– Я сильно изменился. Стал старше и умнее. Я не ищу дружбы или просто секса. Мне нужна верная спутница, которая всегда будет рядом – чтобы не только согревать мою постель, но и разделять со мной все, что выпадет мне в жизни. Хорошенько сперва подумай, действительно ли этого хочешь. Потому что во второй раз я не позволю тебе уйти.

Макс вышел из кабинета, а Кейт, проведя дрожащими пальцами по губам, подумала о том, что если у нее и оставались сомнения насчет «прежнего» Макса и их прошлого, этот поцелуй все их стер.

Макс прав: если они любят друг друга, пора прекратить глупые игры. Но как они могут точно знать, что владеющие ими чувства – это любовь?

Когда Кейт вышла во двор, приглашенных детей уже увели родители. Она подозвала Тришу, попрощалась с Аннет и Гвен, а затем повернулась к Максу. В его глазах все еще горела страсть. Вспомнились его слова: «Хорошенько сперва подумай, действительно ли этого хочешь. Потому что во второй раз я не позволю тебе уйти».

Обняв дочь за плечи, Кейт усадила ее в автомобиль.

По пути домой Триша заявила:

– Папочка сказал, что мы можем в следующее воскресенье прийти к нему снова.

– Правда? – переспросила Кейт, вспомнив, что на следующее воскресенье запланировала возвращение в Теннесси. Придется ли им вместо отъезда остаться тут… навсегда?

Честно ли будет со стороны Макса попросить ее об этом так скоро? Или же, как он и предложил, первый шаг предстоит сделать ей самой? Кейт не знала, как поступить.

В понедельник после полудня Макс снова пришел повидаться с Тришей. Кейт отправила его с дочерью на улицу, предложив сходить поесть мороженого, погулять в парке или побродить по торговому центру. Макс не ответил на это предложение испуганным взглядом, как сделал бы в те дни, когда только-только познакомился с Тришей. Напротив, кажется, ему понравилась эта идея. Похоже, ему нравилось общаться с дочерью наедине.

А еще, судя по всему, он не собирался торопить Кейт с принятием решения. Вернув Тришу домой в четыре часа, он поблагодарил Кейт, поцеловал дочь на прощание и пошагал к машине.

Кейт стояла в дверях и смотрела ему вслед. Ей отчаянно хотелось предложить Максу остаться или уйти с ним.

Не выдержав, в тот же вечер она позвонила ему. Не зная номер его сотового, Кейт набрала старый номер телефона, установленного в доме, где они когда-то жили вместе. К ее удивлению, она дозвонилась.

– Алло, – прозвучал в трубке голос Макса.

– Привет!

– Привет! – Макс явно был рад ее слышать.

– Я… Э-э-э… – Черт возьми, Кейт придумала столько объяснений, почему ей необходимо было позвонить, но все они разом показались глупыми. Она вздохнула. Раз уж они с Максом решили быть честными друг с другом, к чему изворачиваться? – Я много думала о том, что ты сказал мне в воскресенье.

– И?

– И считаю, что нам слишком рано заводить серьезные отношения.

Макс рассмеялся:

– А что мы должны делать? Приглашать друг друга на свидания?

– Это было бы нелепо.

– А может, и нет? – Голос Макса зазвучал мягче. – Мы ведь должны с чего-то начать.

Сердце перевернулось у нее в груди. Они с Максом принимают сейчас решение пусть и не пожениться снова, но начать встречаться – а это уже первый шаг к браку. Однако надо помнить, что из-за этого непременно возникнут проблемы с родными и друзьями, а также в Теннесси, где сейчас сосредоточена вся жизнь Кейт. Она замялась.

Макс добавил:

– А еще нам придется как-то объяснять Трише твое отсутствие по ночам, если только ты не собираешься ускользать от нее днем ради встреч со мной.

Кейт бросило в жар от желания, но она промолчала в ответ, и Макс рассмеялся:

– Ну хорошо, может, с моей стороны еще рано предлагать тебе ночные визиты.

Она продолжала хранить молчание, размышляя о том, что если их вторая попытка окажется неудачной, последствия будут слишком фатальными.

– Кстати, я уже назначил встречу с Ченсом.

На этот раз Кейт отозвалась:

– Правда?

– Да, я вылетаю к нему в пятницу. Интересно: он живет рядом с тобой.

– Рядом со мной?

– В Теннесси.

Она рассмеялась:

– Ты не шутишь?

– Так что если хочешь, летим со мной. Будет весело. Навестишь друзей, заглянешь в офис, может, возьмешь дома еще кой-какую одежду.

– Да, пожалуй, захвачу несколько свитеров.

– А Триша останется или полетит с нами?

Поехать без дочери? Кейт понимала, что тогда все закончится сексом с Максом в его самолете или в ее квартире.

– Думаю, Триша тоже будет рада навестить своих друзей.

– Отлично!

– Да, отлично, – обрадовалась Кейт тому, что Макс снова не стал настаивать на своем. Вот только понимает ли она, что делает?

Когда Макс заехал в пятницу утром, Кейт удивилась, увидев, что он отправляется на встречу с братом, которого не видел десять лет, в футболке и в джинсах. Ей хотелось спросить, почему он не надел строгий костюм, но обсуждать что-либо, связанное с Ченсом, при Трише было рискованно. Хотя девочка, сидя на заднем сиденье арендованного автомобиля, казалось, была полностью увлечена игрой с куклой, никогда не знаешь, что услышит ребенок, а, главное, что из услышанного потом где-нибудь ляпнет.

Лишь когда они завезли Тришу в гости к ее подруге, а сами подъехали к дому, в котором жила Кейт, она не выдержала и спросила:

– А где ты встречаешься со своим братом?

Макс, поднимаясь вместе с ней в квартиру, ответил:

– На стройке. Сегодня пятница, и он на работе.

Кейт подозрительно посмотрела на него.

– Ты собираешься встретиться с братом у него на работе?

Макс, войдя в квартиру и усевшись за кухонный стол, сказал:

– У меня есть разрешение от прораба.

– И Ченс не подозревает о твоем визите, так?

– Ага.

– О, ты уверен, что это хорошая идея?

– Мой брат меняет место работы каждый раз, когда ему кажется, что я его нашел. А мне нужно поговорить с ним. Не хочу, чтобы он сбежал прежде, чем мы с ним пообщаемся.

– Откуда ты знаешь, что он не сбежит, едва завидев тебя?

– Потому что он – не полный идиот, а лишь слегка с приветом. При встрече он даст мне несколько минут на то, чтобы выложить, с чем я пришел. А большего мне и не нужно.

– Я поеду с тобой.

– Кейт…

– Ченс знаком со мной, и на меня он не сердится. Вдруг это тебе поможет?