еще была добрая половина напитка. О какой брезгливости может идти речь, когда ты так хочешь пить? Осушив и его, я наконец почувствовала, как пульс стал успокаиваться.

— Давай начнем с твоих ребят. Эли и Бен все равно сейчас в резиденции Лавр. Помнится, твоя подруга кричала, что хочет навестить матушку? — как ни в чем не бывало, Крейн поднялся с дивана.

— А может, по первоначальному плану, я — домой, а ты — детектив? — Крейн снова засмеялся.

— Нет уж. Пока оказалось, что где бы ты ни появилась, способности некроманта оказались кстати, — и, открыв дверь, Эрик указал на выход.

Обреченно вздохнув, я руками поправила волосы. Безмолвная, сил мне. Если Крейну что-то любопытно, значит, он точно не отстанет, пока не надоест.

Глава 4

Где-то, Бесконечная война

Эрик

Яркая молния словно разрезала небо на несколько частей. Грохот грома раздавался совсем близко. Деревья сгибались под мощными порывами ветра так, что кроны их стелились по земле. Повсюду торчали обломки старого высохшего леса. Весна не коснулась умерших стволов. Грязь под ногами мешала передвигаться быстро. Остановившись перевести дух, я привалился спиной к остаткам стены хижины, долгое время служившей укрытием для Воинов Эписа. Тело Рабоса увязало в земляной жиже, но, кажется, мы пришли.

Промокший и продрогший, отер рот от дождевых капель. Одежда тяжелым мешком висела на плечах, спина ныла, а ноги ужасно чесались. Кровь, вытекшая из израненных ступней, хлюпала в ботинках, но я уже привык к этой боли. Книга оттягивала карман штанов, придавая уверенности. Ливень скрывал следы, размывая тропы, но укроет ли он их оставшийся резерв от вражеского войска? Я не знал. Кровь моего товарища стекала по пальцам и капала на землю. Еще вчера ужинавший вместе со всеми Рабос превратился лишь в тело, которое я почему-то считал своим долгом похоронить достойно. Не знал его имени, я лишь помнил, как парень рассказывал о будущем, которого теперь у него никогда не будет. Я научился ценить жизнь каждого, не разделяя на расы, не задумываясь над происхождением. Война научила.

Рабосов выращивали в Доме с самого рождения, и их единственное предназначение было защищать ценой жизни мир в Бесконечной войне. Сироты, никому не нужные, с самого детства их делали воинами, учили не привязываться и идти с гордо поднятой головой к смерти. Как же ошибались все те, кто думал, что они счастливы умирать за мир, в котором их считают изгоями, вторым сортом. Я видел их страх, слышал, как они умоляли о жизни. У них не было будущего с самого момента их рождения. Может быть, именно поэтому, увидев умирающего парня, я не смог пробежать мимо. Я пытался его спасти, но никакое заклятие не могло оживить Рабоса, чья магия вместе с кровью навсегда покинула тело.

Последнее усилие, и я оказался под крышей чудом устоявшей части дома. В камине горел волшебный огонь, который не тухнет даже в самый сильный ливень. Кажется, что я ушел достаточно далеко от боевых действий. Можно будет передохнуть и перевязать ноги. Стянув мокрую одежду, разложил ее перед камином. Сушить сейчас магией было бы расточительством и лишнем привлечением внимания. А я не хотел, чтобы из-за какой-то вспышки и мое будущее подошло к концу. Порывшись в вещмешках, чудом обнаружил комплект сухой одежды. Штаны едва доходили до середины голени, но застегнулись на исхудавшем теле. Кроме них, я решил пока ничего не надевать, чтобы сохранить остатки одежды для ночевки.

Взяв в руки лопату, снова выбрался под дождь и, выбрав самое мягкое место под деревом, где грязь еще не дошла до того состояния, чтобы растекаться под ногами, начал копать. Процесс шел медленно, так как от воды земля отяжелела, а после морозов чуть глубже еще не успела отойти. Натекающие лужи грозились затопить свежую могилу. С каждым броском я словно наполнялся силой. Словно вкладывал в это место всю свою усталость и ненависть, будто пытался похоронить именно их, а не Рабоса без имени.

Потеряв счет времени, я вдруг понял, что стою по колено в могиле. Воткнув лопату в землю, потащил тело. Раскат грома заставил меня вздрогнуть. Перекатив тело в яму, я принялся закидывать его землей. Сигнал браслета, совсем близко. Я был здесь не один, но не хотел сейчас говорить с ней. Как смотреть в глаза той, чье будущее определено так же, как и этого парня в яме? Сегодня как никогда я понимал, что шансы вытащить девушку из этого пекла стремительно приближались к нулю.

— Эрик, — девушка обнимала себя за плечи, прижимая к груди маленькую потрепанную Книгу.

Дождь стекал по ее лицу с коротко остриженных черных волос. Карман на штанах оторвался, босые ноги увязали в грязи, и она неловко покачивалась, пытаясь сохранить равновесие.

Перехватив лопату удобнее, я все же повернулся к Валери. Рабос наконец нашла точку опоры и, прикрыв глаза от дождя, прищурилась, пытаясь рассмотреть состояние Вел.

— С тобой все в порядке? — Валери сделала шаг навстречу, но я невольно отшатнулся от нее, и девушка остановилась.

— Вел, все нормально, — сказал я, опираясь на лопату, — ты же должна быть со своей группой. Что ты здесь делаешь? — бросил я, развернувшись к оставшемуся углу хижины, чтобы обустроить себе ночлег.

— Искала вас, — опустив голову, Валери направилась следом, — я потеряла его, Эрик, и пыталась найти. Вы давно пересекались? — девушка схватила меня за локоть.

Выдохнув, я был вынужден повернуться. Не мог не поддаться.

— Вел, ты прекрасно знаешь, что сегодня его группа была совсем в другом расположении. Твоя группа, Вел. Как я мог его увидеть? — встряхнул головой, сгоняя противные капли. — Похоже, дождь не