Макс замер.

– Правда?

– Думаю, мы готовы к тому, чтобы провести вместе немного времени, как взрослые люди.

– Да, это точно.

– Тогда я отправлюсь к тебе после того, как Триша заснет.

– А что ты скажешь родителям?

Кейт нахмурилась.

– Не знаю. – Она рассмеялась. – Да уж, даже в девятнадцать мне было куда проще ускользнуть из дома с тобой.

Макс, понимая, что с родителями она как-нибудь разберется без его помощи, тоже засмеялся, взял руку Кейт и поцеловал ее пальцы.

– Тогда увидимся через час.

– Хорошо.

Макс проводил взглядом Кейт, поднимающуюся по лестнице, затем направился к выходу. Но, проходя мимо гостиной, он увидел, что двери в нее открыты, и его заметил Деннис, сидящий перед телевизором.

Макс шагнул в комнату.

– И кто выигрывает?

– «Пираты».

– Давно им пора.

Деннис рассмеялся.

– Ну, я пошел, – сказал Макс.

Бывший тесть покачал головой:

– Подожди. Задержись на секундочку.

Деннис прежде относился к Максу не особо тепло, но в последнее время они неплохо ладили, так что эта просьба не удивила Макса.

Деннис указал на стул.

– Присядь.

Макс послушался.

– Я бы предложил тебе пивка, но сейчас ни тебе, ни мне его нельзя.

Макс, не сдержавшись, рассмеялся.

– Считаешь это смешным? – хмыкнул Деннис.

– Просто это прозвучало забавно. А вообще-то, в том, что я когда-то был алкоголиком, нет ничего забавного.

– А теперь ты бросил пить?

– Бросил.

– Навсегда?

– Не могу пообещать такого.

– Не можешь, – сказал Деннис, глядя Максу в глаза. – Вспомни об этом, прежде чем дашь Кейт обещания, которые не в состоянии сдержать.

Переодеваясь, чтобы отправиться к Максу, Кейт не испытывала ни беспокойства, ни страха. Ее чувства к этому мужчине были настолько сильными, что она устала с ними бороться. Но еще одна причина побуждала Кейт переспать с Максом. Если они отложат секс до момента, когда окончательно уверятся, что хотят снова жить вместе, то плотское влечение может заставить их поспешить с важным решением.

Кейт надела голубое кружевное белье, сверху – короткий бледно-голубой сарафан, спустилась по лестнице и заглянула в кухню:

– Мам, Триша уснула. Я схожу в магазин.

– В магазин? Но ведь уже почти девять.

– Знаю. Мне нужно кое-что купить.

Кейт поморщилась. К счастью, она и в самом деле перед поездкой к Максу собиралась заглянуть в торговый центр – получалось, что обмана здесь нет. Иначе, солгав, она перестала бы себя уважать.

В такой поздний час в магазине было малолюдно. Купив все необходимое, Кейт направилась к Максу. Подъехав к его дому, она ощутила, как вспотели ладони и прилила к щекам кровь. Кейт не спала ни с кем с тех пор, как ушла от Макса, а потому боялась его разочаровать.

Сделав глубокий вдох, она позвонила в дверь. Макс открыл спустя всего несколько секунд. На нем были надеты джинсы и рубашка поло. Он окинул Кейт взглядом, и глаза его потемнели.

– Выглядишь великолепно.

Макс обнял ее и поцеловал.

Когда он выпустил ее из объятий, она ответила:

– Опять ты за свое!

Макс рассмеялся и вновь прижал Кейт к себе. На этот раз его поцелуй успокоил ее. Она знала все об этом человеке, она его любила и доверяла ему.

Но Макс снова отстранился и произнес:

– Не уверен, что нам стоит это делать.

Кейт не испугало то, что у него есть сомнения. Но сама она ощущала уверенность. Когда-то ее вынудили уйти от Макса его пьянство и ложь. Но он изменился.

Она улыбнулась:

– Что? Предпочитаешь вместо этого поиграть в карты?

Макс рассмеялся, а Кейт встала на цыпочки и поцеловала его. Он вернул поцелуй, лаская ладонями ее плечи и спину.

Но внезапно Макс опять выпустил ее из объятий и шагнул назад, покачав головой:

– Нет! Это неправильно! – Он отступил еще на шаг. – Я передумал.

– Не хочешь, чтобы я осталась сегодня, или не желаешь, чтобы мы с тобой начали все сначала?

– Я против и того, и другого.

От разочарования и недоумения у Кейт ослабели колени.

– Почему?

– Почему? Ради бога, Кейт, я ведь алкоголик! Тебе уже однажды пришлось иметь со мной дело. Неужели ты снова хочешь взвалить на себя это бремя?

– Я бы не назвала это «бременем». Ведь ты усердно работаешь, доверяешь мне, уважаешь меня и мое мнение.

– А если я снова начну пить?

– Не начнешь.

– Ты точно в этом уверена?

Внезапно поняв, что Максу необходимо сейчас от нее услышать, Кейт облизнула губы и сказала:

– Уверена.

Его лицо исказилось от гнева.

– Ты не можешь быть в этом уверена! Проклятье, даже я сам в этом не уверен!

– Я доверяю тебе!

Макс откинул голову назад и закрыл глаза.

– Как ты можешь мне доверять, когда я сам себе не доверяю? Каждый день для меня – это сражение с самим собой. Если я хоть немного ослаблю свою волю, то снова сорвусь. Ты просишь у меня того, чего я не могу тебе дать, и сегодня я понял, что должен честно сказать тебе об этом.

– О чем ты?

– Ты просишь, чтобы я бросил пить навсегда. Я не могу тебе этого пообещать. Твой отец сегодня напомнил мне об этом.

– Папа?

– Да. Он ведь не глухой и не слепой. Мы целовались неподалеку от его комнаты. Только идиот не сделал бы верных выводов.

Кейт застыла.

– Не уверена, что поняла тебя правильно.

– Я хочу сказать, что мы не должны пытаться снова сойтись. Возвращайся домой, в Теннесси. Я буду навещать Тришу несколько раз в году.

Сердце Кейт наполнилось теплом и печалью.

– О, Макс…

Он сглотнул:

– Уходи, прошу.

У Кейт на глазах блеснули слезы. Она повернулась к двери.

– Увидимся завтра.

– Нет! – воскликнул Макс и уже спокойнее продолжил: – Думаю, нам нужно сделать перерыв. Поезжай в Теннесси.

Покидая его дом, Кейт подумала, что не стоит терять надежду. Завтра они снова поговорят. Проснувшись утром, Макс поймет, что зашел слишком далеко, и позвонит ей.